那农户姓张，是庆平江附近村落的一名屠户。因为经常往返衍州买卖活猪，所以这次碰巧遇上宋澄碧三人。昨晚为了与卖家理论几头病猪，他不得不拉着猪冒雨赶路。晚上走的时候也匆忙，没顾得上宋澄碧他们三人。这不，今早他觉得过意不去，特地带了些草药母鸡汤什的登门赔罪了。

张屠户一手提着还在冒热气的药罐，一手搭在门框上，微喘着气，额头上还挂着未擦干的雨水，憨厚地笑着说：“小兄弟，昨晚忙着事儿，没顾上你们。我怕你们淋了雨会得病，今早特意煮了些草药汤，给你们送来，快喝了暖暖身子。”

宋澄碧三人虽然昨晚都被淋成落汤鸡，但一觉醒来竟都无什大碍。不过为了不辜负人家一番好意，他们三人还是乖乖把药煮了喝了，就连小鼬也被叫醒，分了一大碗。

喝完药，张屠户爽朗一笑，脸上露出几分轻松的神色：“不碍事就好，不碍事就好。”

随即问起他们的去向，得知他们还要继续赶路，便爽快地说：“正好，我今儿个还要去前面村里对个账，不如捎你们一程。”还拍着胸脯保证：“放心，这回车上可没猪。”

张屠户为人实在，宋澄碧谢过后欣然应允。几人稍作休整后，即刻启程。马车沿着山路一路颠簸，直至日上中天，他们才快到达张屠户要去的村落。远处一看，果然如张屠户所说，这村子家家户户都有猪圈，满村的猪哼哼唧唧的，村子里弥漫着一股浓重的臭猪味。

张屠户见他们好奇，笑道：“他们这村儿的人啊，都是从我爷爷那时候就开始养猪的。头一家发了财，后边儿的也看着眼红，就都跟着喂，再后来全村儿的人都开始养了。养得久了，也有几户人家想着换个法儿，有的养羊，有的养鸡，但大部分人还是觉得养猪稳妥。”

江江闻言，打趣道：“看来是百年的养猪世家啊。”

张屠户得意地笑了笑，扬起鞭子轻轻一甩，马车哒哒地往前走着。他说道：“那可不！小兄弟你不知道，这村子里还有个奇事儿。听说几十年前，有一回村里要打井，结果刚打下去没几尺，就冒出红水来，咕噜咕噜地往外涌！人们凑近了一闻，那水竟有股子腥味，原来都是渗进去的猪血啊！”

寇缈听了，惊讶地睁大眼睛：“这么夸张？”

张屠户继续说道：“那都过去几十年了，俺也不太清楚，只是听老辈人说过这么个事儿。但他们村的人的确不喝那井水，都只喝山上泉眼的水。你们待会儿下车见了村里的人就知道啦，他们那牙啊，啧啧，个个都是‘斑釉齿’，喝那泉水喝得，牙都成了灰黄色。他们一张嘴，满口的牙就跟屋顶上吹晒了八百年的石头似的，真真叫个难看。因为这个，这里的姑娘家要找婆婆家，那都不是一般难呐！”

江江听了，皱眉道：“那这水里肯定有问题啊，怎么村里人就没想着找个办法？”

张屠户无奈地摇摇头，挥了挥鞭子，感叹道：“唉，为了生计呗！养猪这活儿啊，可不是哪儿都能干的。就拿我们那儿说，一是没水，二是天气热，猪容易养不活。可这儿就不一样，地势高，排水好，温度也合适，不冷不热的。而且几百年来也没听说过有什么泥石流地震的。更何况，这里还靠近京城。就说京城那地方寸土寸金的，哪儿给你地儿养猪？这儿养了猪，没几步道就能送进京城去卖个好价钱。你说，这么好的地儿哪儿找去？”

寇缈点了点头，若有所思：“确实，这地方说偏不偏，说富不富，倒真适合做这些。”

江江望着越来越近的村庄，喃喃道：“原来养猪也有这么多讲究啊。”

张屠户拍了拍大腿，得意洋洋地说道：“那可不是谁都能干得了我们这行当的！这一行讲究多着呢，不是随便拉个人就能搞得定的。”

江江环顾四周，却见路上冷冷清清，忍不住问道：“诶？既然这地方养猪这么发达，怎么一路上都没瞧见几个拉猪卖猪的车啊？”

张屠户手指在缰绳上轻轻敲打着，叹了口气，带着几分无奈说道：“唉，现在天儿不行。大热天的，太阳一出来就是火烤，动不动还下场瓢泼大雨，这种天气下，猪儿最容易生病。再说，现在大家生活条件都好了，不像过去那样拼了命的干。虽然夏天猪肉确实卖得好价钱，但这来回折腾，汗流浃背地赶路，可不是轻松的活儿，太受罪啦。”

宋澄碧接过话头：“张大哥说的是，可大哥不管刮风下雨还是这么辛苦奔波，真是不容易。”

张屠户闻言，脸上露出一抹憨厚的笑意，摆摆手说道：“唉，没办法啊！我这下头还有俩儿子呢，不得使劲干几年，攒钱给他们盖房娶媳妇嘛！哈哈。”他的话里带着些许自豪与喜悦，仿佛这些苦都成了值得骄傲的事儿，生活也因此有了盼头。

他又继续说：“我那边想要买猪都得从外地拉猪。天热了，人们爱吃烧烤、火锅的就多，来我这儿买猪肉的也就跟着多了。我呀，就指望着这一阵子多挣点钱呢！哈哈，晚上要是有机会，我请大家吃火锅，涮涮肉！”

几人一路聊着，话题也越发轻松。说着说着，便到了那村子。只见村子里房屋稀疏，虽然土地平整，但是耕地十分少见。取而代之的，每户家里都有不少猪圈，圈里起码养了几十头猪。村里有条小溪，蜿蜒流淌数里，只是溪水浑浊又腥臭，看起来像是渗了血的暗黄。

张屠户停下车，跳下车来，向一户人家院里喊道：“刘家婶子！刘家婶子在家不？”

他在门口喊了好几声，也不见人回应，便推开院门走了进去，宋澄碧三人留在原地等候。

“诶？刘家婶子这是干啥去啦？怎么不见人影呢？”

张屠户四处张望，发现院子里和屋里都没人。只好回到车上，无奈道：“真是耽误大家时间了，刘家婶子不在家，咱们得去村后他大儿子那儿问问。”

几人于是又启程，向村后的刘家大儿子家赶去。

路上，张屠户打开了话匣子，聊起刘家儿子：“他家儿子这两年刚娶的媳妇，说是他家媳妇和老两口上不来，就叫他儿子在村后边另盖的房子。老两口看那边地方宽敞，又让他儿子盖了不少猪圈，所以这村里就数他家养的猪最多。他大儿子也勤快，不怕苦不怕累的，大热天还在倒腾猪，所以俺们夏天基本就只和他买猪。”

张屠户一边驾车，一边和宋澄碧几人闲聊。

江江本就话多，这下更是如鱼得水，和张屠户聊得起劲，“夹在媳妇和老人中间，的确不容易啊。”

张屠户见有人捧场，乐呵呵地说道：“那可不的！他们村里的人一般不往外嫁娶，但他大儿子娶的可是衍州城里的姑娘，有门有户的。那城里媳妇可不就挑，毕竟地位在那儿呢。”

江江好奇地问：“衍州城里？这地方离城里还挺远呢。俩人怎么认识的啊？人家媳妇怎么嫁到这里来了？”

张屠户笑了笑：“那可就得从头说起了。他家大儿子从小就不爱干农活，嫌弃养猪种地太苦，十来岁就自己跑去衍州城里打工了。当时说是开了个啥？额……成衣店？就是给人家大户小姐做衣服的，说是干的可大了，挣不少钱呢。哎呀，他儿子从小就喜欢这些花花绿绿的女人衣裳，什么裙子小袄的，他爹娘就嫌弃他不干正经事。”

江江又问：“那后来怎么又回村里养猪了？在城里不是挺好的吗？”

张屠户叹了口气：“嗨呦，娶不到媳妇呗！刘家婶子说，他儿子之前在城里有个相好的，虽然不是什么大户人家吧，但人家爹娘也是有点钱的，都是做正经生意。人家老的怕闺女受苦，开口要的彩礼可不少。但是刘家老两口说人家女家拜金，硬是不同意这门婚事。这不俩人就散了呢。”

张屠户继续道：“要说这散了之前吧，刘家儿子还算挺有主意个人，结果散了之后，他就蔫了吧唧的，一下变得没主意了，啥都听老两口的。后来老两口嫌弃他老大不小了，还不知道娶媳妇生娃，就劝他回来了。回来后，这村里没啥别的营生，他只能跟着养猪了呢。”

江江感叹道：“真是可惜了……”

张屠户：“反正他儿子回来之后吧，就不怎么爱说话了。几年前他经常跟着他爹后边卖猪，我就老碰到他，那个时候他爹老说他拉不下脸、扎不下势，还当着俺面骂他没出息，他也不吱声。到后来没多久，他爹跟俺卖猪的时候，就突然说他儿子要娶媳妇了，娶了个二婚的城里姑娘。”

他又摇头叹道：“说来也奇怪，俺之前从没听说这俩孩子有来往。反正就这么结了婚。女方家里也没要什么，老两口高兴得紧，逼着他结了婚。婚后嘛，小媳妇跟老人不对付，他夹在中间受气，也是难。”

末了，他叹了口气：“唉，多好一孩子，怎么就成了这样。”

宋澄碧听完刘大的故事，不免为之触动，不由自主想到过去种种。