柳易坐在床头，对着背包发呆。

他的脑海里又响起几天前，那位总务部部长对自己说的话：

“柳易，我要你辅佐你的猎人，漂漂亮亮地完成这件任务。”

“……萍纺村，No.10异类的地盘，一个彻底被污染的村子……”他轻声嘀咕了几句，“为什么有些眼熟……”

突然间，他像是想起了什么，站起身一下拉开了书桌边的抽屉，从里面取出了姐姐上上次寄给自己的明信片。

明信片上是群星闪耀之景，在星光的对比下，那起伏的灰暗山脊就显得乏善可陈，而在群山的阴影里，隐约露出一座人类村庄的影子。

他抽出另一份资料——奚蕾给他的有关萍纺村的资料，拿出其中一张对萍纺村拍摄的远景照片。

明信片与照片靠在一起，星光照耀下，从不同角度展现出了同一座山，以及——同一个村子。

奚蕾的话语在耳畔闪回：

“……最近，监察部更是察觉到了抱星之村女的行动有变得积极的趋势……”

他伸出手指，轻轻拂过明信片，轻声道：“原来是这样……姐姐，你给了‘她’一次机会么？是什么吸引了你？让我去一探究竟吧……”

将明信片与早已背熟的资料放回抽屉，他转而拿起立在桌面上的，随着上上次明信片一同寄来的古怪“纪念品”。

被玻璃片封装好的浅红色血肉薄片随同少量日用品一起，放进了背包里。窸窸窣窣中，他拉好背包拉链，单手拎起，朝门外走去。

从楼梯下方，有一缕悠长的气味飘散过来。

鲜血的，金属的，火焰的，炽热的，又冰冷的，那是人类的气味，其中却又混杂属于怪物的部分，像茶叶落入沸水，两者搅动出独特的香气。

走到楼下，沈平澜早已在此等候。即便早就通过气味认出了男人，柳易还是装作有些惊讶的样子，“沈哥，你是来接我吗？”

沈平澜眉头微动，最后表情趋于自然：“是的。”

柳易摸着下巴，端详男人的表情，同时轻轻叹了口气：“那我们走吧！……没想到我才刚加入协会不久，就要出这种大型的差了，还、还挺新奇的。”

因为萍纺村的事情疑似有姐姐插手过，所以他确实有些兴趣，但这无法遮掩这件事的本质——

出差，还是跑到非常偏远的地区出差，还是所需时间很可能非常长的差。

尽管奚蕾只给了他关于萍纺村的资料，但那天他从沈平澜开会回来的态度能隐隐察觉出，需要处理的巨大麻烦恐怕不止萍纺村一个。

这里面可能纠缠着某些他没有资格知道的，协会上层的势力博弈。

无论如何，他在刚加入协会的时候可完全没有料到，他这个小小助理还怪忙的，一会儿是紧急的播客死亡事件，一会儿是白鸽教会清剿这种大任务，一会儿又要出差去处理棘手问题了。

协会再继续这样下去，他可就要厚着脸皮认为，协会非常重视他，要把他培养成下一任协会接班人了啊。

即将出差的柳易苦中作乐地如是想着，沈平澜则显然在思考一些截然不同的事情。

男人有点头痛：猎人协会对他做出这种安排就算了，为什么突然将目光集中在了他的助理身上？

诚然，他的助理具备大部分助理没有的能力，既能处理文案工作，也能加入战场成为他的战斗辅助，还能分析怪异、异类的规则规律，在几次任务中的表现可圈可点，一直都在进步……等等，不能再想了，总之，就算如此，协会也不应当把柳易扯进他接下来的任务中。

因为那不止是已经沦落为诡异之地的萍纺村，不止是排名第十的异类，在此之后，还有更加可怖的目标……

那重重乌云、幢幢鬼影，要让一个没有经受过正统猎人训练、也没有猎人那般好体质的青年来面对，未免过于勉强。稍有不慎，那些在白日下依旧坦然前行的怪物，就会把青年与他一同吞噬。

但现在说什么也没用了，他只能相信自己，也……如柳易自己所言，相信青年。

两人离开离声苑，像当初来玉壶市一样，没有走普通的出城通道，而是再一次走进协会总部。

宽阔的中庭里，硕大古树盘曲于破败石砖之上。如果柳易没有看错，镶嵌于古树上的人类面庞，相比第一次看到时，覆盖其上的绿色脉络稍微多了一些。

古树前辈的脸上漾开了微笑，对两人几不可查地点了点头。

“前辈，又要借助你的帮助出城了。”沈平澜也冲古树点点头，语气熟稔像是老朋友。

“哦？你们也要出城啊？”

古树的枝条在隆隆声响中刚刚放下来，背后就传来一个声音，那声音对于柳易而言十分陌生，但他能辨认出那种说话的语调。

同一种灾变后发明出的语言，西域人与东域人在口音上往往有微妙的差异。这种差异传承自两域人民各自的上一代语言环境。

他转过身，果不其然身后站着的是一群西域猎人，大多有浅色眼睛，眉眼轮廓深邃。

轻轻皱了下眉，他没有回话，毕竟他压根不认识这群人。协会里这么多猎人，他总不能去调集资料，对着证件照一个个记忆吧。

沈平澜更是连头都没回，直接跃上古树树干，又对柳易说了句“走了”。

见两人都无视了自己，这群西域猎人里的氛围倏然微变。

在柳易走上枝条后，刚才说话的那个男猎人也跳了上来，凑近到柳易身后，距离近得几乎要强行挤到他和沈平澜之间了。

男猎人咧嘴笑道：“你们东域人没有一点礼貌吗？我和你打招呼，你不回应？”

话音落下，他看到那作为猎人助理的青年转过头，看了自己一眼。

青年双眉青青，乌目秀鼻，一副很有书卷气又很单纯的长相，尤其是那对眼眸，偏大，乍一看眼尾往下，实际上是微微上挑的，眼波流转间看不出一丝风尘气。

——也正因如此，当他不说话，光露出那种看弱智的目光时，也显得格外明显，让人真的产生一秒的感觉，认为自己是个傻屌。

男猎人额角狠狠一抽，又突然笑了，伸手就要拦青年的肩膀，嘴上说道：“怎么？你在清高什么？不就是一给人睡的b——”

话还没说完，面前两个人齐齐面无表情做出了动作。

沈平澜的短刀突兀出现在了自己的脖子上，而自己搭上青年肩膀的手臂被甩下。有那么一瞬男猎人清楚地看到青年的右手微微动了一下，可能是要给他来一巴掌，但最后还是没有动作。

他当然不知道自己和一个足以把脑袋连肉带骨削下来的“巴掌”擦肩而过，面对转过身沉沉盯着自己的沈平澜，他脸色微青，后退一步，做出了一个投降的手势。

同伴们也走了上来，站在他身后，看向柳易二人的目光有种说不上来的不友善，像是走进绝路的狂犬，盯着往来行人的眼神。

男猎人虽然在战力上被沈平澜一招就逼进了下风，但嘴上依然不饶人，冷笑道：“好了，我投降，沈，你厉害，你们东域人就是清高，你就带着你的床伴去那个‘无光之村’吧，呵，进去容易，出来可就难了！”

柳易闻言，没有感到太被冒犯——通过先前的行为，他已经把这个猎人认定为“如果顺手可以处理掉的普通人类”，对于他而言就好比于狮子看待猎豹，就是看到一种比自己弱一些的掠食者而已，与自己没什么关系，如果不爽了也可以打一打。

他倒是有点疑惑，不由扬了扬眉——这几个猎人的表现有些反常。

最近协会里的氛围确实有点古怪，他依稀听到一些风闻，好像东域与西域两派之间的矛盾正在加深，这或许是这群西域猎人挑衅的原因。

沈平澜在上一次任务里没能狂化成怪物，反而变强了，恐怕有些人对这个结果很不满意。

不过柳易依然觉得有些不和谐之处。

然而任务重要，现在不是和这些猎人扯皮的时候。毕竟早出差，也早回来嘛。

沈平澜也无意与一群显然是故意要挑衅的猎人对峙，深深地看了他们一眼，收起短刀转头就走。

柳易跟了上去，两人沉默无言地走出了一段路，将那群猎人甩在身后，沈平澜才说出了这群猎人反常的根源：

“他们作为第一批先头部队，被派去执行一个高危任务，稍有不慎，就是有去无回。他们恐怕都做好了这次去了就回不来的心理准备，因此才这么口无遮拦。”

“高危任务……”柳易微微眯起眼，似是在思索。

沈平澜只当青年在思考这个任务是什么。他其实知道，但他不能说，至少现在碍于保密问题不能，他默了片刻，转而提起另一个话题：“关于你，协会里有些流言蜚语，我已经让老华他们去处理……”

“——没关系的。”柳易说着，脸上闪动着惯常的近乎单纯的神色。

此时两人已经顺着古树的枝条，离开了黑峰拱卫的玉壶市，城市的灯光好似随着狂风的呼啸一同远离了，一时只有荒凉的漆黑高岩衬着青年莹白的脸。

从那双映照自己的眼瞳中，沈平澜可以读出，青年是真的，百分百地，全然地，不在意那些流言本身。

那些说他懦弱无能，没有什么能力，只是靠身体才从一个不知名的小镇青年一跃而成私人助理的传闻，那些说他其实是好几个猎人的共享床伴……甚至还有传闻说只要给足好处，他什么都能干。

人们总是以最大的恶意，去揣测名人身边的人。

把名正言顺、正正经经的关系，说成一种在人类道德常理中不能容忍的关系，一般人就算自我催眠没什么大不了，也总归会有点难受。

但对于柳易而言，这些流言和这荒野里的风无异，吹得再猛烈，也比不上他曾经历过的海底的乱流、黑暗里迫近的风暴……甚至比不上那天站在废墟里俯瞰自己的白鸽怪异。

简而言之——专业不对口，他免疫。

他继续说：“流言无论如何也无法成真，总有一天，他们会自己闭上嘴巴的。”

沈平澜微微笑了笑，青年的话说得有点大，但却不由自主地会令人想要相信：“那么我等着那一天。”

说话间，一头承负者自地里钻出，安静地停留在两人面前。

萍纺村地处早已沦陷的区域，距离玉壶市很远，必须要乘坐承负者前往。

两人坐进这辆“协会特快专列”，一阵猛烈的推背感中，承负者钻入地底，急速奔向了萍纺村。

柳易已经熟悉了高速带来的种种负面感受，毕竟他现在相比刚来玉壶市时已变强了许多。

坐在柔软的肉质“地面”上，沈平澜拿出专门用于保养猎人武器的油，专心擦拭武器，而柳易则拿出萍纺村的资料继续阅读。

两人间陷入了一种宁静的沉默，并不尴尬。

——直到一声悠扬的号角打断了这种平静，也打断了承负者的前进。

“嗡——”

天空号角的声音如万千大号小号齐齐奏响，无孔不入地贯穿入承负者之内。

“轰隆！”

承负者前方似是发生了剧烈塌陷，柳易只觉狠狠一震，承负者猛然停了下来。

下一刻，一对利爪撕裂了承负者的脊背，让外界的黑暗泼洒进来。