玉华街，月色如水。
林潇刚踏出宫门，冷风扑面而来，吹散了一身酒气。街上行人稀少，大多是些匆匆归家的宫人或官员。她不急着上马车，而是站在宫门外，目光警惕地扫视四周。果然，她察觉到两侧暗处的异样——有人潜伏在那里，恐怕是为自己而来。
街角的茶肆中，传来一阵低沉的笛声，若隐若现。林潇目光微动，认出那是叶临风的信号——危险就在前方。
林潇不动声色地向前走去。
月影婆娑，林潇走过一片树影斑驳处，忽听身后脚步声响。她不动声色，继续前行，同时右手悄悄摸向腰间藏着的短匕。
"林大人留步。"一个浑厚的声音在背后响起。
林潇停下脚步，转身看去，只见一个身着锦衣的男子立在月光下，面带笑容。
"不知阁下何人？"林潇冷声问道。
"在下赵广，锦衣卫百户。"男子拱手，眼中却无丝毫敬意，"太后有旨，请林大人去趟锦衣卫衙门，有要事相询。"
林潇心中一凛。锦衣卫是太后的爪牙，若进了那衙门，怕是难以全身而退。大殿之上尚且礼数周全，出了宫门便如此明目张胆，看来太后是铁了心要对付自己。
"不知太后有何吩咐？若是公事，明日朝堂之上再议不迟。"林潇不卑不亢地回应。
赵广冷笑："太后口谕，不容推辞。还请林大人配合。"他说着，身旁走出数名锦衣卫，将林潇团团围住。
形势危急，林潇正思索对策，忽见远处火光闪动，一队巡城卫士打着灯笼走来。为首的官员正是皇帝近臣，户部侍郎王守仁。
"何人在此喧哗？"王守仁高声喝道，随即"认出"林潇，"哦，原来是林大人。下官奉皇上口谕，请林大人即刻入宫，有要事商议。"
赵广面色一变："王大人，太后有旨，命林大人随我等去锦衣卫衙门。"
王守仁面色一沉："皇上口谕在先，太后懿旨在后，自当以圣旨为重。"
两方对峙，剑拔弩张。林潇站在中央，处境微妙。
正在僵持不下之际，夜空中忽然响起一声清亮的鹰唳。众人抬头看去，只见一只猎鹰盘旋而下，停在不远处的树枝上。
王守仁认出那是皇后的信物，顿时心领神会。林潇也是目光一闪，立刻会意。
"事不宜迟，林大人请随我入宫。"王守仁态度坚决。
赵广不甘心："王大人，此事关系重大，还望三思。"
"若有不妥，下官愿以项上人头担责。"王守仁声音铿锵，不容置疑。
赵广见状，只得让开道路，但眼中杀意未减："林大人，他日再会。"
林潇随王守仁一行人转入偏僻小巷，确认无人跟踪后，王守仁才停下脚步。月光如水，映照在两人凝重的面容上。
"林大人，实不相瞒，皇上并未召见，下官适逢其会，见林大人遇险，故出手相助。"王守仁谨慎地环顾四周，声音压得极低。
林潇拱手行礼："多谢王大人相救，林某铭记于心。若非王大人及时现身，今晚恐怕难逃锦衣卫的牢笼。"
王守仁面色凝重，靠近一步："今晚之事非同小可。太后命锦衣卫拦截大人，意图明显。皇后娘娘特遣人相助，可见局势已到关键时刻。"他从袖中取出一枚青玉佩，形如飞鹰，递给林潇，"此物可在危急时刻求助于皇后暗卫。持此物于宫中，自有人暗中相护。"
林潇接过玉佩，掂量着其中分量。这不仅是一件护身符，更是一道政治投名状。她略加思索，道："王大人直言不讳，林某心领。只是朝堂之争，不敢轻易站队。此物事关重大，恕难收下。"
王守仁并未收回玉佩，反而轻轻推回："明哲保身固然无错，但太后一派已将林大人视为眼中钉。若无靠山，恐难独善其身。"他意味深长地叹息一声，"林大人好自为之。今日相助，是因皇上钦点林大人为翰林修撰，太后若对林大人不利，便是抗旨不尊。此物且先收着，用与不用在于林大人。"
林潇见他说得诚恳，遂将玉佩揣入怀中："既如此，林某权且收下。日后若有机会，定当回报王大人今日之恩。"
"不必客气。"王守仁笑道，"为国举才，本是本分。况且，能得林大人这样的人才为皇上效力，是朝廷之幸。"他看了看天色，拱手道，"时候不早，下官还需复命，林大人请自行小心回府。"
两人拱手告别，王守仁带着手下转身离去。林潇站在原地，直到对方的身影消失在夜色中，才转身朝另一方向行去。
夜风渐凉，街巷空寂。林潇加快脚步，忽听身后有轻微的脚步声。她不动声色地将手按在腰间的短匕上，继续前行。转过一处墙角，她忽然闪身躲入暗处，右手已握紧匕首。
"别紧张，是我。"叶临风的声音从暗处传来，随即他的身影从树影中走出。
林潇放松警惕，收起匕首："你怎么在这里？"
"一直跟着你，以防不测。"叶临风面色凝重，"好险！多亏王大人及时出现。锦衣卫赵广此人心狠手辣，若真入了衙门，怕是九死一生。"
林潇靠在墙边，轻吐一口气："太后为何突然对我下手？仅因殿上之事，似乎反应过度。"
"不仅如此。"叶临风环顾四周，确认无人后，附耳低声道，"郑德全已查到你与苏家走得近，怀疑你暗中投靠皇帝一派。加上你在御试中表现出色，恐成皇帝重用之人，太后不得不提前出手。"他顿了顿，"还有一事，太后身边的眼线报告，说你与苏小姐往来密切，怀疑你们暗中勾结，可能危及太后势力。"
林潇眉头微皱："苏小姐？我与她并无交集。"
"太后疑心甚重，宁可错杀，不可放过。况且..."叶临风欲言又止。
"况且什么？"
"据说，太后已命人暗查你的身世。"叶临风神色凝重，"过去几日，有人去了你原本的家乡打探，还查访了你的老师和同窗。"
这话如一盆冷水浇在林潇头上。她的真实身份若被发现，不仅她性命难保，连累父亲和整个林家也将陷入灭顶之灾。
"我明白了。今晚赵广虽退，但太后不会善罢甘休。我需在朝堂上找到立足之地，否则难以自保。"林潇深吸一口气，平复心情。
叶临风点头："我会继续打探消息。你近日务必小心，尤其是独自外出时。"
两人又低声交谈几句，随后分道扬镳。林潇加快脚步回府，心思却早已飞到了千里之外。父亲林崇山虽已隐居山林，但毕竟曾是朝中重臣，若太后派人前去搜查，难保不会发现什么蛛丝马迹。
回到府中，秋芷已在门口焦急等待。见林潇安然归来，她眼中泪光闪动，忙上前几步："可吓死我了！听说锦衣卫拦截了您？可有受惊？"她边说边拉着林潇进门，检查她身上是否有伤。
林潇安抚道："无碍，幸得王大人相助，化险为夷。"
秋芷关上房门，压低声音："府中下人都议论纷纷，说公子被锦衣卫带走了。"
"朝中耳目众多，消息传得快也不奇怪。"林潇脱下外袍，揉了揉疲惫的太阳穴，"除了府中下人，还有何人知晓此事？"
秋芷犹豫片刻，道："苏小姐派人来府上三次了，得知公子未归，急得不行。"
林潇动作一顿："苏小姐？"
"就是苏丞相之女，苏云锦小姐。她派了心腹婢女三次来问，最后留下字条，说若您平安归来，务必回个信。"秋芷从袖中取出一张叠得整齐的纸条，递给林潇。
林潇展开字条，上书："闻君遇险，心急如焚。若平安归府，请寻白纸一张，题'明月照归人'四字回复，则知君安。明日辰时，清荷茶肆等候，有要事相商。"字迹匆忙却不失清秀，落款是"云锦"二字。
"清荷茶肆？"林潇思索道，"那不是城南那家名声颇佳的茶馆吗？"
秋芷点头："正是。那里环境清幽，常有官宦子弟和文人雅士前去品茶论诗。苏小姐时常出入，听说她在那里包了一间雅室。"
林潇沉吟片刻，走到书案前，研墨题字，写下"明月照归人"四字，交给秋芷："请交给苏府来人。"
秋芷接过纸条，迟疑道："公子当真要赴约？与苏家走近，怕是要惹祸上身。今日宫宴上，顾景辉分明是奉太后之命为难公子，而苏家与太后关系微妙..."
"太后想借我试探苏家立场。"林潇换下外衣，解开外袍系带，苦笑道，"我已进退两难。若能得苏家相助，或可增添几分自保之力。"
秋芷低声道："公子女扮男装数年，若身份泄露，后果不堪设想。尤其是现在，公子已卷入朝堂之争..."
林潇轻叹："正因如此，我必须在太后和皇帝之间寻找平衡。目前看来，皇帝一派愿意接纳我，但太后势力仍掌握朝中大权。苏家作为中立势力，若能获得他们支持，或许能在夹缝中求存。"她顿了顿，"郑德全近日可有异动？"
"奴婢打听到，郑公公近日频繁进出太后宫中，似在密谋要事。府中有人说，郑公公亲信曾在暗中打探公子的过往。"秋芷面露忧色，"若身世若被查出..."
"无需多言，我心中有数。"林潇打断她的话，"明日我需前往清荷茶肆，与苏小姐商议对策。你帮我准备一身素净衣衫，不要太过显眼。"
秋芷应声退下。
夜色渐深，林潇却无心入睡。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，林潇便已起身梳洗。她着一身青灰色长衫，束发简单，远不如平日那般精致讲究。用过早膳，她正准备出门赴约，门房却匆匆来报，定王府来人求见。
林潇眉头微皱："请入正厅。"
来人是定王府管家，身着锦袍，面带恭敬："下官奉我家王爷之命，特来邀请林大人午后赴府小叙，有要事相商。"
定王萧烨，与林潇素无往来，突然邀请，必有深意。林潇心知这是太后一派的试探，当下婉言谢绝："有劳王爷挂念，林某今日已有约在先，改日再登门拜访。"
管家面色一变，语气强硬起来："王爷千叮咛万嘱咐，务必请林大人前往。若林大人不赏脸，小人难以复命。"
林潇刚欲再次推辞，忽听府外马蹄声急，一名锦衣卫急匆匆跑入内院，手持一道火漆封印的红色公文："太监总管郑大人有令，请林大人即刻入宫，太后娘娘召见！"
林潇接过公文，手指微颤，却强自镇定。她打开公文，上面确实是太后的懿旨，命她即刻入宫面圣。林潇面色如常，心却沉到谷底。太后、定王接连来请，分明是一场精心设计的陷阱。
秋芷在旁，听闻此事，面色煞白。她上前为林潇整理衣冠，小声道："公子，恐怕去清荷茶肆的约赴不成了。"
林潇点头，随即转向锦衣卫："烦请稍候，容我更衣整理，即刻随你入宫。"她又对定王府管家道："还请转告王爷，林某今日已受太后娘娘召见，实在分身乏术，改日定当登门请罪。"
定王府管家脸色阴晴不定，最终只得告退。锦衣卫也退出内室，在外等候。
待人退去，林潇立刻低声对秋芷道："你立刻去清荷茶肆，将此事告知苏小姐。就说我被太后召入宫中，未知凶吉。若我午时还未出宫，请她设法告知苏敬大人和王守仁大人。"
秋芷担忧道："公子独自入宫，奴婢放心不下。要不要通知叶少爷？"
"不必。叶临风身份特殊，不宜过多牵扯。你只需按我说的去做。"林潇快速换上正式朝服，又取出昨晚王守仁给的玉佩，藏入袖中，"太后和定王同时召见，绝非寻常事态。我必须做好最坏打算。"
秋芷强忍泪水，帮林潇整理衣冠："公子保重。奴婢这就去清荷茶肆。"
林潇点点头，深吸一口气，大步走出内室。锦衣卫见她出来，立刻上前引路："林大人请随我来，马车已备好。"
林潇随锦衣卫上了马车，心中思绪万千。太后突然召见，必有深意。是要借机试探，还是已查出什么，准备发难？她暗自做好准备，无论太后问什么，都要谨言慎行，不可轻易落入圈套。
马车行至宫门，林潇下车，随锦衣卫步入宫中。宫墙高耸，朱红门扉如巨兽之口，吞噬着一个又一个朝臣的命运。林潇昂首阔步，不露丝毫怯意，随侍卫穿过一道道宫门，向太后所居的慈宁宫行去。
宫中,郑德全已等在太后宫门外，手中把玩着一枚玉佩，眼中闪烁着危险的光芒。见林潇到来，他嘴角勾起一抹阴冷的笑容，："吾儿