明白，山庄似乎有“吃人”的历史，不过，“大变活人”还是第一次。

有间山庄看似是个无人管束的世外桃源，无处避难的流民在此心安理得地接受庄主的馈赠，无需顾忌外界的纷纷扰扰，实际上，对嗟来之食全盘接受的饿殍们对于这山庄里人数的变动、新旧面容的更替已经有所察觉。

他们之所以还在此处接受馈赠，没有选择离开此处，保全小命，是因为贪小便宜、“做一天和尚撞一天钟”、得过且过的小市民心态。

俞朝百姓本着勤劳吃苦的天性，将人世间万般苦难都嚼碎了咽下肚子，奈何“天有不测风云，人有旦夕祸福”，家禽失窃、赋税增加、官商欺民……诸如此类的小波折一旦反反复复，足以压碎普通百姓的脊背。

生活的体面，抵挡不住饥饿的肚皮。

固然有像寸头老许那般的义勇之士，面对天上掉下来的诱惑，也是存了侥幸的心思，要“以身试法”。

在困窘时选择逃避，远远要比直面生活的风刀霜剑要容易。

更何况他们近乎一无所有，何妨拿出半条命来搏一搏庄主的怜悯之情呢？

陈亦章明白这种心态。

想当初，大婚之日，她也是怀了三分轻狂，依仗自己身怀武艺，轻功绝佳，逞侠者之能，妄图快刀斩乱麻，神不知鬼不觉地顺走金陵明珠，日后想起，当时的她实乃赌徒作派，担不起“侠者”二字，说她是“盗匪”还算贴切，哪里有未雨绸缪的心思。

反正，阎王爷的判决未必会落到自己头上。

有些人闻风丧胆，逃了，若捋一捋有间山庄接待的流民总数，则乞食人的数量依旧有增无减。

乞食者之血，正好为金陵明珠仿品的炼制提供必要的原料。

游僧化缘，农民稼穑，猎户田猎，渔夫捕鱼，镖师悬赏，皆是靠老天赏脸吃，若运气不佳，命途乖蹇，碰上荒年饿死，楫毁船翻，林中遭袭，贼人陷害，皆为寻常小事。

如此，多一人，少一人，并无什么分别，对吧？

于是事情大抵便是这么被掩盖下来。

加之连年近况愈发困顿，灾害连连，致使岁荒难收获，内有百姓生计不支、党锢乱政，外有北夏流寇虎视眈眈，内忧外患齐全。

正经的买卖收入难抵支出，愈来愈多的人举债度日，或从山贼匪寇之流的勾当，此类事件已然如瘟疫一般蔓延在整个俞朝，从南方闵城地界的惠城、垂榕县，到北部贺州、隋州边界，黎民惶惶不可终日，皆把钱袋收紧，害怕有朝一日被逼无奈，趟过人鬼的界限，沦为亡命之徒。

此等亡命之徒，并非侠者，而是半路夺人钱财、要人性命的流寇，即林湛如失路时偶遇的奎爷、阿义之流。

此等“穷寇”，必会殆害一方百姓。

陈亦章恍然察觉，前番遇到的弥勒寺一事，也是因借贷而起，黄脸混子作为借贷人，本就穷愁潦倒，可苏府既有放贷之实，想必吃穿不愁，岁末有余粮，为何连苏贞玉小姐的衣裳还是过时的料子？盛夏时节，府内也不雇人粘蝉？

可见，收贷放贷两端的日子都不好过。

往年攒些银钱便触手可及之物，今朝需是节衣缩食方可得来的了。

若是有钱的乡绅破了产，被“逼上梁山”，无论身前财富多寡，最终不都得殊途同归、落草为寇么。

将来，若无苏乡绅的依靠，惠城的那对母女，苏贞玉和柳姨会怎样？

陈亦章不敢细想。

听着庭院中延绵不绝的议论，过往的事情顿时有了眉目。

流民四蹿，民生不支，俞朝的形势属实令人堪忧。

黎明百姓若处于水深火热之中，皇权也无处凭依，“皮之不存，毛将焉附”？朝廷若置之不理，情势便会愈演愈烈，恐会成为王朝溃败的先兆之声。

届时，内政不平，外有虎狼觊觎俞朝领土，改朝换代也是在所难免，中原地区将由北夏游牧外族统治。手无寸铁的俞朝百姓再怎么鸣冤击鼓，痛哭流涕着叫屈，外族人都不会为他们说话，对于被侵略地区的所谓“二等民”，北夏铁骑没有将他们赶尽杀绝已是仁至义尽。

对于俞朝百姓而言，那是真正的地狱。

陈亦章脑海内盘旋着路上遇到的各路人等，他们的脸孔从暗处苍老地升起，倏忽之间焕发生机，又在即将触及高位之时蓦地怦然坠地。

少女环视庭院众人，他们皆是无有靠山、靠天吃饭的贫民百姓，抓住山庄主人抛下的最后一根稻草，在拥挤的庭院祈求怜悯，不论庄主居心是何，此处已经是他们最后的栖身之所。

他们怎可抛下父母妻儿，和两个愣头青冲锋陷阵，捣了别人的水晶宫。

稀里糊涂，好处没捞到，反倒背上“白眼狼”的骂名。

虽然，不论有无济施，是否被人荫蔽，过往时日皆是苦熬。

陈亦章只觉得后背哇凉哇凉，嘈杂院落内积聚着人烟热气，她倒吸一口冷气，吐出无望的叹息。

她站起身来，目光在偌大的院落里搜寻，期盼能找到破局之人。最好是与她有过接触，能说得上几句话的人。不妨透露些许消息，看那人反应如何。

找到目标了。

不过，回想昨日席间言语，她暂时不想和那人说话。

亦章轻轻掐了掐身边的湛如，调皮地扫过他的身畔，指向院中某一角落，声音如风吹翠竹般清脆：“劳烦公子啦。”

复又叮嘱：“你要注意分寸，别傻傻一股脑全把事情抖搂咯。他若无意向，看着情况不好，你就撤。”

见她眉目舒展，话语间或夹杂着往日与他调笑打趣的那股劲儿，林湛如也回报以一笑，道声“喏”，支身起立，便为他未婚妻跑腿去了。

陈亦章盯着她未婚夫小跑着直奔目标，宝蓝色的身影遮掩不住他近乎率直的欣悦，而她眼底却徒留冷峻，对那两人的谈话，近乎严苛地审视。

忽有夏风吹来，摇得湘妃竹乱颤，散开了院内的燥灼的气氛。

宝蓝色武者，褐衣农人，找了块院内无人的僻静角落对谈，表面上各倾陆海，实则怀揣了不同的心思，林湛如事先囤了满满口袋的腹稿，也只掀开倒出三两斤，掐头去尾意思意思一下。

“……比武大会小打小闹，不成气候，但宝物的威力已可见一斑。若无人制止，庄主和药师必会携药仗势欺人，来日他沉心冶炼，药物功力加倍，江湖上不知多少人要遭他毒手！想必，宝物的原料也是大有来头……”

“咳咳！”

林湛如还未说完，被旁人的咳嗽打断，声音细若蚊蝇，可他听得一清二楚。

往墙边看去，一抹红影转瞬生灭，未留痕迹。

点到为止。

亦章悄然顺着白墙边缘窥视，只见寸头老许神色一沉，似有雾霾笼罩其身，腹中吐出难以分辨的“呵呵”二字，接冷笑三声，是无望的悲叹，亦或是无声的吊唁。

老许的声音瞬间苍老：“江湖，什么江湖？真是笑话喽。小官爷，你怕不是活在十多年前，你那时才刚刚出生，不会自己拉屎，到处撒尿，还穿着花肚兜呢！”

老许的褐色衣裳皱成一团，比他眉间眼纹还重许多。

“量你是个年轻人，天天说大话，当侠客，做春秋大梦，想必是晚上睡得不踏实，落枕了，脑袋糊涂，又不知从哪里拾掇了这许多胡话来，我看，如今水情也稳了，还是趁早离了山庄，莫要多管闲事！”

“我有农田，有船，上有八十老母，下有姊妹兄弟要将养，和你们造反，何苦来！”老许又扔出几句话，在湛如的耳朵里，听着是扎心窝子的疼，“喏，我这不是没事儿吗？话说回来，也得谢谢你和那位妹妹，出手相救，药师和我也只是闹着玩，我们全家还要仰仗庄主的恩赐。”

到头来，他又补上一句：“我老许说句掏心窝子的话，小孩子家，得听话，乖乖回家，别掺和事儿，我可以带你渡船，别闹了。”

林湛如的邀请遭到无情的拒绝。

他料到流民们天然的保守性，若说“冥顽不灵”，倒是重了一些，只是身兼家中顶梁重任，不愿出面帮忙，也是人之常情。

只是，有些无奈。

未能完成陈亦章的嘱托，还被乡民用糙话数落了一番。

少年眼底是藏不住的失落，老许从他身边擦肩走过，徒留他一人无措的背影。

“湛如，和他说吧。”

耳际响起少女温和的声音，退却了旧日的狡黠，取而代之的气息，坚定轻柔。一如他与她眼眸初次相接时，他隐约从少女身上感到的气质。

有一种抚慰人心的力量。

或许这是她本来的个性。

匆匆几面之缘，她内心世界的另一维度还未对林湛如展露。

可，她无意中轻唤了他的名字。

这其中的意义，湛如还未来得及细细思量，只觉得有鹭鸶展开洁净的羽翼，如春风般掠过山庄的屋脊，看着他，倾诉着只有他能听懂的话语。

回过神来，苍穹浩渺无际。

月光下、竹林间，是她清瘦的影子。

“和他说，关于金陵明珠仿品的事。我会告诉你，我在地下室看到了什么。”