南星狡黠地笑道：“这是她应得的。”

穆槿皱皱眉，不明白她的意思。

夏末初秋的湖水透着些许凉意，只是片刻白苏便已瑟瑟发抖，她的头发被濡湿浸透，湿乱地披散在肩上。身上的衣物也因湖水的浸泡变得更加贴身，她只得双臂抱在身前，才不至于那么尴尬。

穆枫见此情形，连忙背过身顺便替她挡住周围看热闹的目光，穆槿眼疾手快从一旁的布摊上扯来一块布，披在白苏身上，拥着她挤开人群匆匆离去。

南星呆立在原地，她方才看到，她似乎哭了……

帝京，郑国舅府。

七夕佳节，郑决明本想早些回府，奈何宫中事务繁忙，一耽搁便是好几个时辰。

二更刚过，家中上下大都已经睡下，他脚步匆匆地朝自己的西院走去，路过正院书房时，发现里面烛火轻晃，看着郑准的烛影映在窗前，便打算去问安。这时又一人影映在窗上，郑决明思虑片刻便又朝西院去了。

一推门，只见妻子正守着一桌佳肴打着瞌睡，手边还有翻到一半的账本。

他轻轻关上门，却不想还是惊扰了妻子。

“夫君，你回来了。”

妻子程氏，小字芮汐，是程士卒的庶女，但自小跟着外祖母长大。三年前嫁与郑决明为妻，此女端庄温雅，生的花容月貌，也算是京城内数一数二的才女。二人的婚事虽是家长一手操办，婚前从未见过面，但才子佳人相处过后却也惺惺相惜，三年来恩爱有加。奈何程氏至今未诞下子嗣，看着同辈的官家女子大多都已为人母，孩子渐渐地成为了她的心结。

程氏匆匆起身，整理着发饰衣襟，满脸歉意：“夫君，我不小心睡着了……菜都凉了，我让他们热一下……”

“夫人，别忙了，我在大院里吃过了。你怎么又看账到这么晚？”郑决明拉她坐下，从怀里掏出一个小布包，“夫人，你看。”

“这是？”程芮汐不解地看向他，他只是笑着示意她打开看看。

她小心地打开白手帕，里面包着一颗猫眼大小的奶白色珍珠，配以银丝穿引，两侧各有四五颗同色小珍珠规整排列，最大的这颗在烛火的映衬下闪着金色的光芒。

“夫君，这是？”程芮汐喜出望外，不禁捧在烛光下仔细端详起来。

郑决明微笑地看着她，目光深情：“这是‘金鳞珠’，是我托朋友从琢州寻来的，今日是你的生辰，送给你。”

程芮汐想起一首用来赞美琢州珍珠的古句：“碧海金龙腾空起，散落人间万籽鳞。”尔后看着他的眼睛，轻声问道：“如此珍贵的东西，你真的要送给我？”

郑决明眼神坚定地说道：“与你相比，皆是尘埃。”

女人眼圈泛红，默默地将那珍珠细细地擦了又擦。眼前这个男人，是她生命中少有的对她好的人，如果说世上第一对她好的人，是养育她的外祖母，那郑决明必然是第二个。

郑决明自然也知道妻子从小到大经历过的苦难，看她泪如断线珍珠般楚楚可怜，他的心中心疼不已。

“夫人别哭，”郑决明将她揽入怀中，轻抚薄肩，柔声安慰道：“你放心，有我在，以后断不会让他人欺你分毫，谁都不可以。”

程芮汐依偎在他的怀里，心中感激。他的好，这三年她是看在眼里的。

她自幼体弱多疾，母亲也早逝。幸好幼时得到外祖母悉心照管，这副病体总算在及笄以后有所好转。又因其容貌清秀脱俗，再加上外祖母在德才方面的教导，她小小年纪便成为了京中有名的才女。自那以来，有不少位高权重的士大夫、腰缠万贯的商贾之家前来提亲，但都被外祖母严词拒绝了。

说起外祖母桃氏，号澈隐居士，此人年轻时也是赫赫有名的才女、诗人，她所作的诗篇就连当今皇后都曾赞不绝口。可惜后来误嫁宵小之辈，在纷繁琐事中耽误了大好青春年华。不止如此，命运甚至也没放过她的女儿——程芮汐的母亲——程李氏，当年李小姐情窦初开，知书达理，被誉为“小澈隐居士”。然而，花季之年便沉溺于程士卒的甜言蜜语并屈身做妾，王公大院中勾心斗角，纷争不断，最终致使她不得不走上了母亲桃氏的旧路，甚至将生命都葬送在了程家。正因此前车之鉴，在面对外孙女的婚事时，桃氏万分谨慎。如今这桩亲事，若不是程芮汐自己点头，若不是郑决明在京中也称得上德才兼备，桃氏就算拼了命也要护着外孙女的。

“夫人，我方才路过书房，见父亲正与人说话，家里来客了吗？”

程芮汐闻言收了笑容，叹气道：“这么晚了还能是谁？我爹呗，天还没黑就来了，到现在快两个时辰了。”

“岳父出巡在即，父亲怕是有话要叮嘱。”

书房，烛影跳动。

“大人，果然如您所料，太子让我五日后启程，他自己却带着亲信，今日一早就离京了，现在就落脚于月见城。”

“哼，我身为太傅亲自教了他这么多年，怎会不清楚他的心思？”郑准拿起烛剪，只一下便把案上的灯芯剪灭了，冷色道，“继续盯着，一有机会，斩草除根！”