接下来几日，刘傲命宫中御灶将一日三餐按时送往王莽宅邸，且派一名阉人在旁盯守，务必令王莽每顿吃饱吃好。他不愿给新丧中的王莽平添烦恼，只能将心中诸般疑惑搁置一旁，暂不过问。

这天刘傲躺在殿中革垫之上卧推铜鹤，叫阉人站在一旁为他看护。阉人哪干过这活儿，见天子吃力龇牙咧嘴，无不吓得抖如筛糠、直冒冷汗。刘傲支撑不住，大叫“接一下，帮忙接一下！”阉人哪里接得住，几人七手八脚一拥而上，乱作一团。

此时恰巧百里燕入宫复命，见状急忙拨开众人，两手将几十斤的铜鹤从天子胸前取下，端端放在地上。

刘傲起身擦汗，拍拍百里燕笑道：“还得是咱们‘军中之花’百里将军，哈哈！”百里燕一时听不出这话是褒是贬，只得跪下请罪。刘傲挥手叫他起来，问他公主府查得怎么样了。

这一趟确实查出不少秘辛。先是他们在府里翻到敬武公主未及销毁的信札，里头有与河间王、长沙王勾连的实据，又于地窖内搜出大量军械铠甲；后发现阳阿公主也牵连其中，他们便顺藤摸瓜，去往京郊阳阿公主庄园暗访，见庄园内家丁仆役尽是身高体健、年轻力壮的后生子，总数近千人。班稚命属下乔装成游商前往试探，听出他们操一口河北巨鹿乡音，正是大火后不翼而飞的河间王麾下精锐！

至此，河间王谋反一案人证物证俱全，终于水落石出。卫煊连夜带人将阳阿公主府围困，那班河北兵丁因群龙无首早已懈怠失训，未经一战便束手就擒，无一漏网。二位公主乃先帝血脉、天子亲姑，自然不能寻常论处，此时正由班稚押往掖庭，请太后做主。

刘傲激动拍腿，连声叫好。因火烧长陵一事，他挨了多少骂、听了多少“逆耳忠言”，这回终于“翻案”，看谁还敢再说他“荒唐暴虐”！于是故技重施，命人将此案详情张榜公示，又令河间王亲兵头目游街示众。

一桩心事了结，他不禁十分振奋，另一桩心事便又浮出水面。“依你们民间丧俗，孝子应为亡母居丧多久？”百里燕道：“回陛下，依律，葬后三十六日孝子除服，可起居饮食如常。”

刘傲闻言大松一口气，幸好不用丁忧三年。他心中默算，距离王莽老娘过世已有七日，横竖再等一月，王莽就能回宫……不，就能回朝领大司马一职了。

百里燕交割完差使，便向天子拱手请示：“锦衣卫已整饬待命，请陛下吩咐。”天子挥手道：“暂时无事。”百里燕正欲跪拜，天子却又改了主意：“哦，倒有一件小事……”

这几日刘傲反复斟酌，他猜想王莽可能不愿兄长冤情公之于众。从前他二人好得蜜里调油的时候，王莽尚且不替兄长申冤；如今两人多少有了些隔阂，他更不敢擅自揭露此事，唯恐惹王莽不快。

“新都侯有个兄长，一早亡故了。他生前有何冤屈故事、人是如何没的，你替朕暗中查访一二。”刘傲叮嘱道，“定要机密行事，不可向第三个人泄露，切记切记。”

百里燕单膝跪地领旨，刘傲又道：“来来，你帮朕扶着，朕再推几个。”于是回到革垫上，手握铜鹤细脖细腿儿，又推了五组。

“明日这时，你再来。”刘傲练得痛快，这下又遇到个顶好的健身搭子，不由得心情大好。

而此时，章城门外肃穆宅院之中，王莽却不大好了。

天子不顾人伦礼制，每日强逼他在老母灵前精食细脍，连来督食的阉人都看不下去，常怍然向他赔不是。不能为母亲节食守孝不说，到了夜里，天子又总在他困顿疲弱之时乘虚而入，化身梦魇对他百般招引，害得他无法自持，夜夜自渎辱身。

更可怕的是，原本只在他生死关头梦中现身的二位仙人，如今竟逗留不去，光天化日之下也在他耳边聒噪不休。

其中一位仙人是个老者，其声威严睿智，一直在他耳畔敦促切责，要他摒除杂念、斩断情思，将诱他堕落之人杀死；另一位则是个年轻女子，总是满口讥诮，嘲笑他卑猥下作，引诱他认命如流。

如此昼夜煎熬，度日如年。待到三十六日丧期将满之时，前来督食的阉人最后一次收拾了碗箸餐盒，如释重负向他拱手道：“侯爷着实辛苦。明日便大祥出服了，侯爷好生歇养一宿，明晨还须赶早入宫谢恩，以免天子焦急久候。”

王莽目光呆滞，许久也未有反应。阉人叹了口气，轻声劝道：“天恩浩荡，侯爷何必强拗？你哪犟得过他？”

耳中仙娥接口笑道：“是也是也，泼天的恩泽雨露，跪好了接住便是。装什么金声玉色，徒招人笑耳！”

“呔！千年修为，终化人形，只此最后一关，怎可前功尽弃？”仙翁声声振聋发聩，“斩下龙首，彼可取而代之！”

阉人见他不应，又压低声劝道：“如今太尉府无人主事，不为别的，单为你王家百年基业，侯爷也该勉力振作才是。”

“王家百年基业”？这话一听便是打太后那儿学来的，此阉人必为长信宫耳目。王莽这才收回神来，拱手向这阉人谢了，起身送客。

次日一早，王莽梳洗清爽，褒衣博带往未央宫上谒天子。

至殿前石阶下，迎面见一名俊朗挺拔的骑服男子，正一步一跳轻快走下来。是前次护送刘歆往新都送信的百里将军。王莽客气行礼，百里燕则满面春风，恭敬拱手叫了声“侯爷”，便昂首飒爽而去。

阉人早在殿外守候，殷勤将王莽请进门去。却见天子竟又未着里衣，只披着一件交领袍服，轻薄透肉的衣料下，透出汗津津的饱满胸膛，浑身热腾腾、气且未喘匀。王莽眼前莫名浮现出百里燕意气风发的身影，呼吸为之一滞。

“巨君！起来吧，不必拘礼。”天子伸手搀王莽起身，脸上掩饰不住兴奋的潮红。王莽耳畔尽是自己震耳欲聋的心跳声，谢恩的话都忘了说。

“嗯，倒是没瘦许多。”天子扬起绯红眼角，满意地拍拍他肩膀，“还需再养养。”

王莽总算收回胡思乱想，强令自己冷静下来，赶忙松开咬紧的牙关，念出一大篇繁文缛节。天子倒是很有耐心，一直微笑等他说完。

“你叔父卧病、人事不省，军中无人主事总归不妥。大司马大将军一职，历来由母上亲族担任，如今这重担便落在你肩上了。”天子挥挥手，阉人捧上来一盘虎符绶带，王莽急忙惶恐跪倒，言自身愚鲁、毁声弛誉，谦辞不受。

天子早有准备，又叫上来一盘简牍，送王莽面前道：“妖异之说谣言已破，朕已昭告天下，为你正名；近来班将军往民间采集到不少祥瑞，皆是自你去年进宫以来，各地发生的大吉之象。”又冲他眨眼笑道：“放心，朕已命刘向他们论证过了，都是真的。”

“哈哈哈哈——”王莽耳畔蓦地响起仙娥放浪的调笑声，“瞧瞧，瞧瞧，倒为你花了不少心思哩。可惜人家方才快活过了，今日轮不着你‘舍身相报’咯！”

王莽吓得大气都不敢出，呆怔半晌，确定天子听不见他耳中仙人之语，这才暗暗舒一口气。

不料仙翁又慷慨宏论：“这昏主既将军政大权拱手相让，你自当仁不退。屠龙之刃在握，不愁天下不落你手！哈哈哈哈——”

王莽抬头偷眼望去，见天子仍弯眼冲他甜笑，想来并不曾听见这番僭越之言。他便将双手举过头顶，鬼使神差接了那盘印绶。

天子展颜欢喜道：“朕就不留你了。外头催得紧，你速往署中履职安顿，去吧去吧。”

王莽又跪倒，洪声谢恩再三。接着往长信宫向太后请安，又听了半日教训，过午才来到大司马府，与署中各将军、都尉、诸曹校尉相见。

到晚终于安排初定，王莽在大司马位上过问的第一件事，便是召来署下籍簿军曹，详询锦衣卫左使百里燕的来历。