姜莱这几日食不知味，夜不能寐。这晚她披衣起身，踩着冰凉的地板去寻水喝，却见长廊尽头泄出一线微光，门半掩着。

她屏息靠近，听见姜女士与老爷子低沉的交谈声。

“当年的事，该放下了。”老爷子的声音苍劲有力，“即便回到过去，又能改变什么？她救你一命，不是让你这样挥霍的。”

“我答应她的都已做到。石溪镇，姜莱，都安置妥当了。可若不是我……”姜女士的嗓音突然哽住。

“够了。”老爷子打断道，“你带她来见我，不就是怕自己回不来……”

姜莱浑身发颤，她不敢再听，连忙跑回房中。

床榻上，少女掩面无声垂泪。

枕下忽地传来窸窣细响，一条臂粗的小蛇游出。竖瞳里泛着痴缠，它悬在姜莱面前。缠上手腕时的鳞片游移带起阵阵酥麻。

蛇信轻舐她眼下泪痕，分叉的舌尖描摹着泪水轨迹，似要将她的苦楚、温度、乃至呼吸都一寸寸吞下。

“小蛇，”她低喃，指腹游过那新生的纹路，“你怎么又长大了？”

一人一蛇鼻尖几乎相触。金色的竖瞳里面囚着她苍白的倒影。

“姜女士要走了...”她对着蛇瞳呢喃，“你说，我替她去，可好？”

话音未落，蛇躯在她腕间绞紧，鳞片全部逆张起来。姜莱吃痛蹙眉，却见它竟半立的姿态悬在空中。鳞片间隙渗出暗芒，像是有什么存在想要撕开这层皮囊。

姜莱垂首轻吻它的额鳞，“你想同我一道去么？”

缠绕的力道松解下来，小蛇游走过肌肤，宛若一声叹息。它将额鳞往上紧贴在她眉心，那般小心翼翼，如同信徒触碰神明的圣物。

“或许会死的。”姜莱见它这般模样，像是得到慰藉般轻笑出声，发丝垂落在它蛇鳞上，“你怕不怕，嗯？”

月光透过纱帘，那双金瞳深深凝着姜莱。忽然，它咧开吻部，轻轻衔住一缕落发，抬眸望进她眼底。像个沉默的誓言，又像邪物收起利爪后，最虔诚的臣服。

门外忽然响起走近的脚步声，姜莱猛地把小蛇拂下床，夜灯熄灭的刹那，被褥刚掩上身，门轴便发出极轻的响动。

姜莱在黑暗中虚着眼缝，见姜女士立于她床前，唇间竟缓缓吐出一枚泛着绿芒的石头。那光晕映在姜女士脸上，将素日温柔的面容照得妖异非常。

姜莱急阖眼睑。

一线寒凉被推入她唇齿中，顺着咽喉滑落下去，突然，她感到胸腔里像是炸开了焚天业火。姜莱猛地弓身弹起，十指抓向喉间，却只能触到滚烫的肌肤，而姜女士的衣角早已消失在门外。

“咳......”

姜莱蜷缩在床，忍不住发出呻吟，血脉里似奔淌着熔岩，快要将她烧化。小蛇游上床榻，见这般情状，立即游向她颈窝处，冰凉的蛇腹紧紧贴上面颊，尾尖轻叩着她的背脊，似安抚，更似为她导引那焚身的热毒。

姜莱挣扎着醒来时，小蛇却也开始发烫，像是一块火炭，正陷入沉睡，现下不该是冬眠的时节，难道是在蜕变？可她现下只能先悄悄将小蛇藏进背囊。

因为今日，便是姜女士启程之时。

幽室里，晨光无力穿透，那台机器蛰伏在暗处，错综的齿轮和管道杂乱无章。老爷子捧出一个木匣，金钗静静卧在其中，凤眸处两点朱砂，艳如血泪。

姜莱突然伸手接过木匣，“我来。”她指尖抚过金钗尾羽，发出轻颤。

姜女士不疑有她，唇角弯起温柔的弧度，却未瞧见少女眼底暗藏的决绝。当温热的掌心覆上她发顶，不对，姜莱猛地攥住那只手，指腹传来的触感令她心头一震。

姜女士的手何时竟枯槁至此？指节如经年老树，青色的血管藏在松垮的皮肉下，分明是油尽灯枯之相。可姜女士的容颜，明明温婉如初，连眼尾细纹都未添半分。

姜莱低垂着头，青丝垂落，将眼中汹涌尽数掩藏。忽然，腰间隔着衣料，传来细微的摩挲感，是背囊里的小蛇苏醒过来了。

“给我吧。”姜女士伸出手，柔声细语道，“你要好好的，姜莱。”

少女恭敬地捧起木匣，指尖顿了顿。突然，姜莱猛地抓起金钗，五指扣住姜女士的手腕，狠力一拽！电光石火间，她已旋身冲进那台机器。

金钗入槽的脆响，按钮按下的闷声，齿轮启动的轰鸣，三声叠作一气，炸开一道刺目白光。

再睁眼时，姜莱面前竟出现了林间白雾弥漫，恍惚间还以为是回到了石溪镇的后山中。她本能地摸向背囊，冰冷的触感消失了，指尖只触到空荡荡的布料。

她的小蛇，不见了。

“跑啊！再跑快点！哈哈哈——”

粗犷的笑声撕裂迷雾。

前方，一个赤足女孩在荆棘丛中跌撞奔逃，身后三个壮汉狂笑着追赶。他们挥舞的刀劈开雾气，断枝桠的脆响惊起一片飞鸟。

为首的歹人舔过刀刃，眼中闪着捕猎的光。

石子破空的尖啸声中，女孩脚踝迸出一簇血花。她栽倒在地，那恶人的草鞋底已碾上她的脸颊，粗粝的鞋纹在苍白的皮肤上刻出污痕，混着唾沫黏在颧骨。

那女孩竟是一声未喊，一泪未滴。

姜莱胸口翻涌的灼气炸开，上前喝止。却见那几个歹人看到她一时愣住，随后有人调笑有人惊呼，那为首者更是舔着黄牙逼近。

她突生戾气，抬手一挥，无形热浪冲刺而去。为首歹徒的笑也戛然而止，整个人倒飞出去。姜莱自己也愣住了，姜女士渡给她的玉石竟有这般神力？

姜莱扫过面前歹人，一人僵若木偶，另一人已跪地诵咒。女孩正拖着身子向她爬来，姜莱刚欲上前，却见那倒地的恶首猛然暴起！

刀光劈落的刹那，姜莱眼底血色翻涌。

"嘭！嘭！嘭！"

三颗头颅如熟透的瓜果接连爆裂。血浆溅在草丛的蛛网上，染成猩红的珠串。

她将女孩轻放在庙宇的青石板上。晨光透过残破的窗棂，落在一张稚嫩的脸上。那眉眼，那鼻梁，与姜女士竟有七分相似，只是永远凝固在了惊惧和痛苦之中。

指尖轻轻掠过女孩染血的睫毛，刹那间，胸腔内蛰伏的赤焰发起肆虐，烧得她双目通红。

山脚下传来此起彼伏的惨叫。

当姜莱重新回到庙宇时，白衣已浸透血色。

村民们惊恐的哭喊、四散奔逃的脚步声，都成了遥远的背景。她缓缓跪坐在女孩身旁，浑身上下都沾着猩红。

日影西斜，空山寂寂。

小蛇不知所踪，姜女士如今应当安然无恙，而她被困在这金钗的年代里。或许遇见这个酷似姜女士的女孩，本就是上天给她的一场馈赠。