“诸位。”陆薄烟扬手，场内人声静了，鼓声亦停。
待众人议论之言平息，陆薄烟朗声道：“那么，首场比试，现在开始。”
言毕，鼓声再次跃动。
刘峰飞身跃至比试场内，站定后，提剑抱拳道：“林庄主，请。”
“请。”林唯昭缓缓起身。
“这人干嘛呢？靠走上台的？”
“走就算了，跟个乌龟似的。”
周遭嘲讽之言已经越发增多，林唯昭微微一顿。
刘峰道：“不必理会。”
“多谢。”林唯昭复又抬脚，尽量放快了脚步，循着直线，走至比武场内，站定后，拱手道，“在下有一请求，不知可否应允。”
“请说。”
“可否停了击鼓之声，我喜安静。”故意慢走，是因身侧仍有鼓点敲击之声，比武之时若仍相伴，势必影响听觉，影响出招，林唯昭虽将四周放鼓之地记在了心里，但这声响始终仍对己不利。
“双目有损看来属真，不当趁人之危。”刘峰心道，不待他开口应允，却听一声咳嗽，遂扭头望去。
“林庄主，我们恐怕不能满足您的请求。”台上端坐的陆薄烟一挥衣袖，朗声道，“击鼓奏声是历年比试的传统，不便改变，还望见谅。”
林唯昭微蹙眉头，陆薄烟当真谨慎，不给一丝旁人得利的机会。
这场比试，恐成难战。
想及于此，林唯昭不由攥紧了手中之剑，绷紧了神经。
“若都无问题，进入主题了。”陆薄烟坐回正座，吩咐道，“去吧。”
一直站在其后，垂首之人，闻言后才抬了头：“是。师父。”
“怎么不是松青？”玄同宗子弟垫着脚，嘀咕道，“他不是吹嘘，今年主持他包了吗？”
“还真不是。”一人闻言，抬头望去，亦发现那人身影有点熟悉，却不是意料之中的人。
再次定睛望去，不由大喜道：“是虚烟师兄！他回来了！”
“虚烟。”闻言一怔，陆霜霜抬眸望去。
微微颔首，虚烟缓缓走向比试场，来到二人之间站定。
深深看了眼林唯昭，只觉他比先前更憔悴了不少，便无暇多想地继续道：“论道大会，单人比试第一场，桃湖山庄林唯昭迎战玄同宗刘峰。”
说罢，望向台下子弟，吩咐道：“点香！”
香被点燃，虚烟立刻从场地中央撤出，走向玄同宗所在地。
待人靠近，陆霜霜微蹙眉头：“为何要让你来，不让你好生休息。”
“师父这么安排，自有道理吧。”虚烟站在一旁，伸手擦了擦额间的汗珠。
见状，陆霜霜眉头又紧了一紧，沉声道：“旁边的空位，你可以坐。”
虚烟颔首致谢，坐上椅凳后，悄声道：“抱歉，给师姐添麻烦了，本应是我比试，却需你代替。”
“谁曾想你出趟远门就将自己弄成了这样。还是先照顾好你自己。”陆霜霜抬手打断，“何况，因为林唯昭的登场，也不必我出手了。”
虚烟立刻禁了声，再度向桃湖山庄望去，挂着旗帜的旗杆孤零零地立着。
尺素……不在吗……
沉默须臾，虚烟才收回目光，又看了眼台上的林唯昭，更觉古怪，却不知哪里怪。
众人屏息，想要一饱眼福，因为不管桃湖山庄的雨落九州，还是刘峰的双剑诀，都甚是难得一见。
不多时，议论之声已起。
“他俩怎么都不动？”
“无声之战？”
“过去多久了，打算站着用完一炷香时间？”
只见二人静默不动，东西二侧而站，甚至连剑都未拔出。
虚烟转头望向身侧桌几，其上之香，已燃了三分之一。
又燃去了三分之一炷香后，有人不耐烦地催促道：“还打不打？”
陆薄烟放下茶盏：“师弟，你再如此谦虚，就有点看不起对手了。”
这时，才见刘峰睁开双目，迅速拔剑。
但见他步伐紊乱，虚烟大吃一惊：“师叔的脚步轻飘不定，似无根之浮萍。”
“下盘看似轻浮无力，可做无声之势，但上身肌肉紧绷发力，不容小觑。”陆霜霜抬眸。
“但用剑之人最忌下盘不稳，这样不是暴露弱点吗？”
“你还没发现吗。”
闻言，虚烟望向擂台之上，观察许久，才觉古怪之处。
“完全闭了眼，全靠听音辨位。真不知是有意还是无意。”陆霜霜向后一靠，努努嘴，“所以他方才同爹要求停了鼓声，可惜没能如愿。”
眼见刘峰就要逼近，林唯昭仍分毫未动。
虚烟心头一惊，刚欲出言，却听耳畔传来一女子的喊声，“小心！”
只是须臾，林唯昭微动，擂台之上便起了风云变化。
数道虹光划过，流光频闪，竹杖齐整地被劈成数段，竹断纷飞，伴着风卷尘沙之势朝着周围四散而出。
见状，出言提醒的云亭雪吃惊不已：“这是？”
“雨落九州。”云行归紧蹙眉头，当年自己败于林羽然之手的招式，“凄风寒雨。”
剑阵的气势几乎在一瞬间便压制住了自己的攻势，刘峰眉头一紧，纵身后退，再一抬眸，便见竹尖的碎片夹杂着数道剑气迎面而来，迅速提剑格挡。
“在这密不透风的剑气中。”云亭雪不自觉地攥紧了拳头，“刘宗主为何还能挡下，若有千手般。”
“并非密不透风。”云行归纠正道。
闻言，云亭雪再次望去，发现林唯昭似乎只在方寸之内变化招式，却将剑气散开十丈之远。
“若是旁人，这招尚能唬人，但对刘峰而言，确实漏洞百出。”云行归眯起双目，“和动物的本能一样，骇人的伪装只为求生。”
-------百丈之外---------
方笑古叹了口气，抬手撑起遮住双目视线的重叠竹枝。
未曾想，齐南北的上山之路，竟也是旁门左道，刚想抱怨几句，却见练武场内的滔天剑势，不由怔住。
雨落九州，他在比试场？
刚想探头再细看，却听身后响动，方笑古眉头一紧，止住脚步。
拨开竹叶，慢了一步才赶至的齐南北，望见比武场的阵仗，愣了半晌，心中暗道：“他的毒解了？”
回身瞥了眼，齐南北沉默须臾，又道：“你很担心？”
闻言，方笑古立刻垂下手：“高手过招，点到为止，何须担心。比起那边，我更关心这边。”
“关心什么。”
“齐教主风尘仆仆来到玄同宗，就是为了缩在竹林丛中喂蛇虫鼠蚁？”竹叶再次重叠交错，遮住了方笑古的视野，让他看不清比试场内的情况。
饶有兴趣地看着场内比试，齐南北听到此言，才恋恋不舍地收回视线：“尺素，带我去寻楚孟。”
等了须臾，不见回复，转身望向身后头戴兜帽之人，冷声道：“你不想救人了？”
“那是你相好，不是什么尺素。”方笑古提醒道。
一把掀开那人兜帽，齐南北面露惊色。
露出脸来的果真不是尺素，而是夕颜。
夕颜冷汗直冒，慌张跪地：“齐教主……”
不待他再言其他，齐南北一挥衣袖，力道十足地将人震开。
白皙的脸颊瞬间透出红色的指痕，望着震怒的齐南北，夕颜立刻红了眼睛，吓得向后躲开，未逃开多久，又被一把揪住了头发，扯了回去。
他慌忙开口，再欲解释：“齐教主！原谅我！我……”
面对夕颜的求饶，齐南北不为所动，再次扬手。
惊呼一声，夕颜立刻紧闭双目，抬肘护脸，但许久过去，疼痛并未袭来。
须臾后，才缓缓睁开双目，试探着从指缝间隙向外望去。
原是方笑古拉住了齐南北胳膊，止住了他动作。
“够了。”方笑古蹙起眉头。
“忤逆我意，自然受罚。”冷哼一声，齐南北微眯双眸，“怎么，方大侠是心疼了？”
“只是看不下去罢了。”
“你想救他？还是替他受罚。”
“打死也与我无关。”方笑古立刻松手，蹙眉道，“只是你装得太假，我看不下去。”
闻言，齐南北扬了唇角：“何以见得。”
“我都能发现夕颜，你与他朝夕相处却不察，不奇怪吗。”双手环臂，方笑古歪了歪身子，斜靠在竹边，提醒道，“以我现况，本不可能拦住盛怒的你，却又拦下了。”
“有点道理。”齐南北缓步走上前，垂首望了眼瑟瑟发抖的夕颜，伸手将人扶起，“但不能是我心疼夕颜，才故意手下留情了吗？”
“上山前，齐教主身后跟了十几个人手。”方笑古微眯凤眼，继续道，“上山后，只余四五人，不奇怪吗。”
“我喜欢聪明人。”说着，齐南北已将发着抖的夕颜搂入怀中。
见状，方笑古微蹙眉头。
“其余人被我派去跟踪尺素了。她对我没那么放心，我对她自然也一样。”齐南北轻拍夕颜后背，擦去他眼角的泪痕，“吓坏了吧。”
惊疑地望着如常的齐南北，夕颜松了口气，但仍吓得不敢多言：“没……”
方笑古抬眸：“齐教主演这出戏，意欲何为呢。”
“单独撇开尺素，因为想证明一件事。”
“何事？”
轻轻推开夕颜，齐南北以扇抵额，凝视着眼前人，眯眼道：“我们是不是在哪里见过。”
“桃湖县吗。”方笑古挂着笑脸，“看来你很记仇。”
抬了抬手，齐南北似笑非笑：“我向来公私分明。”