荀玉薇指尖点着账簿，与金掌柜细细商议着。她抬眸瞥见元雪心坐在算盘前，手指悬在半空不动，眼神盯着虚空发直，不由得蹙起秀眉，扬声喝道：“雪心！”

“……在！”元雪心慌忙看向荀玉薇，指尖一颤，啪嗒一声拨错了一颗算珠。

荀玉薇面露不悦：“你怎么回事？一早上心神恍惚，这都第几回了？怎么，昨日见了天家富贵，心思就浮了，瞧不上我这醉香楼的琐碎活计了？别忘了，雇契可还在我手里攥着呢！再敢这般怠惰，仔细我扣光你月钱！”

“……是，东家，我再不敢了。”元雪心这月已被扣了三成月钱，再不敢辩解，赶忙凝神静气，低头重新拨珠演算。

“真是个不省心的丫头……”荀玉薇不满地嘀咕一句，目光转向身旁最得力的幕涟，正欲开口吩咐，却见她也眼神飘忽，怔怔望着墙角某处，竟似全然没听见方才动静！荀玉薇眉头蹙得更紧，声音陡然拔高数倍，“幕涟！幕涟？！”

“东……东家！”幕涟像是被惊醒般，脸上闪过一丝慌乱，“您、您有何吩咐？”

荀玉薇锐利审视着她，责备道：“你怎么也魂不守舍的？昨日没睡安稳？还是身子不适？”

幕涟连忙摇头，强挤出一抹笑容：“没、没有的事。东家恕罪，婢子方才一时走神，下回定注意。”

“嗯，都给我精神着点！一个个像什么样子！”荀玉薇眼神古怪地在她脸上停留片刻，终是压下疑问，继续与金掌柜交代事宜。

待一应事项处理完毕，已临近晌午。荀玉薇领着侍女们走出库房，一边揉着发酸的手腕，一边头也不回地吩咐：“雪心，去叫谢无意到小花厅用饭。你也一起来。”

“是！多谢东家！”元雪心欢喜应声，转身便快步汇入喧闹的人潮中去。

“东家，”幕涟忽然开口，眼神依旧飘忽不定，“婢子好像昨日不慎受了些凉，腹中有些不适，需得去方便一下。一会儿再去花厅伺候您。”

荀玉薇脚步一顿，回头深深看了她一眼，却摆了摆手：“快去快回。若实在不适，便回去歇着，不必强撑。”

“谢东家体恤。”幕涟低声道，随即转身朝着另一个方向匆匆走去。

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元雪心拉着谢无意兴冲冲踏入小花厅时，却见荀玉薇独自坐在摆满菜肴的食案后，正自斟自饮。

“东家。”谢无意好奇地四下张望，“幕涟姐姐呢？她不来一起吃吗？”

“我怎知道？”荀玉薇眉宇间似有一丝烦乱，“别傻站着了，坐吧。”

“哎！”谢无意笑眼弯弯，拉着元雪心入座。他目光扫过案上各色珍馐，一边暗自琢磨着先朝哪道菜下箸，一边嘴上仍不忘打趣，“东家，您今日怎如此大方？真叫我好不习惯！莫非太阳打西边出来了？”

“混小子，少贫嘴！”荀玉薇睨他一眼，“东家我以前难道还短了你吃喝，亏待你了不成？是宫中一早递了消息，说你爹今日兴许还会再来，虽未定准时辰，但我可不敢怠慢。万一他冷不丁来了，瞧见他的宝贝儿子在我这儿啃炊饼就咸菜，还不得当场拆了我这醉香楼？”

“哪能啊东家！”谢无意笑得愈发灿烂，“您一向待我最是亲厚！放心，待会儿见了我爹，我定把您夸得天花乱坠，让他好好赏您……”

“东家！东家！救命啊——！”

一声极致凄厉恐慌的尖叫忽地从厅外传来，撕破了室内的惬意！随即，幕涟跌跌撞撞冲入室内，发髻散乱，满脸泪痕，浑身都在剧烈颤抖！

她几乎是扑倒在地，声音破碎不堪：“东家！救命！求求您快救命啊东家！”

荀玉薇大惊失色，霍然起身，带翻了手边酒盏。元雪心立刻离席上前欲扶，谢无意迅速抓过案上巾帕递去，急声问道：“幕涟姐姐！怎么了？谁要伤你？”

幕涟推开元雪心伸来的手，朝着荀玉薇“哐哐”磕头：“东家！求求您！求求您救救婢子的爹！他不见了！找不到了！求求您发发慈悲，救救他吧！”

“你爹？！”荀玉薇再难保持镇定，快步走到幕涟面前，压低声音喝道，“不许磕了！抬头回话！这到底怎么回事？你何时有的爹？你不是自幼父母双亡吗？！”

幕涟抬起沾满泪水的脸庞，哽咽得几乎喘不上气：“东家……婢子罪该万死！婢子骗了您！婢子……一直有爹，只是不敢告诉您！他昨日便住进楼里，婢子今早忙碌，没顾得上去看他。方才、方才我去他房中，他已经不见了！”她死死攥住荀玉薇的裙摆，眼里尽是恐惧，“爹他……他犯了大错，被主家撵了出来……婢子怕他、怕他想不开去寻短见！东家！求求您帮帮婢子，找找爹吧！求您了！！”