段敬山坐在床边给段知燕和郑思君讲故事，说他年少时曾经在江南的水边看到过一只小鹿。小鹿长得漂亮，白色的皮毛，七彩的角，在阳光下发着光。他头一回见到这么漂亮的小鹿，去寻呀、找呀……可总是靠近两步就会惊动它。它一害怕，就会跑得远远的，可是蹄子在空中划出一道美妙的弧线，像是雨后的彩虹。
他一搂段知燕，说燕燕见过彩虹么？段知燕摇头。郑思君在旁边说，段大哥，我也没见过。段敬山低下头，一边一个呼噜了头一下，说，走，大哥带你们出去看彩虹。
两个孩子欢天喜地的，还想着喊上姐姐。段敬山轻轻摸摸段知燕的后脑，说不叫姐姐，姐姐心疼水，叫她出来，彩虹就看不成了。
段知燕有点犹豫，说大哥，我也心疼水。段敬山笑道，你是段家的小姐，不缺水的。再说了，这也不叫浪费，燕燕，你得有这个底气，明白天底下的东西你想得到什么就得到什么，日后嫁人才不会被人欺负。
段知燕不太愿意听他说这个，一提到“嫁人”，她就总想到那个痛苦的、可怜的雨夜。那个让她下定决心一定要奔回衍州的雨夜。而郑思君也不爱听他说这个，他总会想起那些日子里段知燕晚上偷偷哭得红肿的眼睛。那鼓起的、通红的，烧灼他的双眼，刺痛了他的心。
于是彩虹也看得有点索然无味。段敬山拿水往空里泼，五颜六色的光圈没看到几个，倒是先让段知燕觉得口渴。两个孩子半真半假地感叹两三句，纷纷回了屋。段敬山倒也能看出孩子们兴致缺缺，好在并不放在心上。只在回屋后去寻楚歌，隐了看彩虹的事，就说带着孩子们出去玩。
楚歌倒是蛮惊喜，放下手里的织段，说我没工夫带着他们玩，你要是有空，就劳烦你。段敬山笑着拉起她的手，说什么劳不劳烦。他的手指摩挲着楚歌指腹上的茧子，像在寻一幅画、摸一个字、写一篇文章。他摸得她双臂发直，心里发痒。段敬山说，我出去了一个钟头，你想我么？楚歌说不出来想，也说不出来不想。她觉得这话顶肉麻，不实在。
但要真实话实说不想，怕又辜负了段敬山一片心，好似他俩还不是同一种类型的人似的，做对情人，连彼此都不想。于是她只好笑一笑，说想，我想你。段敬山的眉宇漫上惊喜，问，有多想？楚歌说很想很想。其实这已经是她绞尽脑汁的回答，到底有多想，她也说不出。
段敬山牵着她坐下，两个人浓情蜜意地说了会儿话。楚歌的手被他牵着，手上暖和着，心里也像煨了只火炉。她不太敢抬头，望见的只有段敬山的绸缎衣服，和落在他腿上的两人交握的手。段知燕和郑思君的欢笑声从门外传来，也在这个时候，楚歌的心才能从那突如其来的大地动中走出，窥见生活最初的颜色。
说了一会儿，段敬山突然想起来什么，说，那个叫路宜的小孩儿到底什么来头？每次问，燕燕和思君都唉声叹气的，都盼着他早点回来。他是朝花岗那位路副将的弟弟？五颜六色的色块被这句话锤了个稀烂，楚歌没来由觉得有点紧张，说是的。自打来了衍州后，燕燕、思君便同宜儿玩得要好。如今一个玩伴走了，上了战场，想必他俩心里也担忧。段敬山笑笑，说梁将军应该还不至于让少年营也跟着一起去。楚歌没吭声。
她自觉同段敬山互通了心意，有些事情就应该告诉他。思忖几日，便把郑思君的真实身份同段敬山和盘托出。好在段敬山不是不讲理的人，段家和郑家也有姻亲，段敬山虽然震惊，但也表示绝不往外多说，有机会会护着郑思君平安。
只是他做了官，心里疑虑颇多，每日望着郑思君读书的背影，总是惴惴。这日问到路宜，他便又说，这小孩儿和他哥哥是可信的么？楚歌有点不太高兴，说他们不可信还有谁可信？段敬山叹口气说，我只是担心，他兄弟二人意志不够坚定，若是被梁将军收买，直接将思君交出去也不可知。
他似是真心实意在忧愁，楚歌的针却落到了偏处，险些扎着自己的手。段敬山连忙捧着她的手检查伤口，从这个角度，楚歌可以看到他白皙的面容和浓密的睫毛，这是打小长在大户人家里的养尊处优的少爷才会有的一副漂亮皮囊。而她呢？双手还算是修长，只是指腹生满了茧子，一到冷天里，指节上就生了一簇一簇小小的、红肿的冻疮。现在没有。但以后会有。这话惊了她一下。是啊，现在没有，但以后会有。
段敬山看她神色有异，小心翼翼地问，怎么了，楚歌？我说错什么话、叫你伤心了么？楚歌没答话。段敬山说，若是我提到路副将叫你不高兴了，我跟你道歉。但是防人之心不可无，他又自小贫困，没了爹娘，对这世间有诸般的怨恨。他又有弟弟要养，万一梁鸿谨拿钱收买了他，告知了这件事情怎么办？
楚歌说，你的意思是，他是不可信的？段敬山把她的两只手都拢在一起，表情很认真，轻声细语的。他说，我不是说他不可信，而是这世上的大部分人都是不可信的。楚歌，我晓得你聪明、善良，可你实在多些天真。那路副将却算个有情有义的人，可怎抵得过咱俩从小长到大的交情？若他剿匪归来，看你我二人已经互通心意，一时嫉妒，告知梁将军也是不可知的。
楚歌一下变了脸色，说你怎么能这么说？段敬山说，你们女子不愿丈夫沾花惹草，可男人的嫉妒心却也是不能小觑的。你这样美，这样好，他怎么可能不对你动心？动了心，就有了爱。有了爱就有了恨，有了恨就要报复你，这都是有可能的。我倒是不怕他，我只怕他抓到了你的把柄，知道吗？你的身边，只需要信任我就好了，我最希望你好，我是绝不会骗你、害你的。
段敬山将她的手紧紧地握在一起，搁在嘴边，像吻着一只不可多得的宝物。他的声音是如此的温柔、可亲，如同他的唇瓣一样温暖柔软，楚歌只觉自己简直醉在那里。她忍不住伸出手，摸了摸段敬山的侧脸。段敬山惊喜极了，说我说的话你听进去了？他吻一吻楚歌的指尖，说，你只需要好好地跟着我就行了，我不会让任何人伤害你。他顿了顿，说道，还有燕燕。又说，还有思君。
过了月余，朝花岗军毫无动静。又过了三个月，衍州几乎回了正轨，水、粮也渐渐似乎不再那么紧缺，只是房子还在盖。每日风风火火、热火朝天。楚歌不知道自己到底多久没有去过郊外了，平素在屋里，饭不必自己做，屋子也不用自己扫。段敬山一忙完了差事就来，她只用坐在窗前织布，可织布也是消遣。院子里的另一个堂屋留给段知燕和郑思君读书用。对外，郑思君还是用着段敬元的名字。
某日段知燕从外面跑着玩回来，一身一头的土，像在泥坑里打了滚。人却笑嘻嘻地，说偷偷跑到城郊去玩了，原先住的地方已经搬进去了一户新的人家，只是房子还没盖好，还在席子上睡。
她坐在楚歌腿上，任由她给自己梳着头发，说，姐姐，今天我碰上小柱子他们了。他们现在还有一半屋子是用水泡着的，好可怜。
说完，她抬起头，就这么看着楚歌。楚歌嗯了一声，把她乱糟糟的头发都重新梳起，扎成两条小辫子。段知燕终于问，咱们不帮帮他们吗？楚歌默不作声。等她给段知燕梳完那水似的顺滑的头发后，才说，你觉得我们能帮吗？段知燕有点激动，说，当然可以啦，姐姐，咱们现在这么有钱。楚歌说，不是你有钱，也不是我有钱，是你哥哥有钱。段知燕说有什么不一样吗？楚歌想了想，说，还是有不一样的。你觉得呢？
但是晚上，枕在段敬山肩膀上的时候，也许是为了不让段知燕伤心，也可能是为了能帮帮以前的邻居，楚歌还是支支吾吾提起来这件事。她先说郊外……段敬山说，国库空虚，朝廷的赈灾银两本就拨得不够，也只能苦了百姓多熬熬日子，好在衍州地界，吃的不是很愁。她就有点不太敢说了。但顿了顿，还是又说，今天，燕燕出门瞧见以前的朋友了。段敬山说，以前的朋友？就是你以前住在城外村落的那些朋友？楚歌没说话。段敬山的语气很温柔，可不知为何，她总觉得他话里有话。
段敬山撑起身，被子从身上滑落下来。楚歌没有移开眼睛。她觉着他身上的一切、包括即将吐出来的，似乎都成为对她的审判。她等着，惴惴不安地等着。大概很久后，段敬山才说，是你自己这么想的么？你要去帮你的朋友？
其实对于楚歌来说，小柱子一家不能算她的朋友，只能算她的邻居。从江南段府逃出来以后她就没有过朋友。但她还是说，是。这孩子苦，爹在地动里没了，现在就跟着娘。娘还养着个脑子不太好使的小姨，地动没来前一家子就过得紧巴巴的。他们家……
还想说什么，手已经被段敬山握住了。他温柔的声音传来，像在云里游走。段敬山说，帮他们一家人，不是难事。只是楚歌，我怕你日后难做。楚歌茫然抬起头，说为什么？段敬山说，你不明白？他吻吻她的额头，温柔而爱怜，嘴里却说，你有那么些朋友，以后还会再有朋友，他们遭了难，你要一个一个地帮么？只帮几个自然是好的，可是他们听闻咱们段家有钱，一个个地求上来，就算是金银满屋也没得办呀。
楚歌动了两下嘴唇，明白了他的话。她急切地说，大少爷，我没多少朋友，这户人家此前总是帮我。我只是帮他们，以后也不会求着你去帮别人，不成么？段敬山说，我不是这个意思，不是不帮你。只是我要给你提个醒，楚歌，几年前你就是这样帮那个路副将的，如今你又要去帮一个刚认识没多久的朋友。我晓得你的心好，可牵扯得太多，也怕到万劫不复的境地。他的手揽着楚歌的肩膀，想了想，说，天亮后，我给你一笔钱，你拿着给了你朋友家吧。楚歌讷讷地问，多少？段敬山就一笑，说，要多少给多少。
深夜里，段敬山不知不觉地睡了。搂着她的手却没有分毫放松，像铁块紧紧焊在身上。楚歌贴在他的胸膛上，听着那颗年轻的、热血蓬勃的心，听着他沉稳的、坚定的心跳，却再也没有了以往的感觉。夜很静，除了彼此的呼吸，只能听到窗外的蝉鸣。夜色像一捧墨，劈头盖脸地砸下来，叫她看不清任何东西，心里也发慌。
第二日，楚歌大清早地爬起来，急匆匆出了城，去给小柱子家送钱。段敬山给了她满满的一袋，别说建屋，哪怕是再供一年吃喝也够了。银子沉甸甸地坠在手上，她感觉自己是捧了一袋铁块，重得手腕疼。
可匆匆到了郊外，才发现已经人去楼空。小柱子家原有的地方已经只剩下泡了一半的屋子，前头几只死鸡死鸭，一家人早不知道什么时候带着包裹走了。面前空旷一片，砖瓦淅淅沥沥随意垂着，院子里枯树掉了半根枝头，上头拴一根红线，正在慢悠悠随风飘荡。
楚歌慢慢走回城门口时，才被段敬山找到。他穿着官服，一看到她就急急奔来，一把把她扯到怀里，说今晨怎么也不叫醒我？我一觉醒来哪儿也找不到你，你不知道我有多心慌。他抓起楚歌的手，把它按在自己胸膛上，那儿跳得飞快，简直如同耳侧呼呼的风声。拥抱时两人挤在一起，楚歌怀里鼓鼓囊囊的。她把钱袋取出来，还给段敬山。段敬山有些惊讶，说怎么？那户人家不要？楚歌点点头说，嗯，不要。说着话，她的心却已经飞到了九重天上。
当天晚上又下了一场大雨。段敬山深一脚浅一脚地回来，衣袍在进门时被淋了个透湿。楚歌替他除下外袍，放在盆里打算明天去洗，又哄了段知燕和郑思君两个孩子赶紧睡觉。两个小孩儿都在调皮时候，爱听雨声，一声一声地数，趴在窗边就是不爱睡。楚歌费了好大的功夫才一个个哄睡着，出门一瞧，就对上段敬山那双带笑的眼。
段敬山走过来搂她的肩膀，低声说，原我想要一个儿子，可现在我又想要一个女儿了，多少年后儿女双全，这才是好日子。他一边说一边微笑，心情很好。楚歌记得他之前说过的话，是想要她的一个儿子，以后可以继承家业。但那时候她便不是多么欢喜，现在也并非如她料想的那样欣喜若狂，于是只好沉默地笑笑，说了句好。
当天晚上，大雨倾盆，雷像根鞭炮一样噼里啪啦砸下来，震得地面都在颤。露在外面的脸干冷舒服，身子上却湿热，楚歌缩在被子里，被雨水浸泡、被烈火炙烤。她在梦里见到了曲凝竹，看到她临死前紧紧拧起的眉毛和床头金碧富丽的帐。梦见破城当夜无穷无尽的血水，火光映照在窗户上像是鬼的影子，伸出两只枯枝似的手，颤颤巍巍地探来、送来……
楚歌，楚歌。
有人在喊她的名字。声音是从背后传来的，如同火光里钻出来一个人影，倏地掐住她的脖子。回头看时，一座棺椁停在身后，上头放满了纸人纸马，还有一盘松软洁白的喜饼。牌位一层一层摞在一起，身影摇晃如同发丝纠缠，黑夜织成一张细密的网，唯一的烛火也成了一只蜘蛛，张牙舞爪地扑来……
楚歌，楚歌。
有人剧烈地摇晃