夜色渐深，南星坐在榻边，白苏为其换上新药布，包扎完毕，两人竟不约而同地松了口气。

片刻，白苏收拾完药箱，轻声问道：“殿下，您何时巡城？”

“明日便开始。”

“臣也一同前往。”

“不必了，颠簸多日，白医师不妨好好休息一天……”

“臣没事！”白苏焦急地提高了声音，察觉到太子异样的凝视，她才缓声解释道，“……其实，我追随恩师多年，每每遇到患病受灾之人，不由得心生怜悯。行医之人，最见不得这些，故而恳请殿下允许我，一同前往。”

“我知道你救人心切，可是一路走来，你已救助许多难民，你也该照管好自己的身体。”

“殿下伤病在身，尚且心系百姓，臣本就安然无恙，自当效仿。”白苏真诚地补充道，“如今残暑正盛，若是殿下巡城途中稍有不适，臣也好及时照料。”

南星迎着那真挚的目光，一时出了神。

天空一声巨雷，大雨瞬间倾盆而下。二人回过神来，匆匆诉别。

“殿下……您好好休息，臣先告退了。”

檐下的芭蕉叶被雨水猛烈拍打着，杂乱无章的簌簌声响彻整晚。

翌日清晨，高楼重阁处，烟雨渺茫。

穆槿身着黑袍，头戴斗笠，腰间挂着一把长剑，行走在街头，惹得来往的百姓纷纷侧目。倒不是她故意招摇，只是江南这一带水患四起，不少土匪流氓会趁火打劫，即使是城内巡视也不可放松警惕。

“殿下，这便是水患初期，收留的难民。”

循着容知府的指引，南星看到街边墙角、小巷深处挤了许多简陋的窝棚，幸好是夏日非寒，能遮风挡雨便足矣。而小巷两侧就是酒肆花楼，进进出出的人非富即贵，大手撒着银钱满足私欲，可没人愿意朝巷子里看一眼。

“这样的收容所城内有多少？”

“回殿下，目前大街小巷凡是不影响往来的地方，都建立了诸如此类的收容所，共三十三条街，百余顶帐篷，将近400余难民暂居城内。城外今已日夜修建，也接纳了百余人。”

南星神色凝重地看着这些身处灯红酒绿之外、几乎失去一切的难民，下令吩咐道：“扩建城区，将灾民都安排至城内，久居常住下来。”

知府闻言一愣，不敢置信地问道：“殿下，朝廷下发的赈资既要用于疏通河道，还要救助灾民。怕是没有余资，来扩建城区了啊……”

“昨日从城东过来，见城外有一片密林，地势平坦，若是改建成民宅区，总该有百余十所吧？”

知府凤眸微转，点头道：“臣明白了，多谢殿下提醒。”

“听闻知府治水有方，可否赐教？”

容知府垂眸暗咳一声，说道：“臣治水，主要以‘退耕疏渠’之法，此法因水势大小不同，会损失良田或多或少。故潇江沿岸水灾汹猛之地，无人敢效法。”

“那针对澧县等水势浩大之地，大人有何高见？”

“澧县本就地处汉川分流口，每逢雨季多遭洪水冲击，臣建议在此处挖建缓流湖，南侧修建分水渠，将雨季涨起来的江水引至西南……”

“雁栖洲？”

“嗯，正是。”容知府垂眸道，“难道，殿下也有此意？”

“只是如此一来，损失了一处圣地。”南星不自觉地眉间惆怅起来。

“殿下有所不知，雁栖洲虽有盛名，实则少有人往。”容知府从怀中取出一本小册，恭敬地递给南星，说道，“臣曾实地考察，‘雁栖洲’是因大雁冬季南回栖息而得名，当地为保护雁群，官府特下令冬春之际封禁此处。然夏秋回温，雁群北归，雁栖洲四周多沼地，牛羊都避之不及，更何况是人。因此，即便水位上涨，也不会造成太大损失。”

容知府暗中观察着南星的神情：他似乎有些走神？

“听说……秋天的时候，小孩子们会去那里偷鸟蛋，是不是真的？”南星的目光略带向往，但她很快意识到容知府面露疑惑，于是她急忙改口，正色道，“咳咳、本宫的意思是大人所说的方法，的确可行吗？造福一方百姓本是好事，但不能以牺牲另一方百姓为代价……咳、你、你明白吗？”

“臣明白。”

“嗯……那就好。”南星略显尴尬地转移了视线。

看着城内灾民尚有一处休憩之所，她不由得担忧地看向城外的方向。

刚出城门，视线之内，哀声遍野，令人扼腕。