萧秋明瞧在眼底，心下叹息。他按了按眉心，面露疲惫之色：“荀氏言行无度，顶撞圣颜，属实狂妄。然，朕念在你年纪尚幼，姑且网开一面，不与你计较。从今往后，不许再在朕面前出现。拿着那些赏赐，回家好生反省去罢。”

萧望岳面色煞白，张口还要再做恳求，却被荀燕乐抢道：“民女多谢圣上。”他仓皇望来，只见她已起身，从容行礼，哽咽着道，“民女今日冲撞圣颜，不敢腆颜接纳赏赐。民女这便出宫，回家好生反省。”说罢直起身来，目光移向萧望岳。却见少年失魂落魄，目光一片呆滞。她念起二人情谊，两行清泪滑落面颊，便强忍着满腹酸软，朝他盈盈拜下，“殿下，乐儿就此别过。”说罢决绝转身，往殿外奔去。

“乐儿……乐儿！”萧望岳也顾不得什么礼数规矩，起身匆匆追了出去。萧秋明望着两个少年人先后离去，久久不曾言语。

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回去的马车内，萧荀二人面对面枯坐着，彼此虽近在咫尺，却又远隔天涯。荀燕乐低头垂眸，颊上泪痕斑驳，许久未干。萧望岳取出帕子递去，哑着声道：“擦一擦罢，莫叫家人撞见。”她默默接过帕子，却只是攥在手心里，一声也不吭。他心中又愧又痛，遂软下语气道，“乐儿，方才在宫里，我是一时情急，才逼着你道歉。我太看重你，满心只想着与你在一处，故而失了分寸伤了你。你莫要往心里去，可好？”

荀燕乐微微摇头，抬眸望着他，嗓音染着湿意，听来叫人心碎：“乐儿知晓殿下难处，并未责怪。只是，你我注定是有缘无分了。从今往后，你我还是断了罢。”

“你胡说什么！”萧望岳一把握住她双手，攥得指尖发白，“你我既已立了盟誓，眼下才不过是头一难，怎可轻易退缩。父皇确实在意你的出身，可天无绝人之路，容我回去仔细盘算，定然能想出转圜的法子来。乐儿，你再耐心等一等，我今日便回去想，一定尽快想出——”

她伸出手指，抵上他的唇瓣：“事到如今，殿下仍能有这番心意，乐儿已是心满意足。”她努力扯起唇角，可那笑容落入他眼底，却是惨淡万分，“这段时日，殿下为了乐儿劳累辛苦，清减许多，乐儿实在不忍殿下继续吃苦受罪了。圣上是大昭君主，有千万种法子阻挠你我，殿下断然不是对手。殿下为了乐儿，已然触怒圣颜，照此下去，只恐削减圣宠，白费了殿下多年来的心血，实在是得不偿失。趁着圣恩尚且昌隆，你我还是一别两宽为好。乐儿……祝愿殿下早日得偿所愿。”

萧望岳呆了半晌，忽然将她拽入怀中，紧紧拥住她：“不可能，我绝不会放弃你！皇兄都能得着元氏，我凭什么要放弃你？东宫之位与你，我全都要，非要不可！我的好乐儿，你既然在意我，便也怜惜怜惜我的性命罢，莫要再说那些离了我的话了……”那喉间颤了又颤，方才勉强吐出字来，“乐儿，今日父皇伤透了你，你难免灰心丧气，才一时意气用事，说出这番话来堵我，是也不是？无妨，我不介意的，真的。我也不会再逼你了。我想过了，照着眼前时局，你我之事确实应当缓上一缓，须从长计议才是。乐儿，我们立个约定，好不好？”

荀燕乐偎在他怀中，眸底浮着几缕倦意：“是何约定？”

“你我立个两年之约，可好？”他郑重握住她双手，“即便今日父皇应允了你我亲事，我也至少须得等上两年，方能迎你入府。不若暂且各自安好，你只管好生守着你爹，尽你的孝心；我继续在朝中谋划，慢慢稳固根基。待两年之后时局定了，我再寻个稳妥时机，重新去求父皇开恩。届时水到渠成，父皇未必便不肯点头了。”

荀燕乐听罢，只是抿唇不语。他见她不应，慌忙又补上一句：“你只管放心，这两年间，我定会与你书信不断。你若想见我，只消写几个字来，我便立时赶到你面前。至于纳妃——”他喉间一涩，眸光暗了几分，“我怕是躲不掉了。然而王妃也好、侧室也罢，皆不过是府里多养一口人罢了。我对你的心思，绝不会分给旁人半分。”

她心下五味杂陈，想起话本里的那些后宅女子，她们惯会争风吃醋，无不面目可憎；又念及自身处境，腹中不觉郁郁。眼下光听他这番说辞，便已觉凉薄残忍，他日若当真入了王府，日日面对那些女子，她怀着满腔愧疚，怕是连与她们对视一眼，都觉着自己龌龊卑鄙。可情郎这番肺腑之言，偏又说得如此情真意切，教她好生欢喜得意。从前翻看话本，她总要嗤笑那些为爱争宠的女子俗气，如今回头想来，却方才惊觉，原来自己也是一般俗不可耐。

她暗自嘲弄一番，又抬眸深深凝视他。人生几何，去日苦多，何必为了那点杂念，便枉负了这片真情？终于，她点了点头：“殿下的安排，再好不过。乐儿愿意等你。”

萧望岳如释重负，展颜笑了起来：“那便约定好了，断不可反悔。”说罢捧起她手，珍重吻了吻指尖。那温热渗入指腹，恰似火星点了干柴，燎起绵绵烈焰，烧得她浑身酥软。饶是她想临时反悔，心冷如铁，可被这焰火一裹，也只得融成一滩春水了。

雪落得快，路程却短，转眼之间，便已到了荀府。萧望岳撑了伞，携荀燕乐下车，那手始终紧紧攥着她。她反手握了握他，微微一笑：“殿下宽心，乐儿不是背信弃义之人。天上又下雪了，殿下金枝玉叶，受不得寒，还是早些回宫去罢。”少年却仍是不愿松手，只定定望着她。她歪了歪头，眼中浮起一丝促狭，“你若仍不放心，乐儿便只有歃血为盟了。”说着竟拔下髻上玉簪，作势便要往自己掌心划去。

萧望岳慌忙按住她手，嗔怪着瞪了她一眼：“胡说甚么！你身上划伤一处，便是往我心口扎上一刀。你究竟是心疼我，还是想害死我？”说着夺过玉簪，仔细插回髻上，后退两步站稳，细细凝视着她。那髻上珠玉璀璨，被漫天雪光一映，更是闪得夺目耀眼，几将他的魂魄勾了去。

她露出一个娇憨笑容，衬得髻上珠玉愈发晶莹：“这雪转眼便下大了，你送我到门口罢。”

“好。”他如梦初醒，重新握住她手，一手撑着伞，一手携着她，缓缓往府门走去。澹烟坐在车辕上，含笑望着这对璧人并肩踏入雪幕。

待拐了弯，便至府门前。荀燕乐抬眸望去，霎时怔在当场，面色惨白如纸——

只见荀鉴徽瘦骨嶙峋地候在雪中，正死死盯着自己！