姜芜刚走到院落中，眼见着便要出了府邸，她迟疑地停住脚步，就见府内下人齐聚。
跪拜声些许突然，从四面八方传进她的耳中。
他们彼此不必多言，倏然弯下身子：“陛下千岁，千岁，千千岁......”
正在这时，府门缓缓打开，姜芜涌着一股酸楚，想来都统府的日子，除了居于那间屋子之外，便没仔细打量过其他，如今真要走了，送行的做派倒是挺像他们主子。
“这些年，您过得可好？”
偏远府居，对方望着她，目光灼灼。
姜芜轻叹了口气，脸上冻得不知表情，眸中之人披带银灰铠胄，挂有御赐宝刀，英姿勃发。
正是御行军提督——蒋廷。
“来者为何是你。”
蒋廷鞠着身子，未有回答此话。
姜芜指骨攥得作响，她有好多话想说，却尽数绞杀在掌中，难以问出。
蒋廷瞟到她的神情，立马退后了几步：“众臣遵循口诏，皆于行宫内，臣并非抗旨，而是......”
姜芜松开紧握的手，一把拧过香囊，披袄内不意外地浸满熏香，热气溢着那股气息，明知眼前的是蒋提督，可下意识会想要帝卿出现。
她微抬视线，话音凉薄万分：“而是一心盼着孤，生怕孤什么都不说，便再弃你们不顾。”
蒋廷僵着肩膀，摁下腰后的宝刀，他被戳破了心思，但这份心的暴露，无疑也是所有臣子的真心。
“陛下所言不差，三年流转，微臣很是惭愧，既不如帝都统那般处事周全，也不如楼太司那般足智多谋。”
“弃了你，对孤来说亦是不可能。”姜芜伸手搭在他的铠胄外，拍着他起身，“自轻自贱，只会逼得孤为难。”
“陛下宽慰臣，臣自当受教，好在臣有心甘愿等，好在臣等到了您。”蒋廷欲言又止的，后话只得埋藏在心里。
“提督，护孤回宫。”姜芜见着一旁的马车，嗤笑一声，然后利索地翻身上马，扯了扯缰绳。
蒋廷有所触动，紧跟在后道：“微臣曾听帝都统传话，陛下身子抱恙多日，还禁不住这等风寒。”
“你信他，罢了也难怪。”姜芜一用力又挥鞭。
“陛下，您骑慢些。”蒋廷追得费劲儿，“为何帝都统信不得？您当时还不是予令于他？”
姜芜听着他的话，沉声回道：“此一时非彼一时，追问得倒是勤快，果真如提督自己所说的，长进全无。”
“臣愚笨，唯有忠心肝胆。”蒋廷腆着脸，这会儿是怕自己的宝马给追死了，陛下骑术，再好的马也经不得折腾。
“他连府邸都未回，怎会在宫里。”姜芜忽然勒住马绳，“孤且问你，大臣们闻讯赶来，帝卿他人呢。”
蒋廷随着一勒绳，面露难堪：“臣所知晓的，定然绝无隐瞒，关于帝都统的行踪，真的是一点不知啊。”
姜芜放慢驱马的频率，敛起笑容，语重心长地说道：“问了也白问，御行军有提督在，确为省心，你消瘦了。”
蒋廷登时心乱如麻，一下勒高了缰绳，骏马嘶鸣不断，险些要把他甩出去。
姜芜摇摇头看着他惊慌，忍不住调侃一句：“关心臣子，是孤为君本分，眼下提督方寸大乱的，可觉得孤有不妥？”
什么不妥，实在要命。
他命为御行军都督，守得了皇城，自然守得了陛下，单单一句话，吓得人仰马翻，那可太丢脸了。
“......并无不妥之处，大抵是臣念君归切。”蒋廷掩住脸面，挤了半晌才道，“这一路尚能相伴而行，所以......臣在三年里，思念成疾，确为消瘦。”
姜芜愣神般瞥向蒋廷。
奇了怪了，以往这个时候，他该是闭着嘴快马而行，怎能一本正经的，当真是在意孤的话。
愣头青，谁给你开窍的？
“往后不必念着。”姜芜回过神，“孤在这儿呢，怎样都好。”
他们驰骋了片刻，很快临近宫门，门外站了不少行军，对蒋提督自是毕恭毕敬，但目光难免往他身旁盯去。
蒋廷见她两指压了压，向着行军轻语道：“你等也知，今日陛下回宫，凡是进宫者皆需排查......但这位例外，先不要声张，跪拜亦免。”
这番话一脱口，哪怕是傻子都能猜出来女子的身份，姜芜甩了马鞭和缰绳，当着他们的面举起令牌，而后塞进怀中。
行军们恍如惊雷霹雳：“竟然真是陛下！”
姜芜抬眸看了一眼，还是那面不变的高墙：“孤和你，确为许久未见。”
宫墙内的宫道诸多，而每条道都印在她的脑中，这是第一次，不带任何戒备，只为平静地走到瑾乾宫。
蒋廷默默在她身后跟着，距离也算把握得恰当，免去有时才出现的宫女和大监们，便剩下几位落单的大臣。
“听说没，陛下今个儿可要回宫了。”一位大臣兴奋道，“难得啊，帝令也算是重归君主，外加那两位碍眼的大人不在场，必能得到陛下垂怜。”
另一位大臣抱着折子：“天赐良机，不可错失陛下！”
“荒谬至极。”姜芜猛地一绊脚。
老的一把年岁，辣手摧花；小的尚是青涩，有点姿色。
三年未见，谁传的圣名，敢情竟是污蔑？
蒋廷心虚得缩颈，掸了掸铠胄，咳声喊道：“大人们，既然陛下改了朝会的时辰，瑾乾宫恐怕是人满为患啊，你们还不抓点紧。”
那几位大臣一听，纷纷回头去看，眼神宛如撞见了鬼似的，一个个跑得比风声还快。
“提督喊什么呢？”姜芜站在原地，目睹完他们逃窜的场面。
“善意提醒的肺腑之语。”蒋廷单手叉腰，“去瑾乾宫，还得听众臣谏言，要不同臣去武场，也好消消气？”
“提督不觉疲乏，是已经用膳过了吗？”姜芜诧异地听他提及此话，没想到会受邀去武场。
“陛下饿了，臣就说他都统府怠慢。”蒋廷转了个弯，抬手便指御膳司，“那地方称得上雅居，府邸坐落偏僻，吃食能有什么好的。”
“往日没听说过，你对都统府有如此大的怨气，今日是吃了炮仗，想炸他吗？”姜芜顿时含笑。
“臣要有这心，怕是早被他给埋了去！”蒋廷一言不合，替陛下担忧得很，“您这一不去武场，臣理解；二不迈御膳司，臣也懂——”
懂个炮竹。
蒋廷愈是往下说，他的眼睛提溜得愈是快，脑袋更是不够转的。
“孤的地盘，去见他都统署的荣光，不可吗？”姜芜承认此举确有私心，但不需要蒋廷去为她操心。
“他早已不同如初，太过危险，都统署里的疯子也多。”蒋廷挡在她面前。
姜芜扯开披袄的系带：“你陪着孤去，还担心什么呢，孤在他人口中，亦是疯子，当然不惧他。”
“陛下瞒不住的，您只在意他——”蒋廷话音未落，就看着他的陛下正视而来，凑得无比得近，差点忘却了呼吸。
“......他是帝师义子，您惯来偏袒他，此乃人情所在，但臣不明白，难道您......对他生的是男女之情。”蒋廷干涩地问出了口。
姜芜听到前面时还算镇定，可蒋廷后面的话让她诧异，还是藏得太过浅薄。
“孤是滥情，亦是无情。”她说得格外重，转身还要往前走。
蒋廷闻声便屏住一口气，宝刀在手里抬高了寸许，看她的眼神中多了点东西。
“陛下仗着心意，为所欲为，公平吗？”
“你欲拦孤？”姜芜侧着半个身子，她斜对那把宝刀，“孤行前便已说过，公允与否，岂容汝等非议。”
蒋廷推刀进鞘，铠胄剧烈地在抖动，就像一只受挫的丧门之犬：“微臣非议不得，南旻都是陛下的，他算什么东西。”
姜芜只觉这话耳熟：“蒋提督，青天白日的，如此姿态，要让同僚们看了去，得嫌孤仗势欺人了。”
蒋廷直了直腰杆。
“谁敢忤逆陛下。”
姜芜扶着额头，也不知该如何说了。
这提督当的，还不如以前呆愣得好。
她正想得头疼，香囊不经意间蹭过，脑中灵光一现：“孤忘得再多，也记得提督年岁，守了皇城这么多年，孑然一身的，适婚之岁，何愁娶不到心仪的女子。”
“不成！”蒋廷一语拒绝得果断。
姜芜看他少有的坚决，沉默了一时，悠然道：“这二字不成未经思考，提督莫不是已有心悦之人，只是此人不为女子......”
他居然喜好男色！
“陛下可别多想，臣对男子无意。”蒋廷不用问，也知她心中所想，扬手抹了抹下巴的冷汗。
“孤不勉强，等你找到了再提。”姜芜留了个心眼儿，“今日皇城许是热闹，提督平时练武，也要多读诗书，免得日后遇见姑娘，连讨人家欢心的话也不会说。”
蒋廷背刀在后慢着步子，走到她的外侧，“嗯”了一声：“陛下教训的是。”