“怎地不关门？”

李砚书跨步进去，带着一身寒气径直在白鹤行对面坐下。

白鹤行从一堆书籍里抬首，也不遮掩地道：“等你。”

李砚书搁盏的动作一顿，笑道：“等我也可以关门等啊，我又不是不会敲门。”

这寒冬腊月的天儿，怕是连江上吟诗作赋的风月才子都没了。也难为她，今日还记得烧炉子，不至于她来了连杯热茶都喝不着。

一杯热茶下肚，李砚书立时打了一个哆嗦，用拇指擦了唇角，总算记起来这的目的，她道：“言归正传，你这次找我，可是想起什么了？”

白鹤行道：“你上次说失踪之人中男子大多为读书人，且有一位姑娘亲耳听见有关女子孕育之言。”

“不错。”李砚书肯定道。

“如果真是如此，”白鹤行凝眸望着茶盏，“贼子目的便不是绑架，而是祭祀。”

李砚书注视着她，道：“祭祀？”

“一种古老的求子行为，”白鹤行解释道，“最早由某个古老部落传出，部落里的人信奉一种有关生育方面的神。那时种族繁衍不讲究血缘，门第，一夫多妻，或是一妻多夫在那时非常常见。他们信奉强则强，弱则亡的铁律，而子嗣，意味着万物伊始。部落里人丁兴旺，就意味那个部落实力越强。但也有急于生育却迟迟不能如愿之人，人力不可撼动之事，只能寄希望于神明。”

“高禖神？”李砚书听到此处，忍不住开口，面带迟疑地道，“禖神……祭？”

“是，”白鹤行道，“相传只要在禖神祭前后，男男女女于晚间野合，疯狂之后定能如愿有孕，且生下的孩子往往聪慧于旁人。”

李砚书眨了眨眼，难以置信道：“可禖神祭分明是祈祷来年风调雨顺……”

白鹤行道，“礼曰：王者祭天地，诸侯祭山川，卿大夫祭五祀，土庶人祭其先。天地合气，万物自生。万物之生，含血之类，知饥知寒。【1】有予有求，沧海桑田，物转星移，英雄逐鹿大地，这世间没有什么东西是一层不变的。只是晚间野合终究难登大雅之堂，既人伦之大，尊卑之殊，人文风情自然不尽相同。”

话虽如此，可李砚书一时片刻还是难以接受，她道：“野……那岂不是……连孩子的父亲是谁都不知道？”

李砚书顿了半响，缓缓皱起眉，她道：“你的意思是那伙贼人在模仿以前的禖神祭？他们想要一个孩子？”

说到这里李砚书自己都觉得荒诞。

若不是对面之人不是白鹤行，李砚书一定认为对方是疯了，才会异想天开说出这番无稽之言。但白鹤行的眼神又告诉她，她想得没错，那些贼子就是想要一个孩子，一个诞生于“禖神祭”之下的孩子。

沉默片刻，李砚书道：“他们要孩子作甚？”

“培养，”白鹤行垂眸沏茶，“传闻从祭祀中诞生的孩子聪慧远超常人，若是从小培养，长大定能成为一代名流大家。”

“若是如此，”李砚书道，“他们岂不是舍本逐末。且不说培养一个孩子长大成人需要多少年，就是孩子长成以后能否成为一代名流都尚未可知。”

“不，你不明白。”白鹤行看着她，道，“你不明白这对于一个读书人来说有多重要。”

李砚书从她的话里察觉到什么，她盯着白鹤行，身体前倾道：“读书人？樊先生！你是指那位一直藏在暗处的樊先生！”

除此之外，此案之前所有解释不清的地方都有了答案。为什么他们抓了人不图钱，不为仇；为什么他们抓的男子都是读书人；为什么要让那些姑娘怀上身孕！

李砚书倏忽起身，转身就往外走，走至门前，手刚搭上门栓她又突然停下，蓦然回首，看向端坐于案前的白鹤行。

白鹤行亦看向李砚书，须臾，她对李砚书点了点头。

李砚书遂颔首，开门离开。

是夜，暴雨倾注，宛如银河倒泻。人影倒悬于夜幕之上，下一秒就被密密麻麻的大雨砸得稀碎。

子时刚过，伴着雨声入睡的下河村人堪堪陷入熟寐。

忽然，一道道如鬼魅一般的身影悄悄潜入这座偏僻的小村子里。得益于嘈杂的雨声，入侵者没有惊醒任何人。

而在一处篱笆院墙十尺之外多了一群身披蓑笠的人，其中一人立于最前方，四下漆黑，看不清他的相貌，但此人身材高大，乍一看还以为是哪家都尉、少将军之辈，再一看，此人不是大理卿严正又是何人？

手下上前拱手道：“大人，我们的人已经将这里团团围住。”

严正神情严肃，道：“活捉，不要惊动周围百姓，速战速决。”

手下猛地绷直了身子，道：“是！”

那人领命退下，很快，以那座院子为中心，四周突然凭空出现数十道身影，他们在漆黑的雨夜中行动自如，顷刻间便从院墙上翻身进去。

不多时，“吱呀”一声，小院的门从内被人打开，旋即出来一人，正是方才与严正说话的那人。

只见那人提刀朝严正走来，刀刃上还有未被雨水洗刷掉的血迹。一瞬间的反光让严正看清了刀身上的血迹，严正沉声问道：“何人伤你？”

燕羽拱手道：“回大人，此血迹乃贼子血迹，并非属下。”

严正听后“嗯”了一声，随后提步走向院子。心想，能逼得燕羽拔刀自护，对方武功定然不弱。

走进院里，贼子全部被捂嘴缚之缧绁，严正的目光一一扫过，最后，落在了中间身形最为瘦小的一人身上。

待看清那人相貌之后，严正瞳孔猛地一缩。

那人已经不能用瘦小来形容了，如果不看那人面貌，单从身后观此人身形，简直就是一个十岁左右的孩子。

可那人相貌分明是而立之年大人之容！？

严正任大理寺卿一职多年，什么人没见过，唯独此人给他一种看不透，却又似曾相识的感觉。

见到严正径直朝那人走去，其他被绑之人霎时激动起来，因为被捂着嘴，他们只能发出类似困兽一般的嘶吼声。

严正恍若未闻，一个眼神过去，手下顿时抽出塞在那人嘴里的破鞋垫。

“你就是他们口中的樊先生？”笠沿随着低头下压，严正透过雨帘眼睛一瞬不瞬地盯着他，“抬起头来。”

一般人若是听见严正这话，即便是没被吓住，也会下意识抬起头。可这位雨中的樊先生却没有丝毫反应，反而不紧不慢地弯下腰穿上那只破旧的鞋。

“严正，大理寺卿。”

樊举缓缓地道，神态平静到像是两位好友之间的寒暄。

燕羽闻言眼神陡然变冷，当即就要抽刀上去，被严正一个抬手压下。

樊举穿好鞋，终于抬起头直视严正，继续道：“武圣六年春闱中榜，中进士、入翰林。武圣九年上任大理寺少卿，武明六年官至大理卿，仕途顺遂，一路高升，真是羡煞旁人。”

严正如有所感，凝眉道：“你怎知是本官，还对本官之事如此清楚？”

闻言，樊举突然大笑起来，笑得几近癫狂，笑到最后漫天大雨也掩盖不住他眼里的恨意，他对严正道：“大理卿贵人忘事，怕是早已忘了我这个昔日同僚。”

严正愣了愣，他从未想过会是这个答案。直到这时他才猛然记起，二十年前那届春闱，中榜者一百六十八人，其中除去意外亡故的，剩下的莫不是朝中大臣。至于这位樊先生，他并非全无印象，他们有过一面之缘，在紫薇殿。

“……是你？！你不是……”严正剑眉紧蹙，一时之间不知该说些什么。

换作任何一个人，都不会轻易接受已经死了十年的人突然活了过来，还活生生地站在你面前跟你讲话。

樊举，字林愚，衢州人，武圣三年中举，武圣六年一举中第。那年他论策第一，如果不出意外，那年的状元郎应该就是他了，只是在面试中他惹得武圣帝不悦，最后只得了个三甲进士。

严正最后一次听到关于他的消息是在武明六年，据说是在赈灾途中为灾民砍伤，不治而亡。

“不错，我死了。”樊举道，“但我不是死在灾民刀口之下，而是死在贪官手中！严大人，你见过真正的灾民吗？如果你真的亲身实地见过灾民，你就会知道被灾民砍死，是一件多么荒谬的事情！”

夜里漆黑，并不能将人脸上神情完全看清。但严正此刻却将樊举看得清清楚楚，这让他莫名想到了二十年前的那天。在面对武圣帝的叱责时，众人都低下了头，唯独他不卑不亢，也是现在这副神情，平静得令人感到愤怒。

严正深吸一口气，道：“你若是没死，为何不回元安？若是有冤，又为何不来找我？”

他当时已是大理寺卿，若是他来找他，他定会为其平冤。

樊举看向严正，很快又移开视线看向周围被绑住的读书人们，抚须道：“大理卿今日过来，想必有公务在身，再聊下去恐是不妥。”

尽管稍纵即逝，但严正也敏锐地捕捉到樊举眼中的情绪——可怜？

抑或是——悲悯？

眼下看来，他仿佛将他与自己的身份和处境调转了过来，明明他才是被抓捕的那个，此时他却像是这场抓捕中的主导者，时时自在，处处掌控。

严正甚至觉得他已经知道他接下来会去见谁了。

押解回去的路上，樊举被绑着双手，走路时他的跛脚显露无遗。他一深一浅地走在雨中，从背后看像是一个初学走路的稚子。

严正突然道：“你可知你今日所犯之罪，是何下场？”

此时雨已经小了下来，樊举抬头望向漆黑的夜空，叹了口气，道：“天不得时，日月无光。”