“呀，是圣女大人，您是来找大祭司大人的吗？”

有精灵祭司看到她，热心肠地上前帮忙。

“嗯，”艾克丝点点头，礼貌地问，“不知道他现在忙不忙？”

精灵祭司略作思考：“大祭司大人现在应该在祝祷大厅，我带您过去吧。”

“谢谢你。”艾克丝对她粲然一笑。

精灵祭司连忙摆手说没关系，捂着心口匆匆走在前方带路，她努力给脸颊降温，心中无比感慨，都说精灵族容貌出众，可身为人类的圣女大人也好漂亮啊。

把她带到地方，精灵祭司便离开做事了，艾克丝走进拥有琉璃穹顶的大厅，一眼看到大厅中央的三座神像，接着才发现神像脚下的海因森。

精灵大祭司听到动静，不徐不疾地转过身：“是圣女大人来了，下次您可以派人通知一声，我该让人去接您的。”

除去基本的礼貌，艾克丝不再伪装性格，爽朗一笑：“我可没有那么大的架子，比起原地等待，我更喜欢主动探索。”

圣女还真是个爽快大方的人，海因森有几分欣赏：“赫里曼先生没有过来吗？”

艾克丝耸肩：“他不太喜欢出门，宅在房间里对他来说要更惬意。”

“我懂，托兰德陛下也是这样。”海因森笑起来，讨论起精灵族的领导者有点尊敬但不多。

有点好奇地抬头打量三座神像，艾克丝问：“这三位……是精灵族的信仰吗？”

只看雕像很难看出它代表着什么，因为人们往往是借助想象为信仰构建出形体，方便寄托情感，在不同的地方，针对同一种信仰会有不同的解读都很正常。

海因森的语气变得庄重崇敬：“是的，我们精灵族信仰着自然、狩猎和永恒这三位神明大人。”

“哦——”艾克丝拉长语调，除了眉梢微扬，倒没有特别的反应。

狩猎……狩猎的法则好像是由武司之神掌管的，他们这些法则神细数下去，往往都肩负着不止一种概念，比如审判之神的职责也包含匡扶正义，爱憎之神也负责管理结缘。

艾克丝略作思索，问道：“前两者我能理解，但永恒法则对普通人来说似乎有些遥远，你们为什么会信仰呢？如有冒犯我提前道歉。”

海因森宽和地弯起眉眼：“您会有这种疑问是很正常的，族中的年轻人也常常有所疑惑，但我认为事实与您的理解恰恰相反，永恒并不是遥不可及的概念，祂是构成世界的根基，所以处处都是祂的痕迹。”

“那昼夜交替时星辰划过的轨迹，橡树年轮里永不紊乱的螺旋，都是永恒法则在物质世界留下的印痕，世界不会一成不变，始终在发展前进，是永恒法则让万物在变化中保有本质，为世界赋予锚点。”

“哪怕是人类也能在短暂的生命里镌刻不朽的意义，伴侣至死不渝的爱意，前人流传至今的智慧，英雄代代相传的史诗，都是凡人触摸永恒的方式，所以——”

海因森虔诚地做出总结：“永恒，就是生生不息的轮回，我们借此希望精灵族能够获得长久的延续。”

生生不息的轮回。

仿佛有一丝明光从脑海中掠过，却快而模糊到难以捕捉，艾克丝微微蹙眉，整理思绪，想到她的本源能力确实是［轮回］呢。

她饶有兴致地轻笑一声：“你……理解得很深刻，不愧是大祭司大人，连我本人都不一定能说得这么好。”

“什么？”海因森没听清她放低音量的后半句话。

艾克丝摇摇头：“没什么，我们来谈谈信仰与神圣力之间的关系问题怎么样？”

她抛出一个话题，成功转移了注意力。

——就这样，艾克丝在精灵王国居住期间，基本就是在王宫与树庭之间奔波，她主要是对树庭收藏的书籍感兴趣，博学多才的海因森也很乐意针对一些观点跟她交换意见。

等艾克丝把书全看完，估计就会觉得没有继续待下去的理由了，毕竟她也是把科瑞恩神殿里的馆藏都看完才觉得无聊，想要出逃的。

某天，艾克丝照常在午后向海因森道别，打算返回王宫，却在半路被人叫住。

“圣女大人，”端庄的女性精灵出现在树庭通往居住区的路口，温和道，“能允许我跟您说几句话吗？”

“直接说呗。”艾克丝不解地抬起眉毛，觉得她多此一问。

乌雅拉稍稍侧身：“僻静的环境更适合交谈，麻烦您移步跟我来。”

反正也没什么急事，艾克丝就随她去了，只是耐心不多，觉得遮遮掩掩的态度向来不讨喜。

一直来到一处花圃，乌雅拉才止步，她眼睫微垂，似乎有些犹豫：“请问……您跟赫里曼是怎么认识的呢？”

“嗯……”艾克丝还真不好描述，直接说她是被绑架的会引起恐慌吧，而且他们之间的关系也算平和。

所以她回答道：“赫里曼他……在大街上看到我，觉得很顺眼，就邀请我到他家做客。”

嗯，过程就是这样，没毛病。

乌雅拉抿起嘴角，抬眼看向她，语调低沉冷冽：“据我所知，人类的圣女从来不会独自外出，难道是赫里曼将您强行带去了那座城堡吗？”

她紧盯着艾克丝脖子上露出的细小血洞，碧绿的眸子里燃起久远的火光：“他甚至还吸了您的血。”

艾克丝下意识流露的表情印证了事实，她惊讶于怎么猜得这么准。

乌雅拉深吸一口气，仿佛在压制情绪，她缓缓开口：“其实……我是赫里曼的母亲。”

这个艾克丝猜到了，赫里曼是精灵和吸血鬼的混血，怪不得伊泽尔针对恶属性种族设下的结界没能起效。

哪怕过去了许久，乌雅拉也难以消除心中的怨愤，冷冷地叙述：“在多年以前，有个吸血鬼侯爵向我求爱，却在被拒绝后将我强行掳走，囚/禁在城堡里七十三年之久，我费尽心力才亲手报仇，但我早已不是清白之身，并且生下了魔鬼的孩子。”

“数年不见……赫里曼长得跟那个人更像了，”乌雅拉紧皱眉头，“而且那阴暗的血脉看来也一并继承了，真是令人作呕。”

她前行几步，真诚地劝说：“圣女大人，您应该在受到更大的伤害前远离他，如果您有难言之隐，我会全力帮助您，也可以向陛下或大祭司大人求助。”

艾克丝听得表情古怪，她摸摸脖子上的血洞：“这个伤口似乎让你有些误会，看在你好像是真心替我着想的份上，我就解释一下。”

正常人被吸血当然会留下痕迹，她就故意放着没管，其实海因森也看到了，并在听完她与赫里曼当前的关系后表示不理解但尊重。

艾克丝简洁地说明：“他是绑架了我，但我们达成了契约，我自愿给他吸血，他负责给我当保镖。”

要说赫里曼绑架这事确实挺缺德，她客观上感谢是一回事，必须让他遭点报应是另一回事，而他也已经受到了教训——指作为一名宅男不得不陪她荒野求生，还要当免费仆人。

“……”乌雅拉似乎受到了震撼，确实一般人都不会同意被吸血，她不太能接受道，“万一哪天他暴露本性，亦或是用花言巧语蒙骗您……”

艾克丝噗嗤一笑：“花言巧语？哈哈哈！他那张嘴又毒又硬，要不是我脾气好可能早就被气跑了。”

“而且……你说本性？”她不赞同地压低眉毛，“你根本不了解赫里曼是怎样的人，凭什么笃定地对他下定义？他长得像强/奸犯是他的错吗？怎么不怪你自己基因不够强？你既然不喜欢他为什么还要生下他？”

乌雅拉生硬地扯动嘴角，凉薄道：“在他之前，我流掉过很多孩子，他是那个人强行保下来的，那人以为有了孩子就能栓住我……呵，可笑。”

艾克丝淡淡道：“所以你们之间的破事，跟赫里曼有什么关系？既然你想跟他做切割，最好就断得彻底些，你没资格评价他的长相，也没资格限制他的活动范围，更没资格在外面随意编排他，对于从未有过交集的陌生人，这是基本的礼貌吧？”

不愿意再掺和这些陈年旧事，她转身准备离开：“今天你叫我来是为我考虑，我说声谢谢，但下次如果有人说我朋友的坏话，我只会对准造谣者的脸来上一拳。”

乌雅拉怔怔地消化了许久，半晌后对着艾克丝离去的方向垂首：“您的话……我记下了。”

回王宫会经过居民区，艾克丝很快就把刚才的事抛在脑后，她看见街边热卖的鲜花饼，顺手买了两包。

由于赫里曼现在跟她一起住，所以日常活动也总在同个房间里，相处时间大大增加，每天都抬头不见低头见。

艾克丝一推开门，就见到赫里曼站在窗边，因为是背对着，所以看不到神色。

她自顾自坐在沙发上，打开鲜花饼的包装，掏出从树庭借来的书，准备配着茶边吃边看。

余光瞥见赫里曼走过来，坐在了对面的沙发上，艾克丝顺口道：“想吃自己拿，我买了不少。”

赫里曼盯着她毫无异样的神态，深红色的眸中涌动着复杂而汹涌的情绪，他垂下眼睑作为遮掩，忽然开口：“……你好像从没问过我当初为什么要绑架你，不想知道吗？”

他的话题还真突兀，艾克丝看着书，一心二用地回答：“除了吸血之外也没造成什么影响，所以我不在意。”

主要是吸得也不多，一周一次，一次一口，那才几毫升啊。

赫里曼追问：“你就不怕我囚/禁你一辈子？”

虽然他是打算一段时间后就放她回去的。

艾克丝哼笑一声，语气中带有绝对的自信，以及坚韧的不屈信念：“你想怎么做是你的事，我左右不了别人的行动，但我会自救，而且也自救成功了。”

人活在世上总会受到各种各样的伤害，害怕也改变不了什么，但未来掌握在自己手中，要不要反抗却是由自己决定的。

赫里曼倒有些意料之中，她确实是能说出这种话的人，爽朗直率，又理性通透。

他放低声音，手心微微沁出汗意，有些难以开口：“我……对你做出那些事，你不讨厌我吗……？”

在签订使徒契约后，她完全可以报复他，或者用更加冷酷的态度对待，但她从未那么做，甚至……甚至还在母亲面前维护他。

今天她比平时回来得晚些，赫里曼莫名静不下心，就想着悄悄过去看看，正好听到了她说的那些话。

艾克丝答得很快，像是理所当然：“仅仅因为这点事还不至于让我讨厌一个人，我只会记仇，报复回去就扯平了。”

她本就情感淡薄，爱与恨这种激烈的情感不可能有，喜欢与讨厌的感受也会变得迟钝，如果不是十分深刻的经历，很难在她心里留下印记。

赫里曼很长一段时间都没再说话。

他从小到大从未收到过别人的呵护与善意，自有记忆起，母亲就没给过他好脸色，因为没能讨母亲欢心，父亲也经常说他是个没用的东西，把他冷落在一边。

后来，母亲在他面前杀了父亲，状似癫狂地在尸体上捅了上百刀，满脸都是被喷溅的鲜血，当她将视线投向缩在角落里的他时，有一瞬间他觉得母亲也想杀了他。

但最终母亲只是站在他面前，冷漠地俯视：“永远别来找我，我一眼都不想看到你。”

于是赫里曼在城堡里独自生活，直到今天。

他始终很恐惧人与人之间的亲密关系，因此从不与人亲近，甚至把自己包装得满身尖刺来隔绝伤害。

可就像万事万物都天生向往光明，他又矛盾地想得到爱与认同，哪怕是种族间的接纳也好，却始终没能如愿，内心越发空洞孤寂。

但是如今，赫里曼只是感受到一点点来自他人的善意，就产生了强烈的冲动与好奇。

如果……不再被动渴求别人的爱，而是主动去爱人，会是什么感觉？

赫里曼注视着一门心思看书的艾克丝，拿起茶几上的鲜花饼咬下一口，感到馥郁的甜香在口中蔓延。

“怎么样？好吃吗？”艾克丝稀松平常地闲聊天。

赫里曼平铺直叙地回应：“好吃。”

艾克丝立刻投去惊讶的目光：“居然没挑刺，看来真的很合你胃口嘛。”

这要放在平时，他应该是满脸傲慢地说“一般”才对。

捏着那枚鲜花饼，赫里曼不自在地偏头避开她的视线，从发丝间伸出的尖耳朵泛着粉色：“偶尔……我也会坦诚面对内心。”