“他何曾料，自己竟在考中莫名被捕，落入大牢。只是一瞬，便从众人恋羡，到众人皆惊。”

林唯昭微蹙眉头：“发生何事？”

“缘是他父亲惹了麻烦。”

“是何麻烦？”

“管了不该管的事，帮了不该帮的人。”

方笑古倏然睁眼，面色愈发阴沉，再次闭上双目，缓了缓，才继续道，“十二年前，有一李姓官员首以匿名之法进言，递上一篇名为“论王道”的奏折，圣上震怒，下令严惩。”

闻言，林唯昭动容，心道：“是那事。”

“林兄。”方笑古忽问，“你猜那奏折上写了什么？”

林唯昭摇了摇头，并未答话。

“为人臣子，刚正不阿，直言不讳，自然惹人不喜。但那全篇无一反字，皆是谆谆告戒，披沥肝胆。”方笑古抚额，慨叹道，“奈何肝胆之心，不如伪诈奸佞的巧言令色，甚至连他尽忠之人的面都未见得，便被落狱。”

陈伯松的瞳孔骤然放大，身子摇晃了几下，扶上身侧的柴堆才站稳。

“一片赤诚之心，换下一“死”字做了结局。”方笑古微眯双目，看着他尽收眼底的狼狈，冷声道，“最后更是因他一人，换来朝廷的肃杀行动。你再猜，结果如何？”

“少时曾有耳闻，不知是不是他。”林唯昭微蹙眉头，他知道此事的严重，“十几年前，李尚一家以谋反定罪，满门抄斩。”

“不假，李大人确是礼部尚书李尚。”方笑古点了点头，又纠正道，“但不止他一家，还有那少年许家也受了牵连。”

“难道，少年的父亲牵扯的便是此案？又是如何牵连。”林唯昭蹙眉道。

“官场靠人情世事，提携后辈才能站稳脚跟，保满门荣耀，长盛不衰。少年之父名唤许正，虽不是什么亦知此理，不巧的是，李大人正是他亲手提携的门生。”

“有这层关系在，他自是逃脱不开。”林唯昭颔首点头。

“所以他只能私下调查此案，却发现躲在帷幕后导出惨剧的高人们，是他得罪不起的人。李大人不过是他们用来试验君王心意的弃子。查出真相后，他却不敢多言，在良心的谴责下，更是备受煎熬。”

方笑古缓缓起身，露出一抹不易察觉的冷笑，“终于下定决心相助时，却收到李尚狱中身死的消息。”

“林兄，你认为他是畏罪自杀吗？”

“不重要了。”林唯昭心中发颤，隐隐作痛。

“对，不重要了，非死不可的结局早已注定。但他仍不死心，登门相劝，希望这群“足智多谋”的大人们可以上书求情，以保李家最后的香火，不至满门抄斩。”

方笑古踱步而出，侧身笼在阴影中，冷笑道，“但他不会求人，出言不逊，更是咄咄相逼，盛气凌人。”

“林兄。”深吸口气，方笑古又问，“你猜他又会如何？”

林唯昭闷声道：“惹祸上身。”

“是啊。”眉目中泛着一抹不易察觉的忧色，方笑古冷笑道，“旁人忙着撇清关系都来不及，他却上杆子惹火烧身，生怕这火还不够大。”

“但世上就有这种滥好人，用自己这多余的善，获得来于四面八方的恶。”方笑古垂眸，闷声道，“哪怕是旁观之人，为了讨好权贵，都可以落井下石，他又如何以一人之力对抗一个等同于朝廷的集团。”

林唯昭微微蹙眉，心中忐忑，道：“他如何了……”

“他迎难而上了。”方笑古摇了摇头，苦笑道，“但他想了一步，幕后人想了百步，也为他安排了个极好的结局。”

闻言，陈伯松如遭雷击，已是双目怔怔。

“第一步，静候时机。等着一网打尽的机会。”

方笑古向前迈步，沉声道，“我朝科举制度向来严苛。读官“以元卷与朱卷躬亲对读无差”并“具衔书押”，以保证誊录卷和原卷的一致；为防止誊录者在原卷上作弊，规定“凡誊录试卷并行移文字，皆用朱书，甚至为防止考官在朱卷上作弊，又规定考官评卷一律用“墨笔批点”；考校既定，知贡举官须同“试官、监察御史、弥封官公同取上元卷，对号开拆，出榜公布。”

“但于他们而言，也不过摆设，只需将“论王道”仿字誊写成新卷，等到秋闱，与乡试第二场的答卷，做了更换便可。”

林唯昭一怔，心中恍然大悟，“方笑古莫不是那少年，那他便是许正之子？但不论他是李家，还是许家之后，忠臣后代一旦被冠了乱臣贼子之名，便非死不可。所以他的身份才这么扑朔迷离，总让人看不真切。”

等他再回神，方笑古似已将一切悉数道来：

“第二步，兵贵神速。以得密告为由，在第三场考试时瓮中捉鳖，将人捉拿调查。

第三步，落井下石。以其子有反文，甚至在科举中大放厥词，拟其全家谋反之罪满门抄斩，请示圣上定裁。”

“但千算万算，未料只是全家发配边疆。于是还有始第四步——赶尽杀绝。”微微一顿，方笑古冷笑，“可惜你失败了。”

蓦地，陈伯松从嗓门中挤出了一声呜咽，以手稳着自己不住发颤的双腿。

“你假装退隐，但却是幕后最大的掌权者。惠安城这偏远之地，我也去过几回，但从未与陈家军碰面，抓你不得。若不是这次撞到，怕你可以躲了一辈子去。”

方笑古眉目沉重，冷笑道，“你对降魔经的执着，爱子之深，反是成全了我。”

缓了缓气息，陈伯松才颤颤道：“你到底是谁……”

“何必刨根问底？”轻蔑地瞥了眼陈伯松，须臾后，方笑古转身，抬眸道，“林兄你说的不错，惠安城内，火烧殓尸房的本意，是杀陈景苑。”

叹了口气，林唯昭合上双目，心道：“他有血海深仇，他便父债子偿。”

双瞳剧烈震颤，陈伯松追问：“所以，十年前旧案也是你所为吗？”

方笑古冷笑：“是我所为。”

“你果然是他！”陈伯松颤抖着站起，激动道，“但为何一定要杀景苑！”

“可笑。”方笑古斜睨了他一眼，提醒道，“我杀谁，你也想管吗？”

“可他没有——”恼恨地垂着胸口，陈伯松悲从中来，声音渐弱，“错啊。”

方笑古冷笑，讥讽道：“他最大的错误，就是成了你的儿子。”

“他……”顿了顿，陈伯松强忍悲怆，佝偻的身体如落叶一般发着颤，试图解释道，“我一直在找他们的后人，有在弥补……”

“你以为施舍点棺材钱，替两家惨死之人收敛尸身，建个墓穴，便是弥补？莫不是，你还以为读几本经书，与高僧结友，欠了的债便能一笔勾销？”

“不……”

“放下屠刀立地成佛，在我这里从不适用，哪怕你成了佛，我也会将你推入地狱。”

方笑古拧起眉头，冷笑道，“陈伯松，你不入地狱谁入地狱呢。毕竟他们死了，你还活着。不止你活着，就连儿子都活得有滋有味，在你精心培养下，做着不谙世事的少爷，为情所困的痴情人。

若不是他钟情于翠萍，相信在你的安排下，也会替他娶个门当户对的大家闺秀，这辈子都能幸福美满，平庸，又无忧地度过一生。”

“多可笑？”顿了顿，他合上双目，笑道，“真正的罪臣之子，活得惬意潇洒，最大的苦恼竟是男欢女爱的求而不得。而有着宏图大志，才情志高的清廉之官，却成了你玩弄朝堂权利的傀儡，全族顶着谋反之名被挫骨扬灰，子嗣也死得不明不白。”

方笑古倏然睁目，眸中狠厉之色如利刃一般盯着陈伯松，咬牙道：“这么多年你只是偶尔愧疚，更多的时间是在暗自庆幸祖上阴德庇佑保了你全家安然。”

“够了！不要再说了！”无法排解的苦闷和懊恼，让陈伯松面容扭曲，痛苦道，“你若要报仇，应该杀了我！你杀了我便是！你杀便是。”

“未见你时，我无时无刻不想将你剔骨挖肉，生啖血肉。但在陈府找到你时，我想了很多，唯独没想过杀你。”听罢，方笑古不由失笑，“若我当真杀了你，可就是替你解脱了，那不是白白便宜了你。所以我苦恼很久，到底该如何待你。”

“你想折磨我。”陈伯松颤抖道。

“你感觉到折磨了吗？那可真是太好了。故意留着你不死，就是为了让你做个活着的殉葬人。不妨让你眼睁睁看着自己亲手养大的儿子，死在你前面。”方笑古语气平平，眉眼透着残忍，“忘了问了，你感觉如何？有生不如死的感觉吗？”

屋内一片寂静，唯有陈伯松粗重的喘息，他已经说不出半个字来。

方笑古收敛了笑容，双目沉沉不起波澜，透着理智的残忍：“那日，陈景苑深夜去了敛尸房，给了我千载难逢的机会，也是成全了你。”

双眸一颤，林唯昭倍感震撼，本以为自己很清楚恨的滋味，但不知为何，与他相比，又似从未真的恨过。

究竟是经历了什么，才能生出如此的恨，如此冷静而克制的恨。

“你为了报仇，可以隐忍至此。”林唯昭扶着堆起的柴木起身，一阵晕眩感袭来，缓了缓，才继续道，“确非常人。”

猛然一怔，方笑古转身回视：“你如此高看我，是我的荣幸。”又提醒道，“但这不是中正派该说的话，你应置身事外。”

“不是我高看你，而是你高估了我。”林唯昭撑着旁侧，尝试站稳，却也只能倚着，“换做我，可能也会做出与你相似的选择。但我自愧不如，做不到你这般。”

虽知林唯昭并非迂腐之人，但从他口中得出这样的回复，还是让方笑古长舒了一口气，转念一想，却又摇了摇头，心道：“哪怕是报仇，我也真心希望你永远不要如此。”

“你放火的目的，我已明了。”林唯昭微微颔首，沉声道，“但可否再解我一惑。”

“我没有拒绝的理由，对你也无隐瞒的必要。”

“灼烧的疼痛，往往难以忍受，喊叫声更是无法压抑，但那晚，不仅无人闻其声，也无人看到火光，直到敛尸房烧尽，两具烧焦的尸体才被人发现。不止如此，他们死时甚至可以维持紧贴的姿势，这一切，都不寻常。”

林唯昭微蹙眉头，问道，“那夜，是我先出了敛尸房，你在里面做了什么？”