伤叠伤，他被那几位女子伤到后会自己弄出新伤盖掉旧伤。离案发已有一段时间，伤也好得差不多了，无法对比齿痕。他杀人用的是捕快佩刀，统一样式，他作案后用刀砍过硬物，刀刃有挺新的损伤，也没办法从刃损判断是否凶器。”
按照白如依的推测，查到了他囚禁和杀害戴好女、簟小筠、计福妹和朝楚的空屋。
囚杀戴好女的房屋在戴好女做事的工坊附近，一处僻静的仓房；
杀害簟小筠的空屋离圣仙堂不远，一处闲置的冷僻凶宅；
杀害计福妹的空屋是船工厉毅家附近的一带杂乱棚屋中的一间；
最令人毛骨悚然的是，杀害朝楚的空屋在眷春楼附近。
这几处房屋或十分偏僻，或地处杂乱街巷，有女子大声呼救也无人理会。
空屋全被仔细打扫清理，没有袁恪的脚印手印或衣服碎片。残余的零星血痕和一些被害者的遗物似乎是袁恪故意留下来的。
囚禁戴好女的屋角有几颗细珠，是她练习做首饰用的。
计福妹的镯子碎屑卡在地砖缝中。
簟小筠在地上用血写了「娘，我想……」后面的字被擦掉了。
袁恪唯独对朝楚心存忌惮，那间屋子打扫得格外干净，找不到丝毫朝楚的物品，地面墙上贴了几张符咒。
但，往地上洒一点水，打开门窗让阳光照入后，再遮挡日光，令屋内昏暗，地上即晕出幽幽黄绿荧光。
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袁恪家更打扫得一尘不染。
精兵们将屋院一寸寸搜过，发现了一个地窖。
地窖开口在袁恪的祖母慈氏生前的卧房中，入口盖板覆着厚麻垫包了一层铁，四壁墙皮后有双层木板夹麻垫，非常隔音。史都尉命一群小兵在地窖中大叫，关闭入口几乎听不见声响。
小兵们在一处木板夹层里发现了一具用布缠裹数层的女尸。她曾被人用重物残忍地毒打，颈骨折断，颅骨碎裂，浑身多处骨折。请邻居辨认身上衣衫，证实是奴娘曾穿过的。
由地窖的古怪位置和布置，可推测，袁仁早有计划杀掉奴娘。
白如依猜测，或是袁仁想另娶，他和慈氏苛待奴娘太过，不容易骗到好人家姑娘。造谣奴娘不规矩，跟人跑了，袁仁可扮成伤情男子，获取怜惜。
为什么不早点杀奴娘？
可能因为奴娘的第一个孩子虽由于难产导致痴傻，却也证明她易怀孕。她长得漂亮又听话，一边当女奴一边生孩子。待生了袁恪，是个健康的男孩，袁仁对她的美色也厌倦了，让奴娘把小儿子带到不用多费神别的女子肯接手年纪，便能随时动手了。
奴娘偷金簪给长子治病的事只是让袁仁准备许久的谋划转为行动。
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地窖一面的架子上放着数坛好酒，一篓火腿咸肉，两口上锁的大箱。箱中有两三件古董，一小匣做工不算太精细的金银首饰，几小坛钱串，几根金条，一盒足色银锭，一盒散碎银子。装扮成一个存放财宝的地方。
慈氏和袁仁是这么告诉袁恪的。
袁恪不知道母亲一直在地窖里。多年后，他干了比亲爹更丧尽天良的事，从市集上掳回洪欣莲，在地窖中残忍杀害。
洪欣莲的鲜血渗入地缝，与多年前奴娘的血混在一起。
待到查案的精兵们挖开地面，血与冤屈才显露在阳光下。
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“当时我们想，要是有什么法子，能验出是谁流的血就好了。戴姑娘、簟姑娘和计夫人的指甲缝里都有从凶手身上抓下来的碎皮子，若有那传奇小说里的法术，让这皮肉认主，飘回凶手身上该多好。”
桂淳叹了一口气，又双眼一亮。
“万幸，没这些法术，仍找到了关键证据！洪夫人的指甲都断了，我们一直以为是凶手折磨的。没想到是她留下的证据。”
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证据也在墙壁夹缝中。
地窖里有吃的，夹着麻垫的木板暖和舒适，对很多活物来说十分宜居，比如，老鼠。
洪欣莲随身总带着点心。
袁恪把洪欣莲关在地窖中，将她带的点心放在她眼前，堵住她的嘴，不让她吃，不给她水喝，令她忏悔自己的罪过。
点心的香味引来了老鼠。
洪欣莲看到老鼠在运点心，遂折断指甲，设法将一片指甲嵌在点心中，这块点心被老鼠拖回洞里。
袁恪之后发现了老鼠，可怜的老鼠被他灭掉，但那块藏着洪欣莲指甲的点心一直留在老鼠洞中。
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巩乡长和常村正惊叹。
常村正感慨道：“万幸有此巧事，否则……”
巩乡长赶紧拦住他话头：“此正是苍天有眼，作恶者终有报应，洪夫人更是极聪明的女子。”
常村正反应过来，顺着巩乡长的话附和了几句。
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穆集但笑着不语，张屏沉默地看看桂淳，柳桐倚有些诧异，桂淳的讲述隐去了此案最关键的证据，只讲偶尔凭运气获得的证物，是为了说书包袱出彩？
桂淳微向他一低头，暗示致歉。
柳桐倚感受到身边的张屏也知道此事，他忽明白过来。
桂淳此举仍是在……
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张屏垂下视线，凝视眼前的茶盏，想起多年前，茶楼里，说书先生讲到老鼠叼着嵌有洪夫人指甲的点心回洞一段，客席上感慨声一片，都说是神明保佑，令恶人难逃天理法网，此案终得大白。
他听得也很开心，又有点疑惑。
身边那人问他：“怎了？你觉得哪里不对？”
张屏低声道：“要是老鼠没叼走这块点心，是不是犯人就抓不到了？”
前排一位大爷闻声转身：“知道吗，这就是天意！人做什么，老天爷都看着。好人自有天佑，恶贼难逃天网！小娃娃，世间的事，你有得看呢。”
张屏嗯了一声，没多说什么。
待书散场，那人牵着他出了茶楼，又问：“你心里仍憋着困惑？”
张屏道：“如果凶手没犯错，没那么巧，是不是就不能定罪了？”
如果凶手没踩到朝楚洒的粉末，而是把行凶时穿的衣服都烧掉了。或是朝楚根本没洒会发光的粉末……
如果老鼠没叼走那块点心……
如果……
好像这个案子能给凶手定罪只靠凑巧，他有点憋闷。
假如没有这些巧合，凶手就能赢了吗？
“啊，你觉得，”那人揉揉他头顶，“查案不能只靠巧合，要有确实可靠的凭证？”
张屏点点头。
他希望不依靠任何偶尔凑巧，也能把坏人抓到。
那人轻叹：“找出案件中凶手一定会留下的证据是最难的。但你的想法很对。你长大后，必会追查各种疑案，你一定比查这个案子的人做得更好。”
张屏眨眨眼：“我觉得，查这个案子的先生和几位大人非常了不起。”
尤其是白先生。
“但，还有些地方我不明白。明州的人都很喜欢捕快吗？”
凶手是捕快，接近这些女子，她们毫无防备。
而张屏认识的很多人，像摆摊的阿婶，演杂耍的阿叔阿伯，对差爷非常客气敬畏，如果差爷点名让他们过去，他们态度很恭敬，站在离差爷几步远的地方，留意差爷的一举一动。差爷语气稍不好，他们便立刻警惕，倘若差爷突然抡棍子打他们……
“我听说，把人打晕一般都是背后打闷棍。”
那人轻笑：“你这孩子，懂得真不少。对啊，几位美丽的姐姐，或对官差没什么防备，但她们为何背对官差呢？”
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柳桐倚举起茶盏，若敬酒一般向桂淳致意，桂淳起身抱拳还礼。
看来小柳大人也明白了，他为什么没说另一条线。
当年，小柳大人的父亲柳知府君更瞬间懂了白如依的意图。
“白先生真是善良之人，如今证据充足，可将凶徒定罪，便不必公开传唤那位证人，令其上堂。”
白如依拱手：“多谢大帅和府君的仁厚。真正纯善的，乃几位遇害的女子。”
正因她们太善良，才轻易堕入凶手设下的圈套。
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袁恪身为捕快，可在街市随意接近想谋害的女子。女子们或没料到他有歹意，但面对官差时，会遵守礼数，保持适当距离，恭敬交谈。
而想将一个人迅速打晕，一般是靠背后偷袭。
女子们在何等情形下，会忘记防备，背对官差？
白如依与程柏柳知史都尉分析案情至此时，顺出一个非常明显的答案——
袁恪有帮凶。
能让几位遇害的女子全无防备的帮凶。
“纯良女子会对老弱心生同情，又会怜爱孩童和猫狗鸟兔等可爱之物。”
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袁恪做下如此残酷凶案，需确保他自己能完全掌控帮凶，帮凶不会出卖他。
老者久经世事，明辨是非，不易控制。以成年人身材，很难在窄巷、暗角、花圃中完全隐藏身形，只发出引诱女子们走近的声响。
“猫狗等动物再通人性，也不能完全配合凶手在适当的时候做出适当的声音和姿态。”
所以，袁恪的帮凶，是个孩子。
“请大帅与府君派人到洪夫人被掳的那条街上打听，找一个会口技，不超过十岁，较瘦小，身体可能有缺陷的流浪儿。”
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孩子很快找到了。
名叫八哥，快十岁了，看起来只有五六岁大，心智不甚全，长相很可爱，见谁都笑，说话不甚清楚，会学猫狗鸟叫，惟妙惟肖。
他最初跟着一个老婆婆出现在明州街头，乞讨过活，老婆婆年迈未敌酷暑，亡于街边。八哥独自流浪，成天被别的小乞儿打得鼻青脸肿，对着路人学猫狗叫乞食，路人觉得可乐或可怜，给他点吃的，又大多被其他乞儿抢去。
附近的人都以为这孩子活不了太久，他活到冬天真蛮稀罕的。有几天突地看不见他，还当他没了，后来他又出现了。街坊觉得或许有人觉得他长得好看是男孩，捡回去养了几天，发现是傻子又扔了。
八哥被寻到时正在桥洞底下被几个小乞儿围殴，手中死死攥着一小团包点心的油纸。
史都尉挑了一位和袁恪有几分相似的小兵，穿着捕快衣服，走近八哥。小乞儿一哄而散，八哥爬起来，奔向小兵，开心地跟他上了去往衙门的马车，一路在问：“哥哥，这次去哪？汪汪还是喵喵？”
小兵按照白如依的吩咐问：“还记得我之前教过你的吗？”
八哥道：“记得，看见和哥哥在一起的漂亮姐姐就喵喵，不让姐姐看见我。”
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袁恪是在市集上起意杀洪欣莲时，瞥见路边的八哥，临时生计。此后他觉得这个计策很好用，八哥便成了他的固定帮凶。
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「敢问姑娘，可见到一只猫？有老人家托我寻它。」
「哎呀，差爷还要帮人寻猫？好辛苦。什么样的小猫？」
胖胖的，小小的，三花的，狸纹的，纯黑的，纯白的小猫咪。
毛茸茸，听描述就很可爱。
她说没看见，找猫的年轻捕快往别处去了。
他看起来也有几分可爱呢。
她不禁微笑，向前走了两步，忽听见微弱的声音。
喵喵，喵喵喵……
幼猫的叫声，从小巷中、角落里、花圃间传来。
是小捕快在找的那只？
她情不自禁走近，想看清楚一点。
未留意身后的阴影。
……
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洪欣莲、戴好女、计福妹、朝楚，都被这个计策欺骗。
唯有簟小筠是袁恪一路尾随，在一个僻静街巷大胆打晕的。
“这群女人，忒地蠢了。哈哈，心肠歹毒，不守本分，偏又做伪善嘴脸，一听猫狗鸟雀叫，就跟被糖黏了似的，怎不拿这份心，去待自己孩子，自己的夫君！”
桂淳每次回忆袁恪最终供认罪行时的嘴脸，内心都怒海翻涌，要再想一下这厮被判凌迟才平复。
这厮唯一的一丝人性，大约是没杀八哥灭口。
八哥令他想起了他的兄长？
还是八哥仍有用？
“你没打算收手。朝楚之后，下一位女子，酒，是莺期或粉香？”