胡苟独坐观光船舵室，心中烦闷难解。

姜莱的线索骤然中断，已令他焦躁不安，偏又接到元帅密令，命他孤身前往东都近旁的孤岛探查。

他举起望远镜，凝目远眺，指节无意识地敲击着望远镜的金属外壳。咔、咔、咔，每一声都像在计数姜莱失踪的天数。

海平线上忽然掠过一道轮廓。他猛地起身，望远镜冰凉的镜筒抵住眉骨。远处那座被朝雾包裹的孤岛边，赫然停着一艘渔船。

他眯起眼睛，焦距骤缩，甲板上那道墨色羽衣身影，竟是藤原，正弓着腰往那孤岛岸边搬运木箱。

胡苟眸光一沉，当即关闭船上灯火，熄了引擎，隐于夜色之中。待藤原的船影渐远，消失在苍茫海面，他才悄然启动船只，缓缓向那孤岛驶去。

海风拂面，夜色如墨，唯余船身破浪的细微声响，仿佛连天地都屏息凝神，静待一场未知的风波。

胡苟的军靴碾过碎裂的木屑，海风卷着咸腥灌进领口。奇怪的是，本该绷紧的神经却松弛下来，似被什么牵引着。只见那些木箱已然破碎，箱中之物不知为何竟都不翼而飞。

他顺着木箱碎片与拖拽的痕迹，缓步朝林深处走去。

林间突然豁开一片天地，朱漆剥落的宅院大敞着门，像张黑洞洞的嘴。胡苟放轻呼吸跨过门槛，院中景象让他瞳孔骤缩。

大院之中，一群动物围作一圈，竟像赴宴的宾客般规整地蹲坐成圆，正分食着木箱中的食物，秩序井然。

猛虎与鹿并肩而立，一啖肉，一食草，刺猬端坐仙鹤背上，悠然擦拭面颊。胡苟眨了眨眼，几疑自己置身幻境。

忽而，一只火狐倏然窜至他身前。

胡苟凝目细看，只见那火狐身上一块皮肉已毁，虽已愈合，疤痕却依旧触目惊心。

他心中一凛，转而环视四周，这才察觉其他动物身上亦皆带伤痕，或深或浅，或新或旧。一股无名怒火骤然涌上心头，烧得他胸中炽热难平。

“你与我一族，我感应到了。”火狐端坐于胡苟面前，口吐人言，声音苍老而沉稳。

胡苟心中一震，这是他头一回遇见未化人形却能开口言语的同类。

他自幼生于人形，父母早已幻化为人，若要回归灵形，大多需倚靠灵山之力。他曾听父母提过，越是无需化形就能与常人无异的生灵，道行便越是深不可测。

“灵山的印记都快淡没了，”火狐忽然凑近，鼻尖耸动，“小崽子，你父母没教过你规矩？”

胡苟索性席地而坐，坦然答道，“不瞒您说，我并非生于这个时代。”

“简直胡闹！”火狐突然人立而起，爪尖在地上刮出火星。它每走一步，毛色就红一分，最后简直像团行走的烈焰。

“你一介小小精怪，没有灵脉滋养，如今气息如此浅薄，可知这般随意离山，会退化成野畜！连人话都说不利索！”

胡苟闻言，心中一惊。此事他从未听闻，甚至连石溪镇的族人似乎也并不知晓。

火狐见他神色茫然，长叹一声：“哎，看来你当真不知。你族长者，姓甚名谁？”

“我姓胡，家中皆姓胡。”胡苟答道。

火狐听罢，竟怔在原地，良久才喃喃道：“怎会如此……”

它缓缓坐回胡苟身旁，蓬松的尾巴扫过满地落叶，摇头叹息，“罢了，罢了。造化弄人......”

它用爪子拍了下胡苟的膝盖，“听着小子，待你回去后，切记十年内不可再离灵山。唯有如此，方能稳固气息，保你修为不失。届时敢踏出灵山半步，当心变回只会犬吠的野狗崽子！”

月光忽然大亮，照得火狐周身金红毛发根根分明。它歪头打量着胡苟，眼中忽而闪过一丝笑意：“你这小子，生得倒不赖，有我年轻时的七分神韵。”

胡苟一愣，呆呆望着眼前的火狐，心中隐隐有了猜测。

“我可是你祖宗！”火狐傲然道，尾巴炸成一朵红云，一爪子拍在他后背。

最终，胡苟被这位“祖宗”赶离孤岛。

官邸门外，两名小兵躬身向胡苟行礼，目送其远去后，低声窃语。

“喂，你可曾察觉，少将这些年怎的毫无变化？当年元帅收养他时，他不过一介少年，如今岁月流转，他却似未曾老去分毫。”

“你这样说起，确实，此言不虚，少将已过而立之年，容颜却依旧如少年模样，着实诡异。”

最先提及此事的士兵压低了嗓音，仿佛怕被风听见。

“我听闻啊，近年来权贵们暗中从华国掳掠野畜，烹为食材，据说可抵御疾病、延缓衰老。此事是我前些时日随少将接引一位医学教授与旧藩主时，于门外偷听所得。那教授说，华国地大物博，孕育的野畜多有奇效，可入药延年。”

“竟有此事？难道少将也是吃了那些可以使人不老的生灵？”

“这事我倒不知。不过，那日少将提前离去后，我仍奉命把守，还听见那教授与旧藩主低语，说是连华国人也可入药，因华国人血脉渊源悠久，多有身怀特殊之气的人。”

“天啊！”另一士兵闻言，浑身一颤，半晌方幽幽叹道，“这些权贵，当真心思诡谲，令人胆寒。”

沉默片刻，年轻士兵突然舔了舔嘴唇，“不过……要真能分杯羹也未尝不可啊...”月光突然被云遮住，照得他半边脸青白如鬼。

直至回到官邸，床幔映入眼帘，胡苟才一个激灵坐起来，竟忘了询问它们究竟遭遇了何事。夜色沉沉，他望着窗外，心中思绪万千，久久难以入眠。

石井踏进奈古野那家小旅馆时，木屐在玄关处发出清脆的“咔嗒”声。身旁站着位提前安排好的哑译。

“石井大哥！”阿诚从账台后快步迎出，袖口还沾着未干的酒渍。

他凑近时压低声音，喉结紧张地上下滚动，“健太郎他们打过招呼了，房间都备好了。只是……”

他搓了搓手指，为难地指向楼上，“那些黄毛鬼把四层全包了，实在没法……”

石井抬手打断，“无妨，你就把我安置在他们楼上的邻室，然后将那间屋楼下的窗打开。”

阿诚突然眼睛一亮，嘴角咧到耳根，“妙啊！我这就去把楼上的窗插销松开。”他做了个翻窗的手势，麻布衣襟随着动作簌簌作响。

他抓起抹布往肩头一甩，转身时朝楼梯间使了个眼色，“现下，他们正好外出了，我这就上去清扫，您们也赶紧上楼吧。”

更深露重，石井与哑译如两道影子般从五楼窗台翻落。脚尖点在四楼窗沿时，木质窗棂发出细微的“吱呀”声。

隔壁房门“咔嗒”轻响，随后陷入死寂。哑译盘腿坐在窗沿边下方，宣纸铺在膝头，钢笔尖悬在砚台上方几寸，凝着一滴将落未落的墨。

忽然，一阵古怪的焦糊味钻入鼻腔。石井眉头一皱，这味道像极了儿时在南海道闻过的巫女焚烧艾草，却又混着别的什么，活物炙烤的腥气。气味越来越浓，从地板缝隙渗出，在榻榻米上蜿蜒如蛇。

低沉的吟诵声随之响起，音节古怪得不像任何国家的语言。偶尔，还有金属相击的清脆声响划破寂静。

突然，所有声响如刀斩般中断。死寂中，隔壁传来窸窸窣窣的衣料摩擦声。英洋人开始低声交谈，叽里咕噜说个不停。

自那吟诵声初起，哑译的笔锋在纸上疯狂游走，墨迹几乎要穿透纸背。石井无声贴近看去，神情愈发凝重。

“伟大的……愿尔之力降临此间，吞噬此地，赐永恒混沌……我等愿以血肉为祭，以魂灵为契……”

第一行墨色最深，力透纸背，中间几个字被反复涂改，像是书写者自己都难以置信。

“如今我们的世界刚刚进入二十世纪，神蛇之眼被要求置于教廷。我怀疑新世纪之至，必携新难，如今华国势力已不似当初，所以巴顿上将让我们暂时不要将未来之事告知，须为教廷留一后手。”

“可是，战争即将打响，我们必须尽快搅乱局势，做出对未来有利的决策。”

“这次战争中，同盟国里还有华国。正可趁此同盟之谊，再赴华国，寻找神蛇或其他神灵的踪迹。”

“行了，休息吧，明晨我们就去东都。”

纸张突然无风自动，哑译的手腕猛地一颤，一滴冷汗落在“未来之事”四个字上，墨迹顿时晕染成狰狞的鬼面形状。

石井将纸上的字逐行阅毕，身形僵立，如坠冰窟。

现世之主、二十世纪、华国神灵、战事……究竟意味着什么？

他心中暗忖，此行东都，势在必行。

石井的拇指无意识地摩挲着刀柄上那片干枯的花签，前些日子，他帮小姜寄出的信想必还在路上，若此番前去，或许能亲自为小姜带回姜莱的消息，了却她一桩心事。

想到此处，他眉间微舒，脚步也愈发坚定，背影竟显出几分少年人才有的轻快。