弓箭手勾起嘴角应下任务：“看我的，老板。”

他吹声口哨，小洲立刻跑来，趁骝色骏马靠近时一个纵身轻巧上马，马速不减地奔向放绳索的棚子。

用来截牛的套索堆在地上，他人没下马，但大半个身子都离开马背，只踩着一侧马镫，伸手捞起绳索后，核心用力坐回马鞍，迅速整理好等下要用的截牛工具。

这一套动作看似危险实际也很不安全，却行云流水、娴熟无比，简直比马背上的高乔人更熟悉骑马。

炫技过后，晏行渊轻拉缰绳，放缓马速，观察围栏中的牛群。

把目标小牛从牛群中分出来不难——对截牛赛常客来说。

牛仔们会有技巧地骑马驱赶牛群不断移动，看准小公牛在牛群边缘的时机，用套索捉它。

晏行渊也这么做，为了向雇主展示他的确擅长牧牛。

弓箭手控马停在围栏门的侧后方，抛绳勾开门，牛群立刻向外冲，犟种小公牛也在其中，不知自己早已被盯上。

很快牛群重新聚拢，年轻小公牛在同伴包围中悠然踱步，偶尔发出低沉的“哞哞”声。

他拍拍小洲颈侧，小洲心领神会地放轻脚步，慢慢从侧面接近牛群，边缘的几头牛注意到一人一马两个不速之客，往后退了几步。

牛群中间的牛和边缘的牛对陌生人靠近的反应程度不同，利用这种差异，晏行渊反复驱赶牛群，原本待在中间的小公牛渐渐移动到牛群边缘。

马的速度和灵活性胜过牛，弓箭手忽然加速从背后逼近目标，小公牛本能反应向前——也就是远离牛群的方向小跑，等它意识到自己脱离牛群保护，为时已晚。

晏行渊与犟种小牛四目对视，小牛试图用暴躁地踢腿吓退对方，但除了消耗自身体力毫无用处。

无论小公牛想往哪边跑，小洲都迅速封住它的逃跑路线。

踢又踢不着，跑也跑不掉，小公牛只好向不远处吃瓜看戏的同类求助，可求救信号还没发出去，弓箭手的绳索先一步抵达，趁它抬腿踢人时套中它的一只前蹄。

小公牛不甘心地冲向牛群，并试图甩掉腿上的绳子，最好再用一身蛮力把讨厌的人拽个人仰马翻。

两方力气都很大，缠成圈儿的绳子与牛仔手套摩擦，产生的浓烈白烟有点呛到晏行渊，他忍住咳嗽，死死拉住绳子，利用人与马的重量截停目标。

随后弓箭手从马上跳下，一手紧拽着绳子，一手按住牛脑袋，胳膊腿分别压住小牛的四蹄，拼上全身体重。

人和牛间的激烈对抗持续着，直到犟种目标不再反抗，晏行渊才喘着粗气把牛扶起来，牵着他的面试题带到老板面前。

马库斯“嗯”了一声，看向手中秒表，不甚满意道：“上一个应聘者的记录是2分38秒，你比他慢了7秒。”

楚瀛洲在一旁补充：“158秒是截牛赛历年优胜者的记录。”

“哼，勉强合格，”马库斯比出数字十的手势，“一人一天10个信用点，丢一头牛扣1000信用点。都记好了！”

“……好。”

两人异口同声应道。

农场主忽然想到什么，犀利的目光在两人身上转了几遍：“你们两个、不是一对儿吧？”

弓箭手暗叹抠门老板看人还挺准，正打算承认时就听马库斯说了句粗俗的俚语，声称他就算破产也不可能招一对儿同性恋来帮忙干活儿。

晏行渊很气，在心里已经把讨厌的雇主扎成刺猬，脸上却挂着明媚到咬牙切齿的笑容：“当、然、不、是。”

为了楚瀛洲想要的该死的密钥。

博物老师说：“马库斯先生，潘帕草原平坦辽阔，这里没有山。”

潘帕在土著语言中指大块平地，潘帕斯是殖民者对此地的称呼。

“不错，潘帕斯没有山，”马库斯正了正头上的牛仔帽，以玩笑般的语气警告道，“别想着偷懒，小伙子们，我会在天上看着你们的！要是被我抓到你们在工作时间干别的，就都滚出我的地盘吧。”

接下来，晏楚二人抓犟种小公牛做了驱虫和烙印，又从讨厌雇主处领到一位特别的同事，就此开始二人一狗的放牧生活。

特别同事是只狗，超聪明、会骑马的边牧。

第一次见到穿着彭乔斗篷、坐在矮脚小马背上的牧牛犬佩德罗，见过一些世面的弓箭手大开眼界：世界上居然有如此可爱的狗狗骑士，有点想撸同事。

驱赶牛群前往紫花苜蓿繁茂之地的路上，晏行渊一直寻找机会体验狗狗同事的触感。

每当他悄悄向小佩伸出罪恶之手，都会收到身侧楚瀛洲“嫉妒”的眼神，仿佛在说：别摸狗，摸我。

大度的弓箭手只好拍拍同伴的大腿以示安抚，心想小佩的耳朵看起来厚实且柔软，不知跟斑点比哪个更Q弹？

摸不到狗的弓箭手抬头远望，澄澈天幕上挂着稀疏几点云，其中一朵像牛仔戴的宽檐帽，还有一朵像小狗和它Q弹的耳朵，他单手持缰，冲白云打招呼。

草原的阳光灿烂到刺眼，但他懒得拉高丝巾防晒，晏行渊是很难晒黑的类型，他希望自己也能晒成楚瀛洲楚瀛洲那样的小麦色，看起来成熟又可靠。

不过，弓箭手毫不掩饰地盯着博物老师的脖子和脸，楚瀛洲是不是悄悄涂防晒霜了，一起在草原上骑了这么多天马，他怎么没把肤色晒得更深？

不多时，马库斯的农场消失在地平线上。

有一头牛落了单，晏行渊正要去追那1000信用点，楚瀛洲已经快他一步去追。

他欣赏着白马牛仔的背影，当着一群牛和狗狗同事的面公然吐槽老板：“放一天牛10信用点，丢一头牛倒赔1000信用点，马库斯先生真是太～慷～慨～了，难怪能拥有这么一大片农场！”

“汪汪！”

得到同事附和的弓箭手乐了：“你也觉得我说得有道理吧，小佩？”

“汪汪汪！”

轮到狗狗同事巡逻时，楚瀛洲用“这不重要”的语气说小佩或许是马库斯的眼线。

晏行渊眼中的可爱狗狗滤镜碎了一半，他刚刚是当着雇主心腹的面阴阳抠门雇主吗？

虽然弓箭手的心眼子未必有会骑马的聪明边牧多，但他并不在意小佩打小报告：“像我这么讲武德的人，当然不会霸凌同事、欺负小狗的。”

最多撸一撸同事，都怪同事太可爱，比艾比送的、已经被吃掉的巧克力边牧还要可爱。

楚瀛洲看到背着耳朵、不敢靠近的小佩，点头道：“聪明的边牧会选择站在我们这边。”

安格斯牛们上午边走边吃牧草，日头正烈就停下反刍休息，这时便是员工吃饭时间。

人类的午餐是雇主提供的土豆和菜豆，搭配自带的奶酪和肉干，凑成一道沙拉，狗狗员工在雇主配餐基础上得到弓箭手投喂的肉骨头。

晏行渊终于摸到念了半天的边牧耳朵，玩得爱不释手，小佩只得敢怒不敢言地埋头啃骨头，真香。

前些日子弓箭手抱怨牛排烤肉吃到腻，没有牛排吃时又不忿雇主的小气。

他撇撇嘴，用叉子把土豆捣成泥：“我们不会接下来都要吃这些吧？”

博物老师笑着摇头：“不当着工作对象的面烤它们的同类便好。”

意思是可以背着安格斯牛们吃牛肉。

“好耶！”

弓箭手三两下吃光菜豆土豆泥上的奶酪，继续牧牛大业。

食草动物，尤其还需要反刍的，不得不把一天的大部分时间消耗在进食与消化上。

比如这群美味的放养安格斯牛，它们要花八/九个小时啃食牧草，更长的时间反刍咀嚼，留给睡觉的只有不到4小时。

牛没有深度睡眠，多是短暂的、不到十分钟的打盹，还要在休息的同时反刍，看起来活得挺累。

它们的天敌则相反。

美洲豹这样的捕食者一天大部分时间都用来睡觉，白日养精蓄锐，专挑晚上偷袭牛群中最鲜嫩可口的小牛犊。

狗狗同事这几天累得不轻，块头大但战五渣的安格斯牛们抱团挤在一起，弓箭手顶着睡眠不足的黑眼圈，像保护小鸡仔一样保护牛群、盯着偷袭者，顺便指使博物老师用鲁纳美洲豹人的语言严厉谴责这些非常坏大猫。

可惜潘帕斯的大猫似乎听不懂基丘亚语，照旧来吃霸王餐——虽然没捕猎成功过。

他很想弄块牌子绑小佩的马上：此处禁止自助餐，画一只大猫剪影，再打个鲜艳的红叉，至少看着解气。

值得一提那头被当作面试题的犟种小公牛，它之前一直不敢靠近晏行渊，在天敌威胁下也不再记被抓去驱虫烙印之仇，反应很迅速地往晏行渊和小洲身后躲，再不躲着放牧者。

连续几个晚上睡不好觉，白天的弓箭手斜倚在马背上哈欠连连：“放牧——嗯啊——好累，太阳——嗯啊——刺眼。”

博物老师刚好跟他并骑，晏行渊把脑袋拱到同伴怀里，压低帽檐，惬意地眯起眼睛。

走在后面的狗狗同事选择扭头不看，暴饮暴食是不健康的。

楚瀛洲伸手托住他的脑袋，主动充当靠枕。

弓箭手没打算真在马背上睡觉，他提议：“聊点什么。”

博物老师便讲起高乔人的故事——

高乔人和克里奥约人类似，都是殖民者与土著的混血后代，但不为两者接纳。

他们长相接近殖民者，生活习性接近土著，是潘帕斯草原上的游牧民族。

殖民者瞧不起他们，却招募他们同土著作战，于是土著也仇视高乔人。

楚瀛洲说，马库斯的大农场是祖上帮殖民者当雇佣兵攒下来的，到他这一代，或许血脉里仍是个高乔人，或许只剩下爱穿彭乔斗篷的高乔外观。

晏行渊想到：“你说，穿传统服饰的农场主与庄园主，和在广阔、不属于自己土地上干活的雇工，究竟谁才是真正的高乔人呢？”

也许两者都是，也许只有一个是，甚至都不是，身骑高头大马的粗犷牧民不过是招揽游客与怀旧的工具，真正的高乔人只活在《马丁·菲耶罗》中。

弓箭手追问：“那是什么？”

“是阿根廷民族的史诗，”博物老师掏出把六弦琴，像行吟诗人——巴雅多尔那样弹唱，“我在此放声歌唱，伴随着琴声悠扬……遇风险无所畏惧，全不怕白刃临头。我懂得善以善报，也知道以仇对仇……自由是我的荣光，生活像飞鸟一样。任何人休想追上，一旦我展翅翱翔。”

不过《马丁·菲耶罗》是一个熟悉高乔生活的城市人模仿创作。

晏行渊帮小洲摘掉鬃毛上沾的草叶：“我们现在比马库斯更高乔吗？”

楚瀛洲赞同：“论生活方式，的确如此。”

他们像两幅典型高乔肖像画，牛仔帽、丝巾、彭乔斗篷，法弓、契里帕下装、马靴，坐在克里奥尔马上，以牛群和潘帕草原为背景，勇敢豪放，自由不羁。

“那我问你，”弓箭手开启“我考考你”模式，“高乔人跟星球另一面的游牧民族有哪些异同？为什么？”

“这是个有趣的问题，”博物老师对答如流，“我将从民族性格、生活习俗、文化艺术等方面进行分析。”

“不同地区的游牧文化存在共性。民族性格上，二者均强调自由与坚韧，这是高流动性的游牧生活特点和草原严酷的自然环境所致；生活习俗上，均以畜牧为经济基础，依赖骑马和放牧技术，擅长使用套索、弓箭等工具，因为草原生态系统的资源分布分散，迫使群体发展出高效移动的畜牧方式，马匹成为生存和军事扩张的核心工具；文化艺术上，均以口传形式的英雄史诗为重要文化符号，推崇即兴创作，多以自然与日常生活为主题，因为游牧社会缺乏文字传统，高流动生活下文字记录有限。”

“环境与历史共同塑造了二者间的差异。民族性格上，诞生于殖民压迫、饱受现代化冲击的高乔文化更具反抗与悲剧性，缺乏严密部落组织故更强调个人主义；而建立过帝国的游牧民族更具集体军事性和扩张野心，他们的社会以家族和部落为单位，强调血缘、忠诚和等级制度。因为历史上，高乔人是殖民与土著的混血民族，长期处于边缘地位，而后者曾主导大陆政治格局，形成更强集体认同；地理上，潘帕斯草原相对封闭，欧亚草原连通东西。”

“生活习俗上，高乔人以牧牛为主，喜欢吃烤肉，居无定所，露天或在临时棚屋过夜，使用套索；后者以牧马牧羊为主，依赖乳制品，住在更适应寒冷气候的可移动毡房，使用弓