那船首处赫然站出一道黑影，高大魁梧，身量挺拔，这浩气绵长的宏声想来正是出自此人之口。风剑心在岸边与此人匆匆对视，就觉这人气势威严，正义凛然。
船上放落艞板，风剑心登上船去，直到她落在甲板处，脚步刚站稳，就听船首吆喝“风起！”，沙船立时拔锚起航，十艘鸟船也分明在左右后三面拱卫，真似众星捧月那般。
沙船乘风破浪，开始平稳的驶向对岸。风剑心抬起眼时恰与面前的三人视线对个正着。
居中的那名老者，身穿红袍，肩宽体阔，虎背熊腰，虽须发灰白却精神矍铄，面容肃穆而庄严，眉眼和善却又隐含熠熠之光，尽显人上之人的气度，令人望之折服，显然是个中领袖，不知是哪路豪杰。
左右俱是男子。左手边那人身量高瘦，手执羽扇，身着长衫，往这处审视时，眼神灵慧，似是颇有见地的智囊；右边那位，年轻瘦小，躬伏在侧，垂眉低首，看着是个近身侍候的小厮。
相互试探审量不过瞬息之间，风剑心不着痕迹的收回目光，盈盈拜谢道，“多谢老先生宽宏雅量，仗义援手之恩，小女子感激不尽。”
那老者早从她登船时就已悄然打量过她。见她手执长剑，踏上甲板落足极轻，站步极稳，显然轻功不俗，暗暗有赏识之意。
老者抚须笑道:“与人方便与己方便。也是老夫的不是，不料这般早竟也有客人要渡江，是老夫设想不周，倒是给姑娘添麻烦了。”
风剑心拱手道:“是在下唐突，老先生客气。”
那老先生为人颇为热情，温声相邀道:“此处风吹日晒，姑娘若不嫌弃，可到舱中一坐，只管让那些小子们滚出来就是。”
风剑心忙道:“小女子冒昧登船已是叨扰，如何能鸠占鹊巢？承蒙先生美意，我已心领，能得一席之地便好。”
说罢，也不再寒暄，谢过老先生，即在价保上寻个干净的去处，盘膝静坐，将包袱和长剑皆放在膝前。
那老先生见她言谈举止甚为得体，并无半点年轻人的傲气焦躁，心里很觉欣慰。
虎目忽而目光骤敛，看着她膝前的长剑沉吟不语，若有所思。以他的眼力看来，当即就能看出那把剑绝非凡品。那珊瑚金铸造的剑鞘已然世间少有，更遑论萦绕在剑鞘外的若有似无的那股寒气。
宝剑生灵，定非凡物！
他暂时挥退左右，上前进步，风剑心蓦然睁开眼睛，见他望来，奇道:“老先生还有何见教？”
那男人道:“请恕老夫冒昧，我看姑娘手中之剑绝非凡物，想来也是江湖儿女，老朽敢问姑娘尊姓大名，师承何处？”
少女微怔。
想着既到西南，迟早是要归宗的，她名不见经传，又无不可告人之处，遂坦然说道:“小女子名叫风剑心，乃是剑宗已故仙师冷月剑座下弟子。”
那先生似是微讶，而后露出释然的神情，赞赏道:“难怪，难怪。‘七星纵横乾坤颠，苍穹绝顶第一剑’，原来是剑宗的高足，也难怪技艺如此非凡了。”
遂向风剑心道：“天意使然，你我当真有缘。老夫从北境那边过来，正要去向你太师父道喜贺寿，不料竟在此处遇着他的徒孙，你说这巧是不巧？”
风剑心连忙起身，复恭恭敬敬执礼道：“原来是北境的老前辈。小女子礼数不周，还望先生海涵，斗胆请教先生名讳？”
“不必多礼，不必多礼，”那老先生挥摆袍袖，豪迈大笑，“老夫姓楚名阔，不足挂齿。小朋友年纪轻轻的，怎么如此多礼？这可不像是江湖的儿女，倒跟个小学究似的，快起快起。”
风剑心哑然失笑。
云湖幽谷之中与她同样身为女性的就唯有昆仑仙隐，耳濡目染，风剑心不免受到上官逢的影响。上官逢性情淡薄，轻情寡欲，冷凝清绝的气质浑然天成。奈何风剑心用情已深，早已无法如她那般超凡脱俗，不过倒有她七分端静矜持。
听老者这么说道，风剑心连忙执礼，恭敬请道，“晚辈见过楚老前辈。”
名为楚阔的先生颇为豪爽热情，似乎真与她有一见如故之意，忙让小厮搬来桌案，再拿两个蒲团，准备好一壶温酒，自己却抱过一坛，作势就要与风剑心开怀畅饮。
少女不爱饮酒，尤其不喜欢喝醉的感觉。最多在云湖幽谷中帮义父和姑姑酿过果酒，自己却滴酒未沾。如今见这位楚阔先生大有要与她一醉方休的架势，顿时不知所措。忙拿那双楚楚可怜又莫可奈何的眼睛看向旁人。
那位看似胸中颇有智计，账房先生模样的男人见此忙来劝道:“门……老楚，你可忘了在北方的时候，你我约法三章，着喝酒误事，你可莫要贪杯啊。”
楚阔摆袖道，“你也说这是北地的规矩，如今这里是中原地界，再无俗务缠身。我与这位小友一见如故，不过略饮几杯水酒，不碍事的。老吴啊，你这回啊，就莫要管我咯！”说罢，仰脖痛快畅饮，朗声而笑。
风剑心瞧他就为喝酒居然如此耍浑，如似饮牛般，只道是他在北地被管束得狠了，现在来到西南，酒瘾发作，当然要趁机痛饮一番。
“有道是，酒逢知己千杯少。难得先生雅兴，晚辈敢不奉陪？”少女说罢，举杯一饮而尽，滴酒不留。
北地白酒醇厚豪烈，寻常男子都受不住，楚阔见她一杯下肚居然面色如常，更不由得啧啧称奇。立刻替她满上，“好！好酒量，来，你我再干一杯。”
风剑心赞道，“前辈海量，晚辈自愧不如。”
楚阔道:“酒逢知己乃是人生快事，当浮三大白，小友，请！”
“先生抬爱，晚辈舍命陪君子。”
风剑心再饮一杯，仍是若无其事。楚阔再给她续杯，少女嗔怪道:“前辈！”
楚阔忙道:“真是奇哉怪也，这‘雪阳春’可是我们北地有名的烈酒。寻常人就是闻上一闻都得眼花耳热，醺醺欲醉。就是寻常的江湖豪杰尚且受不住它的酒力，小友你这两杯酒落肚竟还面不改色，当真怪哉。想不到你小小年纪酒量已是这般了得？佩服，佩服。”
楚阔再给自己满杯，随即一饮而尽，眉峰确皱起来，疑道：“这酒没错啊。”老先生惊奇的望着风剑心，赞道:“小姑娘年纪轻轻，却是我所见过最能喝的姑娘。”
风剑心谦逊的笑回，“前辈谬赞，晚辈愧不敢当。”
确实是谬赞。风剑心有神玉归藏护体，丹田如海纳百川，能容纳世间所有真气内力，区区三两杯烈酒，只要化入真气中稀释掉，也就与一般的白水无异。
楚阔本想见她面红耳赤的模样，不料她酒量如此惊人，若再劝酒就有失前辈体统，遂将这第三杯饮尽，就住口不喝。
二人相对而坐，楚阔问道:“小友你出身剑宗，楚某久未踏足中原，你与我说说，你那两位太师父现在身体如何？可还康健？楚某时常挂念，却因身处险地，身不由己，不能常来中原探望。”
风剑心见他言辞恳切，似是与掌门师祖颇为熟稔，遂说道，“实不相瞒，我曾奉师祖之命，远赴北境，离开宗门迄今已有四年之久。此次南归也是不请而来，对如今宗门之事知之甚少，还望前辈见谅。”
楚阔惊奇道:“原来你是南回归家？我还以为你是特意从玉川赶回去给师祖贺寿的呢。”
风剑心愁道:“其实，师祖曾命我赴川北落地生根，此次回宗，未有师命，恐怕老祖宗必要怪罪于我……可，可我实在想念得紧，想着就是远远的看着，那也是极好……”
她言辞情真意切，说的都是对洛清依的思念之情。楚阔却当她想念宗门，是雏鸟还巢，不由大为感动。轻轻拍着她的肩，叹道，“赤子之心，不可辜负。你师祖如何忍心让你远走他乡？你且放心，待我见着两位老兄必要替你说道说道。怎么能将这么个小姑娘派到川北险恶之地？若是老夫有弟子如此，怕是加倍疼惜还来不及呢。”
风剑心面露喜色，执礼道:“如此，晚辈多谢老先生。”
二人坐定，开始天南地北的高谈阔论，谈笑风生起来。所言所想也并非是空洞无物的吹嘘。
说到北地，楚阔正从此来，对北贺蛮族仇恨犹深。北地虎狼之师攻城侵地，杀烧抢掠，虽有玄军和青寮坐镇边城，却终究只能卫护禁关之内的百姓，不能震慑北境，令北贺蛮夷莫敢犯境。
加之东海的倭寇屡犯边城，西域有三十六国虎视眈眈，南疆的蛮夷蛰伏待发，卷土重来。南齐表面四海升平，其实早已危如累卵，可恨朝堂之上全是欺君弄权，勾心斗角的佞臣！那江湖之野，多是争名夺利，鼠目寸光之辈。
就说这次，正邪两道的英雄豪杰竟为区区宝玉趋之若鹜，啸聚西南，哪知侠之大者，忧国忧民？
从文练武不为护卫山河，保境安民，要这才高八斗，武功盖世又有何用？
楚阔说得意气风发时，可谓气盖四海，豪贯八方，说到动容处，更恨不能大破四方强寇，还这宇宙澄清。
风剑心听在心里，也觉收益良多。这位楚先生必是位顶天立地的英雄人物，唯有这样的英雄才当得起一个“侠”字。
楚阔见她心驰神往，很是欣慰，“你我萍水相逢，与你说这些，可会不耐烦吗？”风剑心摇首道:“前辈侠风义骨，忧国忧民，晚辈佩服得很。”
岂料楚阔却忽然冷脸正色道，“我与你说这些，是觉得你我虽然年纪有差，男女有别，可希望你能体会到老夫的真意，岂是让你佩服我的？”
风剑心歉然道:“晚辈虽是女儿之身，可他日强虏当前，蛮夷进犯，晚辈也定当守家卫国，义不容辞。”
楚阔这才露出满意的神色，“若是天下之人皆能如此，四海蛮夷安敢欺我中原无人？”
望望天色，已是日光高起。
江面风潮，楚阔劝她道:“难得你我忘年相交，不过这里实在不是闲叙的去处。小友可到舱中歇息，老夫这回给你选处清静的地方，保管那些臭小子们绝不会来打扰你。小友你别忙着拒绝，老夫如此许人，可不多见呐。”
风剑心还待婉拒，忽然听闻右后方传来惊声喧哗，随即听到嘈杂的人声惊忙叫喊。
“快！快回避，大家伙撞上来啦！”
“船！我的船！”
“快！快避开！快跳水！跳水！”
没等风剑心反应，楚阔站起横掠，犹如一道红光，瞬息之间已从甲板来到船尾，面色肃穆的盯着后方撞过来的巨大船影。
黑影径直冲撞过来，那三四艘小巧粗糙的鸟船被它扬起的暗流卷进去，瞬间破碎肢解，若不是船上的人反应迅速，此刻已船毁人亡。
摇船的伙计还好，那些北境之人多半不识水性。此刻船翻落水，就是有再高的武功也无处施展，只能在水面不断扑腾，载浮载沉。
“快！快放船救人！”
楚阔脸色骤变，心急如焚。这些随他而来的门人不是他的手足兄弟，就是弟子徒孙，此时遇险，怎能不急不痛？
手搭舷墙，就要咬牙跃出船去，却被赶上来的吴先生和小厮拦腰抱住，“老楚你疯了！你可不识水性啊！你要是跳下去，大伙可怎么办？难不成逼着大伙跟你一块跳？”
风剑心见他神情犹疑，就猜到他大概是不会水的。眼神扫过，正好瞧见船舷系挂的长绳，风剑心将它扯过来，随即手腕抖动，居然将长绳准确无比的投到正在湖面挣扎的北方豪客面前。
只等那人抓住长绳，风剑心手臂使劲，那堂堂八尺高壮的男儿竟然直接从水面腾空飞起，落到甲板上。
三个男人目瞪口呆，就连楚阔也不禁瞪眼咋舌。这小姑娘葱指皓腕，不想竟有这般强悍的力气？
回过神来，楚阔解开船绳，依葫芦画瓢，有样学样的抛出长绳开始救人。沉船落水的人也开始顺着救援小船爬回楚阔的那艘沙船。
忽然听到银铃脆响般的女声在右边响起:“嘻嘻，原来是群旱鸭子，不会水还学人家坐什么船呐？这就叫自作自受，瞧姑奶奶痛打落水狗咯！嘿嘿。”
楚阔面色阴沉，满目怒炎，从沙船甲板处仰视着那堵巨大的黑影。
驶过来的是一艘巨船。至少比起乌老大的沙船还要大上许多。乌老大的沙船长有十丈，宽三丈，已是这附近船坞里数一数二的大船。但与这艘巨船相比，竟然还不到这艘船的一半，也难怪拱卫的鸟船会一触即沉。
却见那艘船富丽堂皇，船舷雕花彩绘，犹如水上宫殿，令人目不暇接。无论从气势或是造价来说，都远非乌老大的沙船可以比拟。
这居然是艘画舫……
巨大的画舫！
“我可没