明帝召见顾煊时，薛明琬就在屏风之后，他离开长安那一天，她亦来到城楼上相送。

若追究擅自出兵一事，李登也难免背上失察之罪，是以明帝只道是另有他用，调顾煊往西秦出使，朝臣对此颇多不解，不知人尽皆知乃未来肱骨的顾煊为何要舍了这大好前程，只顾煊既是心甘情愿，便无需与他人分说。

他离开长安时什么也没有带，唯独携了一支西秦式样的竖笛，薛明琬隐约知晓那竖笛的来由，却并没有点破。她抬起头，注视着眼前的顾煊，此时的他是那样年轻昳丽，意气风发似朝阳初升，这几乎像一个遥不可及的梦，因为她记忆中的顾煊是削瘦而阴郁的，为了曾经的执念撞得头破血流，而那份执念本应该由她一同背负：“你说你没有恨过陛下。”她最终还是问了顾煊，“即便他带给你那样多的痛苦，你也没有恨过他吗？”

“我当然曾经想要恨他。”顾煊说，他如今已经可以平静面对那曾经将他折磨得痛不欲生的情感，他看着不远处的母亲，无声地勾了勾嘴角，父母予他骨血，可除此之外他的一切都是舅舅一手塑造，“但若没有舅舅，我绝不会是今天的样子，我既接受了是他造就了我，就不能够心安理得地恨他。”

他只是平静叙说着自己的心境，她的心却猛然一颤，久久不能平复，她又想起明帝的话，由敬生爱，由怜生爱，若顾煊因为明帝造就了他不能恨他，那今天的她又何尝不是明帝一手造就，顾煊说他恨不了秦赫，那她呢，若说从前的太后尊荣非她所愿，如今的广阔天地却是她渴望渴求，她接受了明帝给予她的一切，她是否又可以心安理得地继续恨他呢？

顾煊并不知薛明琬此时所想，同亲友告别后，他勒住缰绳，最后回头看了一眼生他养他的故乡：身后的长安城已渐行渐远，他所奔赴的未来却日渐明朗，再一次地，他握住了那支竖笛，他马上就可以见到送给他这支笛子的人了。