松云观观主皓灵道长得知闻笑陵过世，慌忙赶来正殿，连连安抚闻彦兮。自打闻彦兮成了仙家弟子，这松云观的香火便日渐昌盛，每日香客络绎不绝，布施的银钱比往年翻了几番。若非闻彦兮身负禁令、不得入京，早被京中大道观重金延请了去。她若在此生了闪失，岂非断了观中香火？

拨开重重人墙，只见闻彦兮倚在翠墨怀中，抽噎不休，模样瞧着几欲断气：“多谢……多谢诸位好意，只是彦兮实在……实在罪恶滔天，万死难赎。当初家父染病，彦兮便无法侍奉左右，只能日夜在此焚香祈祷，情愿折了自己阳寿，换取家父康健。而今家父去了，我竟连送他一程也不能够，当真是古今第一不孝女！这般活着，还有甚么意思？”说罢又挣扎着往那柱子上扑，再度被众人苦苦拦下，七嘴八舌地劝个不住。

皓灵擦了擦额角的汗，上前劝道：“姑娘至纯至孝，世间罕有，又何苦作践自己？令尊已驾鹤西去，我等出家人自会为他诵经祈福，超度亡魂。还请姑娘节哀顺变，好生保重身子，这便是对令尊最好的孝敬了。”

话音未落，便听得人群之后传来一声冷笑。众人回头望去，只见那风眠道长缓步踱上前来，面上似笑非笑，直直盯着闻彦兮：“你再是如何哭闹，难道还能惊动天子，准你回京奔丧不成？”

“风眠！”皓灵扭头厉声呵斥，“你平日对闻姑娘多有不敬，我等念你是观中老人，不过说你几句便罢。而今闻姑娘新遭丧父之痛，伤心欲绝，你竟还这般冷语讥讽，毫无悲悯之心，当真枉为出家人。这便是你修的道么？”众人闻言，也齐齐不满地望向风眠，有几个妇人更是低声议论：“这道士好不晓事，人家死了爹，他倒来说这等风凉话！”

风眠却神色不变，只淡淡扫过众人，目光重又落在闻彦兮身上，唇角依然噙着几分薄笑：“贫道所修之道，至少不会借着亲爹的丧事，来成全一己私欲。闻姑娘，你这一哭二闹三撞柱，可真真是卖力得很呐，只差那么一点儿——”他伸出两根指头，比了一比，“便能蹭破些皮了。哎呀，也不知紫苑上仙此刻可有瞧见？”

闻彦兮身子一僵，哭声戛然而止，心头暗惊：莫非那夜上仙与我断交之事，竟被这臭道士偷听了去？她随即抬起泪眼，目光重又变得楚楚可怜，颤声泣道：“道长，你……你为何总是与彦兮过不去？家父尸骨未寒，你便在此恶言相向，实在是……欺人太甚了……”话未说完，竟激动得大咳起来，呛得满面通红、浑身发抖，模样好不可怜。

身旁香客见了，纷纷出言相劝，有几个性子直的，更是拿眼狠狠瞪着风眠，口中啐道：“你这道士好没道理，还不快走！”

皓灵亦气得暴跳如雷，当即连推带搡将风眠撵出去。风眠也不争辩，只仰天长叹一声：“嗟哉斯辈，不如犬马。”便大笑离去，身影消失在青光之中。

众人只道这风眠道长素来性情乖僻，也不与他多计较，都齐齐围着安抚闻彦兮，劝她莫要与那狂人一般见识。闻彦兮勉强压下心头愤恨，继续哭得梨花带雨：“如今我已心如死灰，恨不能立时随了亡父而去，任他如何欺凌于我，也再无所谓了。”说罢转向殿内仙像，泪水盈盈道，“诸天仙家在上，信女闻氏潜心叩告，愿以这无用之身，换得为家父送终一场。若得偿此愿，便是立时死了，信女也死而无憾。”

皓灵在一旁听了，惊得冷汗直流。这闻姑娘可是仙家弟子，若是这祷告当真灵验，她果真随父而去，日后这观内香火，却该靠谁来维持？他稍作沉吟，把心一横，便开口道：“闻姑娘如此纯孝，实乃大昭典范。大昭以德行治理天下，尤为注重孝道，贫道不才，愿以孝为名，向圣上递去书信，诚心恳求降下圣恩。圣上仁德，未必不会法外开恩，允姑娘为令尊送行。”

此言一出，在场香客中那些受过闻彦兮恩惠的，也红着眼眶连连称是。其中一人忽然高声道：“圣上素来重视民意，我等若是一齐联名上书，他岂会不允？”余者纷纷附和起来，都道此计大妙。当下便有人取了纸笔来，你一言我一语地凑起措辞。

闻彦兮望着这热闹，将泪水抹了又抹。那袖袍之下，唇角勾起一弯冷笑，目光遥遥移向京城方向——

聂照矜，你好生等着罢。我很快便来寻你讨报应。

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众香客与道士们计议定了，便由皓灵亲自执笔，写下一封书信，又念了一遍与众人听。众人无有异议，便依次上前按过手印。几盏茶后，那布帛上朱红手印密密麻麻，瞧着倒有几分声势。

当夜，皓灵独自躺在榻上，却是翻来覆去，如何也睡不安稳。他将白日那事细细捋了，愈想愈觉后怕。原来，这松云观当初香火凋零，难以为继，全仗那闻笑陵的爱妾聂氏倾力出资，方才勉强残喘至今。而今闻笑陵虽已撒手去了，可那聂氏仍是断断得罪不起。偏那风眠道长又是聂氏的故交，倘若他将今日之事提前泄露出去，那聂氏岂肯善罢甘休？更要紧的是，倘若此番联名上书不成，反倒触怒龙颜，圣上降罪下来，大力压制松云观，他皓灵将来还有何颜面去见列位祖师？

皓灵不免一番心惊肉跳，哪里还能安睡，索性披衣起身，提笔向京中各大道观住持修书。他一面写，一面暗自盘算：那闻氏性情偏执，行事极端，今日她当着众人立下那等重誓，倘若一语成谶，当真横死观中，一旦传扬出去，必会有损整个道门清誉。诸位道友最是顾惜道门名声，定会合力促成此事。届时上有仙家之意，下有民心所向，双管齐下，一齐向圣上施压，亦不怕圣上不允了。

方搁下笔，便听得外间有人叩门，来者却是闻彦兮。皓灵心中微惊，面上却不动声色，将她请进堂屋。谁知闻彦兮方跨过门槛，竟朝着皓灵跪下便拜。皓灵大吃一惊，慌忙抢步搀扶，口中连声道：“使不得，使不得。”这般好容易才将她请入座中，他又亲自斟了盏热茶与她压惊。

闻彦兮接过茶盏，却搁在面前，用帕子抹着眼泪，哽咽着道：“彦兮身世飘零，自幼丧母，又遭歹人误导，犯下滔天罪行，以致有家不能归、有亲投不得。幸而苍天垂怜，得遇道长慈悲为怀，仗义相助。彦兮感激涕零，实不知该如何回报才好。”

皓灵摆了摆手，拈须笑道：“闻姑娘言重了，言重了。姑娘本就是仙家弟子，福泽深厚，将来前程不可限量。贫道不过是顺应天意，略尽绵薄之力罢了，何足挂齿哉？日后姑娘只须在这观中潜心修行，广积善缘，便是对我松云观最好的回报。”