“我晓得你这老不死的重脸皮。所以啊，我们换个地方，没人晓得你是个秀才公，想做甚么都可以，再不会有人指指点点。”

老头呆呆站着，老妇合上他的手，碎银有些扎手。

“快去买米，”老妇絮絮叨叨，“不要舍不得几个铜板，请人搬回来。你身子本就不好……”

“晓得了！”

老头头也不回地往外走，心中郁气无法消散，却又没有办法。

心中郁闷良久，他却已经走到了花桥市。

他挑了间不大不小的粮店走进去，正要叫小厮装几斗米，余光却瞥见了米价——

糙米一升一分二厘，精米也涨到了一升一分六厘。

他心头一震，脱口问道，“粮价怎么涨了这么多？”

“你老不知，该死的明狗驱赶几万十几万的灾民进了长沙郡，到处在调粮过去。”小厮走过来，赔笑着说道，“实在是快没粮了，不得不涨。”

老头可不信小厮的鬼话，哪有“不得不涨”的道理，不过是大家都涨了，这家也不能少赚钱。

大同社虽然管着粮价，但涨幅不是太离谱的，也不会管。

他只能认了。

生怕粮价再涨，他拿老伴卖镯子的钱买了半石米。但这么多米他如何也抬不动，只得去雇个挑夫。

挑夫要价一分钱，他迟疑着还是张开了嘴，但一个字都没蹦出来，挑夫便道，“你老免开尊口！”

挑夫大声道，“我是个干力气活的，吃得甚多，这粮价天天再涨，不能再便宜了！你老也是穿长衫的，为几个铜板跟我这粗人讲价多不光彩！”

壮硕的挑夫站在他跟前，俯视着他，那粗大的眉眼里似乎有一丝嘲讽。

老头气恼不已，却不知该怎么驳斥眼前的挑夫。

既是无话可说，也是不敢说。

“好了！”一道有些熟悉的声音响起，“好歹也是个秀才公，是你个白丁能嘲讽的么？”

挑夫被这话激得大怒，转身面朝声音传来的方向，大步上前正要教训，却见一块碎银被扔了过来，他下意识地接住了。

“一两银子，可够你恭恭敬敬地送秀才公回去？”

挑夫低头看了眼手心的碎银，咬了一口，顿时狂喜，点头哈腰地说道，“够了，够了，老爷真是大气。”

老头愣愣看着来人。

他知道开化里的黄兆龙搬来了花桥，但他还是第一次见到这位昔日他瞧不上的“黄老爷”。

黄兆龙不过是继承了家里的几百亩田，他可是秀才，往年黄兆龙见着他，也是客客气气的。

但如今一身绸缎的黄兆龙却远远看着他，脸上只是挂着礼貌性的微笑，更可恨的是，他甚至没从黄兆龙眼中看出半点嘲讽之色。

黄兆龙身边的人都称赞他仗义，黄兆龙却不甚在意地摆了摆手，朝着老头点了点头，便在众人的簇拥下走了。

旁观的人也散了，街道恢复正常。

没有人再多看他一眼——

除了挑夫。

那挑夫将银子收了起来，轻声细语地说道，“老人家，你家在哪？”

他下意识地往前走去，有些出神，“你跟上。”

“好哩！”挑夫挑着米紧跟在他身上，“你老慢慢走，莫摔着了。小的不缺时间，不缺。”

前倨后恭的挑夫没能让老头再生出一点怒火。

他心中冰冷至极。

秀才？

算个屁！

这大同社治下的世道，有钱才是爷！

“世风日下……”他绝望地想着，“这才几年，道德便已沦丧。老夫，又能逃去何处？”

他快到家时，在门口见到了乡公署的人，心中暗道一声不好，快步上前，便见老伴瘫坐在地，低低地啜泣着。

一个员役上前，轻声道，“老人家，节哀。你儿子在煤矿挖矿时，矿道突然塌陷。已经半个月了，人还没找着。”

他如遭雷劈，魂魄飞去了云霄。

他不知公署员役何时走的，也不知挑夫何时离开的。

他清醒的时候，外面的天微微发亮，老伴在床上睡着了，脸上的那几道泪痕还是湿润的。

他突然起身，走到外面。

他沿着大同社修建的水泥路漫无目的地往北走，走到日上三竿。

周围的人和车越来越多，人群推搡着他，他踉跄一下，险些跌倒。

身边的人躲开，他慢慢站直身，目光从长出一根根会移动的树干的水泥路，到一个不停流淌着黑灰色河水的大城门洞，又抬升到城头那两个硕大的“启明”。

“启明”反射着刺目的日光，他的视野花了。

“快走啊！”

后面的人不耐烦地大声喊着。

“是啊……”他憔悴的脸庞挤出一个微笑，“老夫，早就该走了……”