人间三月，乾都冰雪初融，柔嫩新草如巨大的茵毯铺满了山丘与平地，零星散落的缤纷野花为这片生机盎然妆点。

卫玄云与潞姑坐在一处茶舍中歇脚，此地距离乾都已不远，远远地能瞧见若隐若现的望星楼的一角。

望星楼十年前于燕明帝的亲自主持下建成，坐落于乾都中心。初建之时，高达百丈，传言称，登楼而上，似能伸手揽明月、邀星辰，向下俯瞰，国都之旖旎风光尽收眼底。每逢上元佳节，皇帝便会于楼中设宴，与朝中大臣一同赏月，共享与民同乐之盛景。

但五年前，朝廷深陷内斗泥沼，各方势力倾轧，无暇他顾。边防之处，腐败丛生、守备松弛，致使北方胡人如入无人之境，长驱直入，竟兵临城下。彼时，燕朝处于危亡之际，在这紧急关头，常年驻扎在外，抵御西突厥的朔方节度使宇文蕴，率精锐之师及时驰援，力挽狂澜，击退胡人。

但望星楼遭火箭点燃，这座曾经象征着皇权无上威严与王朝繁荣昌盛的巍峨楼宇，就此毁于一旦。事后虽经修缮，却终究难复往昔那般雄伟壮丽。

玄云端起茶杯轻抿一口，阳光明媚，清风徐徐，但她无暇享受此时的松快，她的心似乎泡在冰水，生不出一丝热气。

忽地，茶舍前的大道上，一行人风驰电掣般疾驰而来，仿若一阵狂风卷过，扬起漫天尘沙。与此同时，少年少女们的嬉闹声也随之传来。不过眨眼间，他们便如流星般掠过茶舍。

大道上的路人躲避不及，便被紧随其后的豪奴狠狠抽了几鞭，一时间，哀嚎声此起彼伏。可这帮人却仿若未闻，毫不在意。待他们离去，只见地面上随意散落着豪奴们扔下的碎银。

路人们见此情景，虽满心愤懑，却也只能无奈认栽，赶忙捡起地上的碎银子，好歹不算白白吃亏。

“岂有此理！这可是天子脚下，竟如此放肆！这到底是哪户人家的子弟，简直辱人太甚！”

一个四方脸膛的健壮男子猛地一拍桌面，站起身来，满脸怒容，愤愤不平地说道。

“济川楚氏。”邻桌一位精瘦长脸的男子悠悠开口，不知何时，他手里已捏着一块碎银。见众人都将目光投向自己，他不紧不慢地继续说道，“那些仆从脸上有黥印，上面刻着‘楚’字。在这乾都，能有这般大排场的，除了那位，不作他想。”

如今在整个燕朝，谁人不知当朝宰相出自济川楚氏。此宰相手段铁血，扳倒了诸多政敌，历经明帝、灵帝、光帝三朝，堪称三朝元老。更何况，光帝还是由他一手扶持上位的。他门下门生众多，遍布朝野，族中更是人才辈出，不少人在朝中身居要职。

“况且这些碎银，足够寻常百姓半年的花销了。挨了几鞭，倒也不算太亏。用不着为他们义愤填膺。”

健壮男子听了这话，脸色一变，还没等他开口，同桌的男子便满脸轻蔑地说道：“照这么说，这位兄台是不是该把这碎银还给那些被打的人？你自己拿着又算怎么回事？”

精瘦男子面对众人的目光，面不改色，脸不红，心不跳，“这钱见者有份，又没有明确的归属。”

遇到这般无耻之人，骂他都嫌脏了自己的嘴，那男子鄙夷地瞥了他一眼，接着说道：“楚氏又怎样？难道他还想登基称帝不成？这般纵容族中子弟嚣张跋扈，我看他这个宰相也做不了多久了。”

此言一出，全场哄笑。男子继续道：“听闻宇文太尉素有统御之才，其治军堪称典范。行军途中，从不惊扰当地百姓，秋毫不犯，在都城周围安营，更是严整军纪，高悬禁令，如此看来，高下立判啊！”

精瘦长脸的男子却冷哼一声，将手中的碎银子揣进怀里，嘲讽道：“不见得吧。这太尉当年不过是个驻守边关的节度使，解了围城之急后，本应官复原职，可他却带着伏光营赖着不走了。他也并非什么清明的好官，这几日，他的事儿在京中可传得沸沸扬扬。”

立即有人好奇地追问：“什么事啊？”

在场的大多是从外地来乾都的，对京中的局势不太了解。

精瘦长脸的男子颇有优越感，举起一指道，“这宇文太尉的伏光营中，查出有军士暗中倒卖军需物资，谁知道他身上干不干净。”

说着，他斜眼瞟了瞟先前开口的两人，看他们腰间都别着一柄长剑，“你们来得不巧，正赶上这档子事儿。要是想投奔太尉门下，就在乾都再呆半个月吧，看看半月之后，伏光营还招不招人。不过，这乾都的柴米油盐可不便宜，租房子更是花费不菲，二位可得掂量掂量自己的钱袋子。”

虽说这男子说得在理，可那嘲讽的语气却让先前的两人气得满脸通红。“你！”

“对了，太尉手下皆是能人异士，二位还得好好掂量掂量自己的本事。”

这般羞辱，那位一开始仗义执言的男子哪里受得了，当即拔出长剑，要与他决斗。

燕朝崇尚武力，公卿大夫皆以佩戴长剑为男子英气的象征。在民间，以武会友、以武决斗之事亦是屡见不鲜。

可那精瘦男子哪里是对手，见势不妙，当即便要跑。

潞姑听到这儿，饶有兴致地看了眼那位嘴上不饶人的男子，只见他一只眼睛已经被打得青紫。显然，虽没动刀，可这一顿打还是没能逃过。

潞姑转过头，却见玄云正专注地注视着对面的山坡。顺着她的目光望去，只见三三两两的少年少女，身着朴素的布衣，在春日的暖阳下悠然行走，有说有笑。

再看玄云，一身男装打扮，脸部白皙如玉的肌肤经了易容后被隐去，却留下右侧半边脸上那一道又长又深的伤疤，更衬得她深沉而沉默。潞姑心中一阵酸涩，自玄云十二岁之后，便再未如此自在过，每一步都走在生死边缘，艰难挣扎。

“今年乾都的春天，似乎比往年都来得早些。”潞姑轻声叹息，“阿云，现在还有机会回头。”

对于玄云而言，潞姑既是她的师父，更是她在父母离世后，最亲近的亲人。潞姑一直不希望她去复仇，可有些事，不做就如同行尸走肉，每日都在煎熬中度过。玄云温柔地握住潞姑的手，目光缓缓移向乾都的方向，“从一开始，就没有回头的机会了。他们都在等着我。”

玄云松开手，说道：“走吧，距离乾都还有半个时辰的路程，早些赶到，也早些做准备。”

说罢，她上前解开木桩上绑着的缰绳。潞姑深深地叹了口气，无法，也只能跟着她一同上马，离开了此处。

二人一路前进，在午时抵达城门。

走过几条街道，绕过交错的弄巷，终于瞧见一面铺满橙红凌霄花的墙，几条鲜红的缎带将凌霄花的藤蔓如编发似的系起，格外显眼。

潞姑握住门前的铜环，敲了敲，不一会儿，院内传来脚步声，门被打开一条缝，一双清亮双眸透过门缝审视般地往外瞧，玄云开口道:“是我。”

那双眸顿时漾起喜悦，她当即打开院门，惊喜道:“女君您终于来了！”

灶房里传来阵阵香气，潞姑端着一盘煎得两面金黄的腌鱼呈了上来，玄云正低头查阅近日益州与乾都的各方动向，这些都是来自益州与乾都的线报被装订成册，阅过即焚，但这些暗探并不是玄云所设，他们曾是卫督军的手下，后出于恩情或仇恨选择效力于玄云。

潞姑放下盘子，正要转身再去灶房，却被玄云叫住，潞姑回头，玄云连头也未抬，“坐下吧，师傅。”

见潞姑仍不动，玄云这才抬眼，“她不会下毒。”

潞姑脸色变红，张张嘴，低斥道：“我是这意思嘛！这孩子。”她还欲再说，奚芷已端着剩下的几盘菜来了。

春节刚过，桌上尽是些腌鱼腌肉，潞姑生平对功名利禄、荣华富贵毫不在意，就是在意舌尖上的那点享受，只不过她只管吃不管做，往日都是出了高价聘厨子到山上的庙宇里做菜，山里四时菜蔬，又无一不缺，这些腌货，过往可是看都不肯看一眼，只是她作为长辈不好做声，又见玄云已经下箸，只能将就些吃了。

待吃完，奚芷洗碗刷盘去了，潞姑与玄云去了房中，确定奚芷听不见，低声对玄云道:“我知你心里向来有数，只是这奚芷出现的时机出现得太过巧合了，正好就在你......”

潞姑一顿，接着道:“再一个，她是益州人，若真是那些人派来的，也好遮掩身份。”

半晌，没听玄云作声，潞姑一看，玄云将那情报册子捏出褶皱来，她小心道:“阿云。”

玄云将手上的册子放烛上点燃烧成灰烬，灰烬点点落入蜡烛下方的铜盘中，“师傅放心，当日的耻辱，阿云从不曾忘记。”

“我已给奚芷服食了七日散，若她敢背叛我......”

潞姑心一跳，这七日散是她平日里最得意的杰作，只要服下这七日散，七日内未有解药，内里皮肉将会渐化成血水，骨头似被节节打碎，皮外极冷，而皮内则是极热，真真是求生不能，求死不欲，服用此药的人最后死状极惨，瘫软如烂泥，不成人形。

“潞姑放心，我从不做强人所难之举，奚芷也是知晓的。”

“如此，如此甚好......”潞姑喃喃念到。

就在此时，门外传来极轻的脚步声，奚芷道了声是我，推了门进来，就见她左手提着一大包被黄麻纸打包好的物什，右手提着几个小包。她径直地走到桌前，将这些物什都放在桌上。

“这是？”潞姑已经闻着香气了，手已是不由自主地伸了出去，她午间本没有吃饱，此时已是饥肠辘辘了。

“我想着潞姑您初到乾都，定是吃不惯乾都的腌鱼腌肉，便叫奚芷去买了些您爱吃的来。”其中玄云的言谈举止十分恭敬。

奚芷更是神色一正，当即在潞姑伸手碰到纸包前，将纸包打开，顿时，烤鸡的香味在整个屋舍中弥漫开来，旁边的几个小包里装着的分别是青团、春卷、胡麻饼、透花糍，小食像花瓣般排列，瞧着就令人食指大动。

这两位这般作态，潞姑自是清楚了玄云的用意，瞥了瞥旁边站着的奚芷，终究是应了玄云的心思，不紧不慢地撕下了一只鸡腿，递给了奚芷，“今日辛苦你忙前忙后了。”

奚芷喜出望外地接下，笑道：“多谢潞姑。”

奚芷向来知道潞姑不喜自己，未将她当自己人，见到她也多半挂个冷脸，防她如防贼般。

但今日此举，奚芷知道潞姑是彻底地接纳了她。

潞姑看着她清澈的笑容，终于是放下了心来，还是个孩子呢，她笑着点点头，“多吃点。”

再看玄云，她也唇角弯弯，正温柔地注视着她们，潞姑伸指点了点她，“调皮，来吧，一起吃，也试试这乾都的风味。”