“放心吧，就算你情我愿，你爹也会誓死上书不让你耽误国家社稷的。”陈启气定神闲地点了点头。

尚吉松手将帖子都堆回原样，一屁股坐到榻上。

“很显然，你完全不着急这事儿。”

“我急什么，父皇还在壮年，有的是时间。”

尚吉认真思索一下：“你也不怕别人怀疑太子是不是有暗疾。”

“那就劳烦丞相千金、都城第一名媛再给我清理流言。”

项庄舞剑，意在沛公。皇后也许也并没有那么着急，只是在营造一种时辰已到的假象。只是她并不知道自己是假箭靶，还是那个沛公。

“我可以跟你说任何话吗？”

“你想说，就能说。”殿内没有其他人，他们谈话的时候，太监宫女都会退下，一般是小金子看门、小路子跑腿。

“为什么皇后殿下总是透露出把我当作准太子妃的意愿？那跟让小时候的我住在皇宫是同一个意思吗？”

“后宫太安静了，她只想热闹一点。她很喜欢你。”

“那换一个角度说，如果我是太子妃、是皇后，尚家有可能会更难控制。”

“希望你做太子妃，那只是母后的意愿。”

这倒是，皇上对她既迁就又甚少干涉，不像是希望太子属意于她的样子。到底是圣意难测，她根本就从没有感受到过什么偏向。

说起候选人，倒也还有几个，尚吉想起到皇后宫中的路上，远远看到太子太傅的孙女常馨儿离开。

常馨儿比她小两岁，十岁后才进学子监，那会儿尚吉都不常在那边了，所以直到现在，她跟常馨儿也不相熟。尤其是，太傅跟父亲交情也不深，他颇有些清高，多少瞧不起他们的出身，但谁在乎他怎么想呢。

她不常参与那些豪门贵女的集会，作为所谓的“都城第一名媛”，其实从没有负责过那些聚会，也没有常常结交拜访官员女眷；而常馨儿家世地位颇高，也总是这些活动的积极举办者，因此在大家心里成了另一种意义上的“第一名媛”。

像常馨儿这样与皇室关系密切的官家小姐，有时也会受召入宫拜见皇后。她听陈启说过，常馨儿来时总会送些四处搜罗到的贵重的文房四宝、琴、画给皇后，实际上这些东西大多数是想送给陈启的。

常家小姐的喜欢非常明显，尚吉觉得，喜欢太子本人比喜欢太子妃之位要好多了。

只是，她要是想成为一国之母可能还要面对许多困难。她是那种会硬着头皮、强迫着自己做些什么的人。不久前尚吉才去过一次太傅府中，是什么赏花会，她想找乐子才去的，年轻的常馨儿扮起主人，却会在没人注意时把手缩在袖子里一直搓。

太傅是太子的老师，但他没有对陈启提过孙女，陈启猜他不愿意凭自己的身份和职务便利把孙女推荐给高位者，不清正，也丢脸面。

尚吉绕着长发问：“你觉得常馨儿怎么样？”

“她未必有太多想法，只是个爱交际的姑娘，否则母后也不会常见她。”

太傅的孙女为人如何，尚吉不是很清楚，但有件事她看得明白——陈启对常馨儿没意思。

她问起这些只是因为自己说过要帮他牵姻缘，现在看来，常小姐不是那个人。

再看一眼那堆千金名帖。

事实上，朝中大臣也有觊觎陈灼的，陈灼一表人才又是皇室子弟，往后也是前途无量，就算什么也不干，最少也能承袭爵位，做个闲散侯爷。

对此陈灼本人的态度也很敷衍：“如果有赐婚就从了，没有就先搁着。”

“不如我先替你物色一番！”尚吉自言自语，抓起厚厚的千金名帖。送都送来了，别浪费。

陈灼长得得天独厚，没他好看的筛掉。陈灼心思清朗，上梁不正的筛掉。陈灼慢悠悠的，性格太急躁太要强的跟他处不和谐，筛掉。她不喜欢脸上没肉的，筛掉……

折腾了半个时辰，她眼睛都花了，啥也没选出来，最终放弃了，往后一躺呼呼大睡。

*

迷迷糊糊醒来的时候，屋里没人，她唤了一声。竹雨和小金子从门外进来了，说太子去了御花园。

尚吉睡眼惺忪，晃晃悠悠往御花园去。

将要到时，便见到御史大夫带着几位御史丞往御书房去，他们都过了知天命的年纪了。再往前走，就看到太子冼马和薛凌、孟仟。

“你们怎么进宫来了？”尚吉惊讶道。他俩跟赵兴璞差不多大，都是从前学堂的同学，如今都在东宫任职。薛凌的父亲官拜左中郎将，孟仟的叔父是太子少傅，父亲任湖州郡守。

“殿下问些事情罢了。”薛凌回答。

“湖州的命案？”

湖州就在都城旁边，一个月内发生两起当街砍人的事件，百姓恐慌，湖州郡守加紧拿人。几天过后，湖州是抓了人，可都城又发生了类似的案子，京兆尹心都凉了，看来此事并非偶发事件，揪出主谋刻不容缓。

“是，陛下已下令太子协助调查此案。”

“噢，现在调查到什么？”

薛凌犹豫一下，摇摇头：“暂时还不便透露。”

尚吉点点头，其实父亲早有猜测，此事与外族势力有关。看孟仟一句话都没说，忧心忡忡的，她便道：“既然还有要事缠身，我就不打扰你们了。”

尚吉回头看他们离去的背影。

幼时同窗都有职务了，要么就像苏千巧、韦锦容，往下一步的人生大事成亲而去。她走的是武官的路子，平时在军中操练，擒贼剿匪，随同其他官员办事，也有一些功绩。但武将的功勋在沙场建立，殷夫人在这个问题上始终有顾虑——皇室既然不会任由兵权掌握在外人手上，那在都城任官、封爵才是最稳妥的。

总算找到了陈启，他又在焚香抚琴。这是他让自己沉静下来的一种方式。

尚吉照例爬上那棵大槐树。就算长成了标致的、亭亭玉立的大姑娘，她也还是爱坐在树上。

“我如果是个男子，是不是会好一点？”树上的人问。

“什么叫好一点？”

“那天我听见岑老头说我要是个男孩儿就好了。”岑老头是学子监祭酒。

“还记仇呢，你不是拿书砸了他满头包。”

“……我不喜欢他这么说。”

“岑老头快七十了，身体又不好，早该辞官还乡。”

尚吉笑了：“我爹也这么觉得。”

小金子端了桃子和李子来，尚吉爱吃甜的，陈启喜欢酸的。

陈启捏了一个李子，说：“桃子是桃子，李子是李子，让桃子当李子，有什么好的。”

他站起身，拿了一个桃子往树上抛。第一次手劲儿小了，尚吉没够着，还揶揄了一句，说他最近是不是疏于训练。

陈启抬头看，发现这树竟有这么高。他想了想，他们认识了十六年了。

这棵树见证着他们长大成人。

六岁，他们谈论玩乐；九岁，他们谈论进学；十三岁，他们谈论得失；十五岁，他们谈论皇权；十六岁，他们谈论志向。

树长大了，他们也长大了。

纯净洪亮的声音从树下传来：“是男孩儿也好，女孩儿也好，只要你想，我们都会像我们的父母亲一样，成为一生的挚友。”

尚吉坐在树枝上，扶着树干，看着下方左手拿李子、右手拿桃子的人。

过了好多年她才反应过来，那天他不是太子，只是以友人的身份，向她许了一个承诺。