屋里通红的炭火烧得人发干，外头毫无征兆的飘起鹅毛大雪。

长青居内丫鬟们见到魏彻冒雪前来，急放下手中活计，恭顺道：“大公子。”

魏彻与戚远离开济安院时，雪还未落，所以二人没持伞来，淋了一身素净。

魏彻走到檐下，一个容貌稍俏的女使斗胆上前，伸手替魏彻抖掉狐裘上覆满的清雪。

魏彻秉性寡情，与大小姐二公子这两位面蔼心善的主子没法比。他最是厌恶旁人近身，府中下人皆是知晓的。

众人内心不禁为那位姐姐捏一把冷汗。

出乎意料的是，阴晴不定的大公子未曾发怒，反而侧目瞧她，竟还问了她的姓名。

大家惊愕异常，嫉妒愤恨的同时都暗暗后悔。当时若去的是自己，是不是也有她那般福气好命，能同大公子讲上一两句话，得他青睐。

那女使脸颊染上一层绯红，嗓音绵软，“奴婢名叫绿箐，从前在大夫人院里还伺候过公子茶水呢。”

“既伺候过我，应知晓我的规矩吧？”

绿箐一头雾水，眼眸含羞，欲拒还迎，“奴愚钝，不知公子在说什么？”

“今日的雪太大了，我平日素来不喜清白之色。”魏彻望着天上雪飘如絮，音色冰冷，不藏温度，“你心思不正，这双手也不安分，当不当该罚？”

本还春风得意的绿箐腿脚骤然一软，瘫跪匍匐在地上，身子瑟缩，“还望大公子恕罪，奴婢再也不敢了。”

魏彻道：“戚远。”

“在。”

他视线挪至长青居中从前久无人打理的梅花树。那红梅依旧娇艳欲滴，傲然挺立，令人不忍移目。

“赏她三十手板，就在院中那棵红梅树底下。”

众人面面相觑，方才心里那阵龌龊想法，顷刻间，烟消云散。

魏桓三人在屋内听着外面一阵喧闹，还夹杂着女子哭泣呜咽的声音，心生疑惑。

明娴正欲遣了贴身的冯嬷嬷，去看看那些糟心丫头们，究竟在闹些什么名堂。

恰逢此时，魏彻推门而入。一袭寒意扑面，与暖和的房内格格不入。

魏桓很是意外，“你怎来了？门外的动静是你闹出来的。”

“底下人不懂规矩，我便出手责罚，父亲在怪我？”

他说得理所当然。

魏彻进来时房门大开，那女使跪在落满雪的院中的场景，魏桓瞧了个真切。

掌罚的正是魏彻贴身侍卫戚远。

戒尺一下又一下落在那娇滴滴姑娘的掌心，任凭她如何哭喊求饶，戚远没有分毫怜香惜玉，手中力气只增不减。

魏恒浓眉紧皱，“我未曾说你错，可她是你阿絮妹妹贴身女使，你要责罚总得先知会她一声。还有阿絮本就病着，你如此莽撞不分场合，怕是要吓着她。”

二人虽为父子，面容相像，却更似仇敌，互不对付。

魏彻存心要逆他言，隔着门冲外头喊道：“戚远，再加十板子，堵住她的嘴不许让她叫唤出声，莫叫她扰了主君新女儿的好清静。”

“阿彻！”

明娴打断他们，“哎呀好了，你们父子二人一碰面就没完没了。”

魏彻此举，落在她心坎上了。

若非她现下抽不出时间，料理不了这些只顾擦脂抹粉，花枝招展，不顾主子死活的黑心肝。这长青居哪能由着她们胡来。

明娴跟前除窦妈妈外还有个自幼带她的乳母冯嬷嬷，也跟着她陪嫁来魏家。

冯嬷嬷体型微横，面上挂着肉，所以并不显老态。

她上前来替魏彻卸下御寒的狐裘，关切说，“公子的头发都被雪水淋湿了，手也冻的通红，快去烤烤火，日后生冻疮可磨人呢。”

魏彻很是桀骜，他老子的话从不放在心上，可意外的很尊敬明娴这位乳母老嬷嬷，他颔首道：“好。”

闻絮眼含着秋水波光，视线下意识落在魏彻身上。他向来独行孤僻，少与人亲近，同魏叔父关系紧张，这是闻絮来府中后听到关于这位哥哥的只言片语。

府中偶尔碰上了，闻絮依照规矩唤他哥哥，与他道声安。可他连眼皮都不稀得抬一下，抬腿径直便走了。

当下，闻絮也不知该不该出于礼节唤他一句，缩了缩身子，索性算了。她唤他，他从来都不予理睬，自己懒得白费这番口舌功夫，他左右也不在乎。

先前不愿正眼瞧她的魏彻，此时偏了偏脑袋，与闻絮四目相对。一瞬，惊得她急促将头扭向一旁。

这般刻意早已落入魏彻眼底。他皱眉，坐在火炉前，紧盯着床榻上的人，片刻才挪了视线。

一女使前来通禀道：“主君，夫人，二夫人家的舅舅来了，人正在前厅候着呢。”

闻讯，明娴心中鄙夷都不屑遮掩，“我猜他来，准没好事。”

不怪明娴厌恶，实在是二房娘家的吃相太过难看。今日先张口要几锭银子，明日便敢张口要几间铺子。偏那二房是个软性子，处处由着她哥哥来，只将娘家当做家，夫家的值钱稀罕宝贝恨不得全往娘家搂，一件都不留。

魏彻也提起他头疼，若非他弟弟身子骨差。他母亲在世时张罗娶了门第不高的女子，过门后次年生了个孩子，那孩子还未过周岁呢，母亲兄弟先后逝世，二房只留下孤儿寡母，甚是可怜。

堂堂将军也苦于总要应付这些琐碎烦心事。

“毕竟是阿衍舅父总不好一直晾着，走吧。”

魏桓嘱咐闻絮安心休息，牵起明娴的手，去了前厅应付。

众人鱼贯而出，原本略显拥挤的屋子一时间冷清下来，仅剩闻絮与那位冷面冷言的阿彻哥哥。

周遭的空气似乎都被他的沉默，连带着有些压抑。

他的掌心将冯嬷嬷方才递过来的手炉包裹的严实，看起来是真冷着了。

戚远过来请示，“公子，责罚完了，人如何处置？”

“问我做什么？她主子在那。”魏彻修长的指尖，指向床榻上掖的严严实实的闻絮，“你去请她拿主意。”

他语毕，戚远目光就落在闻絮身上，“闻小姐？”

房门几次开关，屋外带进来的冷气吹到了闻絮，她突觉脑袋发晕，喉咙口都要烧冒烟了，哑着嗓子无力回答道：“要她起来吧……”

闻言，魏彻眉头不自觉的沉了三分。

戚远听出闻絮言语间的不适，忙倒了杯温水，递到她唇边。

闻絮感激似的望向戚远，没扭捏，温吞喝下那杯水，她实在渴的厉害，但也不可吞咽过快。

奈何魏彻在她眼中便是阎罗恶煞，只怕她今日渴死在这，都不敢开口吞吐半个字。

“起什么起，你这幅软性子，病死你都是活该。”

闻絮被魏彻突如其来的怒斥陡然一吓，杯盏中的水撒了大半，打湿了衣襟。

“戚远。”

“在。”

“你亲自盯着，要她在梅树底下跪上半个时辰才准起，此间腰背不能弯。若昏死过去，一盆冷水将人泼醒继续跪。”

戚远应是，行过礼正欲退。

魏彻又道：“还有，唤几个人进来伺候。”

他觉无趣，披上狐裘，撑伞回了济安院。

魏彻这么一走，闻絮顿时自在许多。

……

前厅主位上的魏桓早以褪下官服，他身着玄色衣袍，更衬气度不俗。

张桧挺着大腹便便的肚腩，坐在了主宾位。他喝了一口清茶，一笑，便不见眼珠，满脸横肉层层堆叠，面覆算计。

他笑道：“早听闻魏兄在朝中做官，很得陛下赏识。果真是忙，来了许多趟，今日才见着一回。

魏桓客套，“张家舅舅抬举魏某了，我一介闲散武将，哪里比得上文官重臣，只是不凑巧罢了。”

侧边的张氏露出笑脸，切入正题，“今天是个好日子，难得两位兄长还有嫂嫂都聚于此，咱们吃茶闲聊，话些家长里短。家中的孩子们也都渐渐大了，一晃眼，汐儿都十六了，我如她那般大时，衍儿都怀在腹中了。”

明娴掌心间把玩的玉珠忽然停顿安静，她对这个客人本就不甚在意，若非出于应付，她是连见一面也嫌恶心。

可张苓无缘无故的一段话，明娴听出不对劲，分明是醉翁之意不在酒，问道：“弟妹此话何意？”

张桧听惯了狐朋狗友的阿谀奉承，也不懂察言观色之理，自然瞧不出魏家夫妇二人神色微变。

竟有些反客为主的意味道：“都是自家人，我也不拐弯抹角的，我家二郎嫂嫂应当见过，生得是相貌堂堂，威风气派，配你家汐儿正好不过。”

张苓微微一愣，硬着头皮附和。

明娴险些要被他这厚颜无耻气昏了头，他家二郎张钧自己定然是见过的，张钧与张桧站在一起，毋庸置疑的亲生父子。

獐头鼠目，豁牙露齿，身状似豚，过于肥胖导致走路时，哼哧哼哧喘着臭气。莫说是明娴，张钧一过跟前，肥腻味扑面而来，连历来正经的魏桓都些许嫌恶。

张桧是一身猪油蒙了心肝，将他那百拙千丑的儿子夸的好似天上仙。

明娴顿时腹中泛起阵阵恶心，凭那好吃懒做的张钧，也敢同她女儿相提并论。若非两家沾亲带故，他张家无荫封无官职，何德何能在京都城中立稳脚跟。

平日占些蝇头小利她也不计较，竟还敢变本加厉，来肖想妄图她的汐儿。

想到此处，明娴一口闷气堵在喉间，难以呼咽。

魏桓的脸色也不大好看，强忍下厌气，委婉推脱道：“我家汐儿年纪还小，我与她母亲不急，还想她多承欢膝下几年。”

“我没记错，你家大姑娘都十六了吧？”张桧愈发无耻道：“为人父母的，不能为了一己私心，将孩子的好姻缘一拖再拖，若是拖到日后，成了老姑娘嫁不出去了，会落人口舌令人耻笑的，你们也少不了受人指点。”

自张苓守寡后，妯娌之间，明娴明里暗里帮扶她不少。她亲生哥哥一家子都快将她榨干了，竟还如此帮着算计，她顿觉一颗真心喂了豺狼虎豹，怒不可遏。

明娴重拍桌案，就算震得她手心发麻，仍旧面无波澜，她厉声正色道：“你如此贬损我魏家，怕是瞧不起我将军府的名头。你家二郎若要娶亲，还是另寻他人吧，我魏家庙小，承不住你张家这尊大佛。”

眼见明娴动怒，张氏慌张为她哥哥找补，“嫂嫂你这是说的哪里话，我哥哥他并非那意思。”

魏桓按住明娴的手，示意她不要冲动言语。

摆出一副和事佬的态度，“我夫人近日因府中大小事宜劳累过多，难免积怨，这才言辞激烈冲撞了舅父，她也是不舍嫁女，还请张家舅舅勿怪。”

闻言，明娴望着他皱眉良久，终是未语。

几番迂回下来，送走二人。

待人离开后，明娴挥拳朝魏桓胸口捣去，魏桓常年习武，身体强硬，可明娴也是使出全身气力叫他吃痛几分。

魏桓闷哼，倒吸一口凉气，“你这手劲……”

“怎的？不服。”

明娴扬起拳头在他面前晃了晃，作势还要再来一下。

魏桓揉了揉胸口，无奈笑道：“心服口服。

“张家长子我能入眼，可他家那个次子我是真嫌恶。”明娴问责，“他张家蛀虫做派，已经贪图至此，事到如今咱们还要忍让？”

魏桓摇头，“我容忍张桧更多的是怕牵连自家。”

魏桓念在张桧是阿衍的亲生舅父，对他以礼相待，奉为座上宾。可他如今这般得寸进尺，变本加厉，再好的脾性也难以忍受。

可若是两家突然断了来往，且不论外头人言可畏。随口一句将军府厌弃姻亲，张家大肆喧闹，御史台捉住些风吹草动，便以此事为由参他一本。朝中局势尚不明晰，君心变化莫测。

闻姚左迁一事，他为其奔走已然遭受波及，如今要是家中闹这一遭，恐怕是劫祸。