“那个孩子已经死了 。”
古堡的鸢尾花盛开，每一朵紫色的花瓣上都盖着一根天鹅的羽毛，犹如幕布。
“从诞生起。”
——我才是凶手，而你是帮凶。
苍白的瓷制餐桌钉在冰冷的大理石地板上，干净的长方形桌面上面铺一张印着紫鸢尾的鲜红桌布，一根燃烧着的长蜡烛踩在桌面上，发出微弱的火光，似乎是要驱散这浓密的黑暗。
威廉公爵披着一件华贵的红领长袍，身着黑色马甲西装，一条雪白的丝巾系在他的颈上，中央镶着一块红宝石。他跷着腿，紫色的约尔德男高跟在烛光下闪烁。
“吃吧。”威廉公爵摊开手，一枚漂亮的红宝石的戒指箍在他布满皱纹的大拇指上，“如果不够的话，我再去让厨师做些。你们长途跋涉，舟车劳顿。不如用餐完毕后，你们就先进客服休息，明天我们在商讨吧。”
“谢谢您的好意，但我们既不饿也不困。”瑞德的狼耳颤抖了一下，“不介意的话，您说明下具体情况吧。”
“稍等。”公爵抬起头喝了一口红酒，银色的睫毛扫着红眸，从口袋中拿出一叠报纸。
瑞德的手指摸着冰冷的高脚杯柱，芙洛提拉在旁边静静地坐着。
“一切如信上所写的那样。”威廉公爵手抚过报纸，“我希望你们能够替我调查阿斯特弥小镇的命案——从上个周开始，这里每天都会死一个人，死状相似。这是我收集到的报告，你们可以晚些再看。”
“好的。”瑞德带上单框眼镜，从风衣里掏出有些湿润的笔和本子，“除了报纸上的记录哇哦，您有去现场查看过吗？”
“有。”威廉公爵说，“但收获甚少。凶手作案时间不定，手法不定。我只能约莫判断出为男性，其余不得而知。”
“原来如此……除了这些报纸外，你还有其他资料吗？”
“其余的资料在客厅下的房间里。不过现在太晚了，我怕打搅到客人。”
“好吧。”瑞德皱皱眉头，“恕我多嘴。这位客人比案件都重要吗？”
“当然。”威廉公爵笑了，修长枯瘦的手指握着高脚杯，“当然。”
烛火颤动，瑞德咬着嘴唇，芙洛提拉低头沉思。
“若你们要找，我不阻拦。”威廉公爵饮了一口红酒，酒杯在烛光中摇晃，“我的古堡没有灯，小心失足摔下楼梯。房间里的路又平又稳，没事最好别在古堡里晃荡——尤其是晚上。若出了什么其它岔子，我也没有办法。”
凯恩确实在客房，夜晚最好不要出门。
瑞德在笔记本上记录。
威廉公爵握住白手帕，擦了擦嘴角的酒液，继续讲述：“第一个死者是我的女仆。那一天，她意外死在了家中，毫无征兆，也没有外伤。我调查无过，医生解剖无果。我只能将其定位猝死……很快我便为她举行了葬礼。但后来，我古堡里的执事女仆接二连三去世，死法相似。”
“起初的受害者是您古堡里的仆人？”
“是的。”威廉公爵叹气。他偏头举杯，手掌撑着下巴，“因此，我的古堡的女仆执事也越来越少……现在只剩下一个执事了。”
“只剩下一个了？”
“是的。”威廉公爵抬眼，“你应该认得他。”
——那个躺在棺材中的男人。我曾剖开他的嘴唇，从中取出一枚红色的秘药。
瑞德刚刚想说话，只见一根触手卷着鲜红的贤者之石从地板中升起。
“瑞德感到头晕目眩。他的手指捏着笔，冒出冷汗，寒冷伴随着零碎的记忆充斥着他的脑海。他握着手帕，干呕了起来，嘴唇和手开始发抖。
“呛到了了么？”
威廉公爵低沉的声音在他耳边回荡。
“冷静下来……”
“啊，是西泽先生吧。”旁边沉默已久的芙洛缇拉开口，“很早以前他在我们的侦探事务所来过，我和瑞德先生都有印象。”
“没错。”
威廉公爵欠了欠身，银发垂在他的肩上。
“西泽啊，我记得他。”瑞德深呼吸，“你还记得，你的执事和女仆大多是在那个地方死的吗？以及死亡的时间。”
“我不记得了。”威廉公爵说，“地点也没有什么参考价值。有的死在家里，有的死在花园中，有的死在房间里。”
“好吧。”瑞德金眸凝视着桌上的鲜嫩的凉牛排，“那么后来呢？”
“就是小镇的命案了。”威廉公爵说，“每天一例。”
“但即使如此，小镇里的人都很信任您。”瑞德切着牛排，黑色的风刮着外面的窗帘，外面的钟声敲响，“那您还调查到了什么？”
“这便是我请你们来的原因了。”
瑞德手指捏了捏钢笔。他敲起腿，轻轻地在桌边跺了跺脚，芙洛缇拉会意，轻轻地抿了一口酒。
“先是古堡，再是小镇……”瑞德的手碰了桌上的金叉，脸上的单片眼镜反着光，“这案件显然不是一介平民能完成的。我早早就听说，阿斯特弥小镇上的巫师不在少数，而最出名的一位就坐在我们面前。”
此言一出，烛火熄灭，阴冷黑暗将餐厅笼罩。瑞德的头朝后仰，芙洛缇拉的手摸着腰间的银制匕首。
“哼……”
威廉公爵冷笑。他不紧不慢地起身，打了一个响指，桌上的烛火立马亮了起来。
“注意你的言辞，侦探。”威廉公爵银发散在红色的衣领前，银色的睫毛微颤动。
“我只是随口一说。”瑞德将双手放在白桌上，“天下的巫师如此多，我只是觉得事发蹊跷。”
“但愿如此。”威廉公爵起身，“不如明天你们再去调查吧，今天有些晚了。”
瑞德还在犹豫，但威廉公爵却将杯中的酒一饮而尽。
“你们认为呢？”威廉公爵转头，红眸盯着瑞德惨白的脸，旁边的芙洛缇拉也没有出声。
“当然没问题。”瑞德点点头，“多谢公爵招待。”
“你们的客房在餐厅的右侧的尽头。一间在走廊左边，一间在走廊右边。每间门面有一朵鸢尾花做标记，我带你们过去。”威廉公爵起身，“有什么事情明天再说吧。我再提醒你们一次，晚上没事别出门。”
“好的，多谢公爵。”
瑞德和芙洛缇拉异口同声。他们提着煤油灯，小心翼翼地跟在公爵身后。走廊漆黑一片，上面悬挂的油画在煤油灯的火光下晃动。其中一幅油画最为显眼：那张画描绘了一个骑着白马、手握镰刀的王室。他骑马站在画面中央，四周则是用银色的尖刺围城的花园，而每一根尖刺上都扎着一个被砍断的头颅。
——穿刺威廉
“瑞德先生。”
芙洛缇拉忽然停在房门口。她与瑞德背对背，手中的煤油灯摇晃。
“怎么了？”
瑞德看着印鸢尾花房门，陷入沉思。
“我在你们谈话的时候使用了艺能。”芙洛缇拉说，“我听见了一些古怪的声音，我背后的眼睛也看见一个陌生的男人。”
“什么？”
“那个男人又高又纤细，金发红眸。就在门外不远处。”芙洛缇拉说，“当我看见他时，他也朝我望来。这时，我的异能被打断了。即使我没有看清他的脸，但我可以确定，那个男人就是凯恩.维多利亚。”
“嘶……”瑞德摸着金色的门把手，“我明天回和该隐商量的。”
“嗯。”芙洛缇拉摸了摸眼罩，“晚安，瑞德先生。”
“晚安，芙洛缇拉小姐。”
威廉公爵提着一盏快燃尽煤油灯。他站在古堡顶楼尽头的房间，里面的门半掩着。
“我可以进来么？”
“谁？”
“孩子，是我。”
“您请进吧……”
凯恩蜷缩在一张红色的大床上，窗帘紧闭，客房漆黑。他半跪在床边，用被子掩住嘴唇，头埋在膝弯中。那头金色的长卷发像是一张巨大的网，把他网在了黑暗中。
“他们是谁？”凯恩抬起头，那张脸俊美而憔悴，漂亮的红眸中满是惊恐，“他为什么会来这里？”
“他们只是我的客人。”威廉公爵坐在他的床边，房间里的烛火跳动，“冷静点，孩子。”
“您不知道，那个穿着妖族的、风衣的男人有多么可怖……”
“凯恩！”
“我昨晚梦见他了。”
凯恩昂起头，单薄的身躯压得床吱呀吱呀地响。他缓慢地爬至威廉公爵的身边，惨白的手指死死地捏着威廉公爵的衣角，“我曾梦见过他。”
“什么？”
“是他杀了我的爸爸和妈妈。”凯恩睁大眼睛，烛光把他的金发打湿，“行凶之后，他烧掉了自己的房子，收到了您的邀请函，来到了这里。”
“你太累了，凯恩。”
威廉公爵的红眸闪烁，伸出手抚摸着凯恩的金发，随后起身。
——凯恩死死地攥着公爵的袖子
“您今天可不可以在这里多待一会儿？”
“我很抱歉，孩子。”
“求您了。我一想到那个妖族在楼下，我就难以入眠。”
威廉公爵凝视着他那张苍白而憔悴的脸，不动声色。
“我不明白你今天是怎么回事。”
凯恩露出惊恐的表情，原本红润嘴唇变得暗沉。他跪在床上，被泪打湿的手摸着威廉公爵的纤细的手腕。
“夜安，凯恩。”
威廉公爵扯开袖子，起身离开。他关上门，银色的睫毛和长发在黑夜中闪烁。
“噢，看啊。你又拒绝了他一次。”
他身后传来梅尔特里动听的声音。
“真他妈够了。”路西法咬着嘴唇，从衣服中摸出香烟，在古堡的走廊上点亮。
“这场面是不是似曾相识呢？”
“去你的。”
梅尔特里说，“晚安，公爵大人。有空记得去006号旅馆找我……啊，不过那里已经被那条疯狗摧残的不成样子了。”