英国伦敦，某条街道的巷子深处，一家名为“时差”的书屋打开门，就此进入营业状态。
爱丽丝转动轮椅，将一楼的窗户依次推开，此时天未全亮，浓郁的雾气弥散在各处，显得周边的环境朦胧无比。
浅蓝裙摆沾着些许露水，发皱的衣袖紧紧贴在手臂上，少女并不在意这些，只是继续做着书店前台的日常工作：开窗透气，整理书架，检查或更换干燥剂。
直至匆匆到访的客人拉动挂在门口的路灯，吊线轻轻摩擦，发出蹭的一声。
坐在轮椅上的少女顿时抬起头，让人有些惊愕的是，她的眼眶里只有无机质构成的蓝色，见不到一丝独属于巩膜的白，十分怪异。
若是再度观察其人的外表，便会下意识觉得那张精致面孔的主人并非活物，反倒是个濒临崩溃的人偶。
然而客人们对此熟视无睹，他们收起雨伞，直接走进了这家狭小的书屋里，橘黄色的灯光将在场所有人的面部照亮一瞬，身份信息不言而喻。
认出来者是谁后，爱丽丝微不可查地僵硬了一瞬。
但那只是一秒的事情，除此之外，她没有再表现出多余的震惊。稍微整理了下身上的衣服，少女露出一个笑容，礼貌问道，“伍尔夫小姐，奥威尔先生，早上好。二位难得来到这里，需要喝些什么吗？”
“谢谢，不劳爱丽丝小姐费心了。”
乔治·奥威尔摘下帽子，他环视一圈书屋的内部布局，开门见山道，“我们是来找樱庭青筱的。”
说实话，就算钟塔侍从里的大部分人都和樱庭青筱互相看不顺眼，甚至有发展成老死不相往来的倾向，倒也不至于要去苛刻一位半瞎半残的小姐为他们起身端茶。
不过想都不想用也能够知道一点，那便是这位充当接待人员的小姑娘——爱丽丝·卡罗尔，也只是单纯地同他们客气一下。
毕竟这栋被私人身份买下的建筑物里，完全找不出一个能对钟塔侍从有好感的人来。
路易斯·卡罗尔勉强算半个。
即使他一脚把老东家踹了，直接跳槽其他异能组织，至少本人还在钟塔侍从的眼皮底下待着，不兴风点火，不当街闹事。那双方各退一步，对大家都好。
而路易斯叛逃钟塔侍从的那件事情，在当年的英国异能界闹得可谓是沸沸扬扬，有名到隔壁巴士底狱的圣埃克苏佩里都前来打听这个人。空间类的异能者本来就少之又少，何况还是可以修改现实空间的能力，若是精心培养一番，不假时日，又将是一位超越者的预备役。
只可惜没有如果。
他先前隶属钟塔侍从的行动部门，直接听从于行动部部长查尔斯·狄更斯的命令，沉默寡言，心无旁骛，无疑是一把用来执行暗杀任务的好刀。
摸刀，亮刃，刀刃入体，一击致命，任务结束，甚至不需要多使用一分异能。
大多数人总说他不敢使用异能，不会使用异能，让这份潜力极高的资本直接砸在了手里。路易斯从不出言反驳对方，他只是默默收起武器，整理好衣服去往下一个任务地点。
一向独来独往的少年既不关心异能，也不关心谣言那些都是无关紧要的。于他而言，无论是暗杀对象，还是窃取情报，只要完成任务，就可以换到一笔可观的医药费，就可以治疗爱丽丝的病症。
他不知道爱丽丝为什么会生病，为什么要蒙上眼睛，为什么会独自困在医院里。他听不懂医生们的交谈，看不懂病历本上的数字。
但他知道什么是痛苦。
从始至终，路易斯都坚信着这一点：爱丽丝应该拥有的是童话，不该是痛苦。
……那为什么会变成如今的样子呢？
从樱庭青筱口中得知达斯伯里实验室的所作所为后，路易斯还来不及向自己的老师寻求答案，就已经做出了极端的报复性行为。
大半个达斯伯里的空间区域被异能扭曲重组，前来阻止事端或进行救援的人员皆是死伤无数。
经此一役，再也没有人会说路易斯·卡罗尔是个不会使用异能的异能者了。
没过多久，这件事情便被丢到了钟塔侍从会议室的中央圆桌上。会议上众说纷纭，唯独资历较老的近卫骑士们一个比一个态度模糊。
弥尔顿常年失联，狄更斯不发一言，济慈代表多人弃权，萨克雷和哈代心不在焉，奥斯汀比起城市更关心实验室，莎士比亚更是连这场会议都没来参加。
若是将报告翻开一看，不好处理的有两点：一来路易斯只对地域空间下手，没有伤害无辜群众，所有的伤亡情况皆出于自我防卫；二来达斯伯里的事情本就不光彩，就连在钟塔侍从组织内部，也极少存在强迫性的异能实验。
换而言之，异能管理局自己私下进行一些非人道行为，最终出了事情，只好让钟塔侍从出面背了锅。
这要是个他国或法国异能者打进英吉利海峡，狄更斯就立马开始进行针对性打击了，偏偏老鼠出在家里头。
不幸的是，还出在了自己学生家里头。
堂堂钟塔侍从行动部门的部长先生，只能在会议暂停后，一边闯进分部办事所里抓到一只樱庭青筱，一边愁眉苦脸地给旁边看童话书的爱丽丝折千折鹤。
想到这里，狄更斯忍不住叹了口气，看向正慢悠悠扎着头发的少年，“樱庭，这件事你得给我个交代……实在是太不讲义气了。”
“嗯？”樱庭青筱抬起眼眸，将问题原封不动地抛了回去，“让我交代什么，人家小姑娘有求于我，我就好心地答应了她。就这样，很简单的一件事而已。”
“无论是路易斯，还是爱丽丝……都是有人管不了，有人不想管罢了。道理是一样的，只能说当局杀人还不忘放把火，明明异能战争还没过去多久，清扫工作倒是做的一个赛一个的心急。”
一句足够直白且锋利的话，也只有樱庭青筱这样的人，如今身份的人才能够说出来。
同样心知肚明，但说不出口的狄更斯停下手中的动作，他微微眯起眼，目光直勾勾地投向樱庭青筱，隶属于港口黑手党的分部成员丝毫没有畏惧的意思，继续做着手上的事情。
从头至尾，少年的动作都显得过分干脆，称得上是极具观赏性，洁白手指绕过较长的一段黑发，而后一转，红色发绳从腕部扯落，几秒后出现在发辫的末尾处。
樱庭青筱整理着左肩侧的发辫，说话的语气格外漫不经心。
“内阁要有这闲工夫，不如多去关心一下伦敦塔的雾霾监测装置，该说的我都和你说清楚了。”
“唉，我就知道，你就是看热闹不嫌事大。”狄更斯瘪嘴，不怎么走心地埋怨道。
黑发少年听到这句不怀好意的抱怨后，选择回以对方一个亲切的笑容，根本没有不好意思的样子。
“噢，那可真是抱歉，我一直都是这样，完全没有变过呢。”
面对着油盐不进的樱庭青筱，狄更斯只好哼了一声，将完全成型的千纸鹤抛到空中，而后打了个响指。
如同一个新生的奇迹，杏色的千纸鹤并没有遵循重力的原则向下飘落，反倒是违背常理般地活了过来。
千纸鹤在原地转了几圈头重脚轻的圈，才彻底掌握好自己的身体，它浮在半空中，而后在樱庭青筱和狄更斯的诸事下，晃晃悠悠地扑向了认真阅读儿童绘本的爱丽丝。
此刻，二人的想法难得对上了一回：……怕不是折了个路易斯二号出来。
樱庭青筱托着腮，观察着着开始和千纸鹤勾小指玩的金发女孩，忍不住笑了一声，“狄更斯，不是我說，伟大的期望……就是让你这么用的？”
被点到名字的青年耸耸肩，一副无关紧要的样子，“异能在我手里又不寒碜，不隨便怎麼用？到底是从属于人的东西，要有點服務意識嘛，人家小姑娘開心就好。”
“失敬，原來你的真實身份是慈善大使。”
樱庭青筱偏过头，学着他的样子打了个响指，忍不住调侃道，“那么，慈善大使能否告诉我，这个动作算具有什么意义。是异能的一环，还是耍帅的一环？”
狄更斯：“……”
狄更斯：“喂，非得要指出来吗？”
他往后一仰，心里思考起一个问题：令人难以理解，樱庭青筱怎么还没有被偷偷吊死在伦敦塔上，這人实在是太欠揍了。
要不是看在迪斯瓦德家族的面子上，自己迟早把这人和他身后的什么鬼组织一起打包丢回日本——还有什么会比一只在天上乱飞的海鸥更烦，那就是你唯一的食物正好被那只海鸥叼着。
好吧，话又说回来，樱庭青筱大概不算只合格的海鸥，充其量是只白鹡鸰。
大变活人版白鹡鸰眨了眨眼睛，随口转移话题道，“行吧，所以你之后打算怎么做，要是请我接手的话，价格可是很高的哦。”
狄更斯疑惑地嗯了一声，语调上扬，他倒要看看对方能开出什么天价的价格来。
“你看，我要管着一个偌大的组织分部，天天开会上班写资料，还要忙着钟塔侍从打表检查，偶尔上交各种稀奇古怪的费用。虽然咱俩也称得上是一声朋友，只可惜实在是迫不得已呐。”
“我也不收多的，要么给书，要么给钱。”樱庭青筱笑眯眯道。
“等等，到底是什么错觉让你觉得我也有钱的。”狄更斯听到这里，终于抬了抬眉回话，自此没有给出任何能让对方抬价的机会。
“停，直接遵循《等价之书》的原则吧。”
听到突兀出现在此的关键词，樱庭青筱停了一下，不由得沉默起来。
很快，他收起刚才那副不甚正经的样子，黑蓝色的眼眸无声地望着面前的青年，好像有些不解，又好像有些果然。
半晌后，少年移开视线，从持续了一段时间的两人对视中主动退出来。
“没想到我们的狄更斯先生还真是个慈善大使，有够负责的。”
“好歹是为了意义。”得到肯定的答案，狄更斯吹了声口哨，笑了起来，“等价交换……这可是你说过的。”
在各方的推动和摆烂下，圆桌会议毫无进展地持续了几天，之后迫于政府给出的压力，匆匆指派给了没怎么出过任务的艾略特和伍尔夫。
两个情报部人员对上执行部特工，想也不用想是个怎么的结果，但奇怪的是，路易斯在见到他们二人后，就地停止使用异能，直接被抓捕入达斯伯里郊区的异能管控中心，也正是潜藏起来的实验室。
然后，一把大火点燃了达斯伯里。
实验室毁于一旦，空间扭曲恢复原状，路易斯·卡罗尔生死未卜，不知所踪，整件事情潦草地落下结尾，
作为集当事人与记录者身份于一体的伍尔夫和艾略特回到伦敦后，合力共同完成了唯一一份与本次事情有关的，如今封存在钟塔侍从信息库的档案。
纵使政府内部有人对这一结果非常不满意，但他们也没有多余的余力去关心这件事情了。
因为就在不久后，一场黑色的烟雾席卷了整个伦敦，仿若1952年的噩梦重演。
但那些事情都已经成为过去。伍尔夫不自觉地摩挲了下手上的石串手链，看向轮椅上的少女，身为当年身处现场的记录员，她知道全部的一切。
比如那把将达斯伯里的一切烧成灰烬，没有放过一个实验品和实验人员的火，就是由眼前的少女，爱丽丝·卡罗尔点燃起来。
那并不是一段很好的回忆。
“爱丽丝，你为什么，要把无辜的受害者，也卷进火海……为什么？”
记忆中的自己喘着气，抓着对方的衣袖，却不敢多用一分劲，“他们，他们也许，还能够活下来的……你这是杀人，用火杀人。”
她说话说得断断续续，爱丽丝很好脾气地听着她讲，同时怀里还紧紧抱着一本童话绘本，彩色的封面上，穿着白色衣服的孩子们手拉手，在太阳下跳着舞。
“姐姐，不是的。不是这样的，你没有看见吗，他们是在笑啊，一点也不痛苦的哦。”爱丽丝抱紧怀里的书，轻声反驳。
伍尔夫摇头，她不能接受，“你明明有机会救下他们的，你明明想救下他们，为什么——”
“那为什么在姐姐的世界里，大家都是死掉的样子。在我看来，每个人是在跳舞啊。抬手，拍手，转圈，大家都很开心呢。”
她歪了歪头，继续往下说，“难道，在姐姐所能看见的一切里，就只有黑色的死亡吗？”
“不对，其实还有一盏灯？”
话音刚落，彼时还能站立起来的女孩