九月将尽，景翠宫内的颜色已换了一轮，连殿宇的飞檐翘角也染上了秋日的萧瑟。

苗圃前的石阶上，元雪心抱膝坐着，怔怔望着花叶出神。偶有宫人捧着物什经过，瞥见她这模样，便掩着嘴低笑，暗议她近来愈发“痴愣”了，常常一坐便是大半日，魂儿都不知飘去了何处。

她虽听得分明，却无心理会，心底只沉沉压着一件事——

她的谢郎，似乎变了。

那个曾经潇洒无拘的青年，正被繁复的宫规一点点重新雕琢，从言辞谈吐、行止仪态，乃至微笑时唇角的弧度，都被那些规训细细打磨过。就连他们私下独处时，一旦有宫人靠近，他便会下意识松开手，待宫人退下后才又重新握回。而不知从何时起，每每望向她时，他眼底总会掠过一层挥之不去的歉意。

这段日子里，她望着他身着华服，眉眼被衬得愈发矜贵俊朗，宛如一块逐渐露出惊世光华的美玉。心底深处，一股焦虑疯狂蔓延，堵得心口窒闷——当这块美玉彻底绽放光华，从前那个质朴鲜活的乡野少年，是不是就再也寻不回来了？到那时，她还能再这般安心地站在他身旁吗？

一面是记忆深处笑若春水、无拘无束的桃源旧梦，一面是眼前气度日渐华贵、言行愈发持重的生死爱侣，无论哪一个，都让她难以割舍，更无法抉择！

她将下巴轻轻抵在膝盖上，夕阳余晖穿过浓密的长睫，映得这双银眸愈发寂寥。

忽然，有些想回雪域去了。

“姑娘，怎么独自坐在这儿发呆？”熟悉的声音自身侧响起，元雪心抬眸望去，只见赵隽影含笑走来，在她身旁随意坐下。

自四皇子中毒以来，赵隽影要么在外奔走查案，要么闭门处理宫务，元雪心已近一月未曾好好与她说话。此刻见她神色明显松快不少，元雪心眼中一亮：“娘娘，可是案子结了？”

“是啊，”赵隽影点点头，眉宇间残存着点点疲惫，“呜呼，折腾了这许久，总算交了差，能喘口气了。这事啊，便算是翻篇了。”

“圣上可嘉奖娘娘了？”

“嘉奖？”赵隽影轻笑一下，“在他眼里，这不过是我的分内之责，办好是应当，办砸是罪过。至于‘辛苦’二字，他怕是连想一下都嫌多余！”

“不知凶手是谁？”

“是毓淳宫的两个宫女，那二人本是郎中之女。多年前，李淑仪的一位叔父病重，那郎中未能救下他性命。李淑仪的祖父痛失爱子，竟迁怒郎中，诬陷他是庸医害命，生生将那郎中逼死在狱中。家遭巨变后，这对姐妹忍辱负重多年，终于寻得机会入宫为婢，意图为父报仇。”

元雪心蹙起眉头：“当年这桩冤案，难道是那位前京兆尹审理的？”

“不是他，那时是另一位京兆尹在任。”赵隽影眸子微冷，望向远处金红色的宫墙，“那人倒是个想秉公执法的，可惜抵不过权势的威压。而那俩丫头想得倒也简单，一心认定害死四皇子，便是彻底断了李家的指望，这比直接报复那行将就木的老东西更为诛心。圣上眼里揉不得沙子，必不会轻易放过李家，李家往后怕是难有宁日了。”

“可您曾说过，圣上最在乎朝堂势力的平衡。若因此严惩李家，动摇一方势力，岂非与他素日行事相悖？”元雪心眸光微凝，“难不成，圣上的本意正在于敲打李家？而那两个宫女……”

“姑娘，”赵隽影轻声打断她，疲惫的眼里透出一丝锐利，低声道，“深宫如棋局，落子无悔。这盘棋的结局，圣上既已定下，你我便当棋已经下完。一味追根究底，也不过是徒惹是非，自讨没趣。何况，雷霆雨露俱是君恩，时常敲打敲打这些不安分的，这江山才能坐得更稳当。”

元雪心若有所思，忽又想起什么，轻声道：“前阵子大殿下同我说起，这段日子，宋淑媛曾去琼章殿哭了一场，圣上为此在她的鸾合宫接连歇了数日。听说，这与前卫尉宋疾风之事有关。”

“那宋疾风是她同胞弟弟，”赵隽影淡淡道，“宋淑媛虽自幼被过继给太尉抚养，但一直挂念着同胞血亲。宋疾风能坐上九卿职位，一半是靠宋家荫蔽，而另一半，只怕少不了她这位姐姐在圣上跟前的苦心经营。可惜，这胞弟却是个草包，还纵容妻儿横行霸道。如今，他那跋扈儿子和夫人皆下了大狱，等候问斩，订了婚的女儿也被退亲，声名尽毁。至于宋疾风自己，听说已然病入膏肓，就差几口气了。”

说着，她侧目看向元雪心，眼中讥诮更浓：“然而，与胞弟的性命相比，宋淑媛更担心的，恐怕是圣上会因此厌弃她，从而耽误了三皇子的前程。她那日虽去圣上面前哭诉，可心底里呢，说不定正狠狠咒骂这不成器的亲兄弟早些咽气，莫再连累她与三皇子才好！”

元雪心愕然：“可您方才分明说，淑媛娘娘是在乎这个弟弟的……”

“有时候，个人的利益远比那点血缘更重要。淑媛便是如此。”赵隽影唇边勾起一抹冷嘲，“宋氏一族树大根深，折了一根不甚要紧的枝桠，自有无数旁支迫不及待地顶上来，那新任卫尉正是淑媛的嫡亲堂弟。至于那位落难濒死的亲兄弟？呵，不光是淑媛，只怕此刻整个宋氏都盼着他能‘病故’得干脆些，好将这污点彻底抹去。”

她慵懒地眯起眸子，惬意地揉了揉肩膀：“经此一案，既敲打了不安分的李氏，又整顿了宋氏旁支。而那卢氏出事后，她背后的卢家往后行事也需掂量掂量了。圣上这一步棋，行得确实妙。”

元雪心只觉得一股寒意包裹全身，比雪域最凛冽的风更加刺骨。这座皇城表面金碧辉煌，可在阳光照不到的角落里，却流淌着冰冷彻骨、无休无止的利益算计。

那她的谢郎呢？

他日复一日身处此间，将来是否也会变成这般模样？

念及此，她不禁微微抱紧双臂。

这个地方，果然无趣又讨厌。她必须守好他，绝不能教她的谢郎沾染上此间的半分污秽！