烛灯燃得太快，残光埋入夜色，屋外的竹叶自枝头掉落，穿过风席，卷到了窗台边。
姜芜撑起身子，看着面前的血渍，愈发觉得可笑。
世间情爱，终归难以言论。
遥遥无际，刻骨的誓言，随脑海浮现——
“圣旨到，跪！”
永宁殿内，女子站在佛像前，闻诏便凌然转身，一抬脚迈出了殿门。
只见大监展开圣旨，宣读道：“奉天承运皇帝诏曰，姜氏皇女，玉洁之姿，德艺双馨，今北武太子，愿以黄金万两，特求娶之，朕甚为动容，故赐天命良缘，望长公主牢记两国情谊，勿令朕寒心，钦此。”
那黄卷坠到了地上，翻滚着层层尘土，最后停在她眼前：“陛下亲赏的恩赐，殿下应当知晓用意，莫要逆天而行。”
“多谢大监好言，不送。”姜芜泠然道。
她的太子长兄，继位以来，只知纵欢，沉醉酒池肉林，不顾内忧外患，致使国力衰微，放任权贵肆意欺压百姓，大兴奴役，饿死数万余民......且不说黄金万两，是真是假，为了填补国库，随手一道圣旨，却要她去试真假。
父皇归天时，陪葬妃嫔诸多。
而那摇摆的皇位，毋庸置疑留给了他，只因弥留的子嗣中，唯他能称皇子。
“小阿芜。”佛像后的躲藏之人，步伐矫健道，“为师带了杏花酥来。”
言语间，姜芜把圣旨抛到了空中。
帝怀恩轻放下食盒，右手稳稳地接过，压着黄卷的一边：“陛下君威浩天，以卵击石不可用，且再等等吧。”
“帝师明知道，本殿时日无多。”姜芜迟钝地拔出了腰侧的佩剑，“您送的桃木剑，也断了。”
都道狸猫九命，人活一世，只此一命。
九次暗杀，次次失手。
第一次暗杀后，新帝疑她，以永宁殿为牢，囚尽余生，随着第二次，第三次......一次又一次，不知不觉的过去了，永宁殿也成一座荒芜冷殿，少有人在意，亦无人侍奉。
但她于此处自生自灭，每每望着殿中佛像，一闭眼只觉身在人间炼狱。
孩啼不止，饿殍遍野，粮价最易疯涨，奴价偏的低贱，屈辱和苦痛高挂，丧失了希望，亦看不见未来。
“殿下及笄时，为师赠予的是两把剑，一把长，一把短。”帝怀恩垂眸盯着她，“长的坏了便坏了，但短的呢？”
“一时不察，弄丢了。”姜芜背过了手，面不改色地回道。
“小阿芜对剑，向来宝贝得紧。”帝怀恩挑起眉，“丢了？为师再赠你一把便是。”
他说罢动作利落，三步跑到了佛前，虔诚地拜了又拜，然后绕到佛身的一处槽口，取出一个剑匣。
“帝师真是深藏不露，本殿日夜相拜，竟未有半分察觉。”姜芜被那桎梏缠尽的黑匣夺去了视线。
帝怀恩谨慎地打开匣盖道：“殿下谬赞了。”
利剑出了剑匣，道道奇光折射，铭文满刻握柄，逸散着源源不断的戮气。
“此剑，为师唤它一字，破。”
破剑？
姜芜嘴角一抽。
还得是帝师。
“不愧为帝师寻来的好剑，徒儿在此谢过师傅。”姜芜抬起破剑，在剑刃的反光中，像是找到了某种答案，“就劳烦此剑，同本殿走上最后一遭。”
帝怀恩拉着食盒的手一顿，杏花酥掉了出来，刚好落在手背的位置。
姜芜转过手腕，持剑凌空一挥：“北武远嫁，生死不明，父兄罪孽也该了却，帝师曾言顶天立地者，男女无别，凡事先问心，既如此徒儿想做那救百姓、斩因果之人，虽死无憾。”
帝怀恩双肩微颤，情难自抑之际，塞得极快。
姜芜意外地被怼了一口，狠咬道：“偷袭，可非君子所为。”
帝怀恩打笑道：“为师为徒儿做的，可都是小人行径。”
“也是。”姜芜擦掉嘴边的酥皮，“但这杏花酥是谁做的，怎会丑到如此地步。”
帝怀恩心虚地咳了两声：“哪里丑，这一食盒的杏花酥，是我那不成器的义子，特意做给为师的。”
“太甜。”姜芜端详几眼。
帝怀恩见着她一张嘴，便知说了违心话：“小阿芜。”
“帝师，你我背地里互认师徒，也就罢了。”姜芜吞咽着下肚，表情颇为别扭，“儿时喊喊本殿，跟小猫一样，我不与你多计较，但时至今日，依旧这么喊，本殿长大了。”
帝怀恩抽动着唇角，掐指捻断了杏花酥：“好好好，为师上了年岁，还喊不得这声，可惜殿下出嫁，我难以露面，大礼已谋周全，万事小心。”
七月初七。
琉璃车驾一乘，彩铃迎风振响，皇女手持双鹊渡桥宫扇，身着红缎金丝嫁衣。
随行的队伍看似浩荡，实则不超过数十名，在他们当中，有知内情的将领，还有不知情的小兵。
帝王命令，言其护送相伴，他们有意猜测，皇女天姿，囚禁多年，试以抛开她的生死，万两黄金，求之不得。
“路途颠簸，殿下要不寻一处地方，歇歇脚。”
“林总管，北武的迎亲使，怕是早就到了......”姜芜语气清冷道，“黄金未到手，本殿的皇兄怎能安心。”
路途之所以颠簸，全因他们各怀鬼胎。
林总管闻言怔愣了片刻，悻悻笑道：“还得是殿下思虑，你们再快点儿，可别耽误我回去复命，此行也好早早结束，我等才能去吃酒，美人们那是寂寞得紧。”
在场的，显然把这话听了去，有几个干脆耐不住纵笑，作呕的笑声，混杂着清脆彩铃。
珠帘掀起，不见任何人的影子，反倒听到“咚”的一声。
姜芜低敛着眸子，双目透过红缎，看了过去。
一块鼓胀的帕子，满是杏花味。
“本殿饿了。”姜芜伸手拾掇道。
山野之路，枯叶婆娑，车轮轱辘声盖过了她的那句话，原以为无人理会，谁知下一秒，珠帘外多了一道声音。
烈马忽然受惊，那人抬起头看着前方，徐缓道：“一块，带的还是少了，但那东西易碎，碎了就不好吃了。”
与此同时，不知从哪儿窜出来的蒙面亡徒，挥刀拦下了他们的去路，虽然仗势看起来唬人，但对于久经沙场的将领们而言，不过是小巫见大巫。
林总管倏地拔剑，指向前方：“该死，北武说好的接亲呢，结果就是引人来此地，干这过河拆桥的勾当！”
玉珠坠地，宛如打醒了众人的脸，腹背受敌，节节败退，在暗处时不时还冒出几支冷箭。
姜芜对外边的厮杀，没有上心过一分，只是专注地打开那块帕子，帕里赫然躺了一块杏花酥。
“他们一定是为了皇女而来，横竖我们要死在这里。”也不知是谁，猖语道，“不如牡丹花下死，做鬼也风流！”
“说得对。”有人附和着，翻身靠近车架，“你们千万撑住，我此生最大遗憾，莫过于女色二字，就让我来品一品皇女——”
话音才落，带血的头颅却滚到了地上。
“本殿等着你们，来一个斩一个。”姜芜正坐着含笑道。
“皇女疯了不成。”他们不敢轻易冒进。
“本殿早疯了。”姜芜揭下盖头，杏花酥的气味在舌尖，她一手攥紧破剑，“废物，难道奢望我留你们性命？”
车架外的惨叫，愈来愈激烈，持续了好一会儿。
“殿下。”姜芜循声看去，帘幕的一角被人拉起，“出门匆忙，改日我多带些给你，不知道这次的杏花酥，可还合乎胃口？”
姜芜摸了摸揣在怀里的帕子：“胆敢这么问，你是谁的人？”
对方没有回答，倒是把手往里一伸，僵在半空让她来选。
姜芜木木地打量了两下，心存警惕但没忍住搭了过去，对方顺势反手握着她的手腕，牵引似的引她下车。
她拧着剑柄，触目的一秒里，脚下是方才斩的那些杂碎。
姜芜漫不经心地抬脚一蹬：“实在晦气。”
对方松开了手，低下脑袋护着她，问：“殿下小心，你还没答复于我，那杏花酥......”
“本殿忙着杀人呢。”姜芜张了张嘴，少年轮廓在眸中倒映，心跳突地不受控，“一般，有点太甜了。”
她左手的红盖头，抓得松垮，仿佛一阵风来就能吹走它，熟料这样的心思，真被老天爷听见了，手下堪堪抽动，盖头钻过指缝间，眼神交往一处。
姜芜拍了拍衣摆，握剑的手没动，看到红盖头水灵灵地递了过来：“你先替本殿保管，当务之急，重要的是杀出一条血路，条件好说，日后许你都统一职，共谋天下。”
“殿下这一官半职，我不愿；这天下，我也不愿。”对方回绝得干脆。
姜芜心中一紧：“师傅他老人家上哪里捡的你，胃口挺特别啊，什么功名不要，利禄你也不要，别说是看淡了，本殿不喜欢听虚的。”
对方收紧红缎，眼神变得晦暗生涩。
“我要殿下......好好活着。”