殷夫人连着数天都没有睡过一个好觉。
她怎么能睡得着呢？
白天，她装作没事人，在府里写字、剪枝，在书房里提早打点丞相府的将来；直到深夜，便趴在书房的桌上小憩，灯燃尽了就再点，等到第二天来临时，再打开厅门，继续扮演家庭美满的丞相夫人，应付前来拜访的夫人小姐。
那夜贺公公带来凶信，尚吉知晓后始终不愿相信。
微弱的灯火、隆隆的春雷里，她抹了把脸：“你们有什么证据说丞相已死，是你们没有本事，找不到他；或许他只是顺势假死，或许这只是他的计谋。”
她越说越觉得自己找到了真相：“对，是这样的，我父亲怎么可能就这么死了呢？你们根本不懂他，他一定是有了什么对策，来对付你们数月都未能击退的敌人！”
殷夫人也不敢相信丈夫的死讯，似乎也在等待贺公公肯定这种不确定。
可贺公公说，有幸运逃回的兵卒看到火阵中丞相被箭射中倒地，之后大火蔓延，就这样，丞相连同两位副将，数十名士兵，都一去不返。
宫中大闹一场回来，尚吉余怒未消。
“难道母亲相信没有人从中作梗？”
“……”她尽量平复脑海中的千头万绪，“不论我们相信什么，事情都不会改变，我们应以大局为重、从长计议。”
“母亲认为是什么势力所为？”
殷夫人喉咙一紧：“不要去寻仇，至少现在我们并不知道在边疆到底发生了何事。”
尚吉看着她，毫不退让：“我绝不会放过任何与此事有关的人，就算那人可能是天子。”
殷夫人拉住面前的人：“你猜测是皇帝？不，他不会做这种事，尚家是皇家忠诚的臣子，除掉尚家对他们没有好处。”
“朝廷建立、新帝即位的那日，便是尚家最有用的一天了。母亲没有听说过‘飞鸟尽、良弓藏，狡兔死、走狗烹’的故事吗？”
“你应该知道，从建朝至今，皇帝没有杀过一个开国功臣。”
“皇帝杀人需要自己拿刀吗？我不相信父亲带领的军队会不敌敌军，更何况我听闻赤狄本已答应和谈……当今太子需要政绩和军功，需要朝中名望、军中威信和民间声誉，皇帝若有心，他可以轻易地让世间再也没有位高权重、功高盖主的丞相，只有年轻有为、出类拔萃的太子，和稳若泰山、固若金汤的大启。”尚吉反驳道，“我怀疑的又何止皇帝，其他皇族未必没有司马昭之心——我知道，当初逐鹿中原时，父亲追随的是陈策，而尉迟固先追随的是安平王陈麓！尉迟固出于忠心、私心或当年的情谊，可以向他俩任何一人从命，不然为何久攻不下，为何一去便重病不起？”
“够了小吉！这说不通的！你被悲愤冲昏了头脑，回房冷静一下吧！”最终，殷夫人再听不下去，强行打断了这对话。
如果她相信丈夫之死还有内幕，那她就断不能允许其他人用相府传出的话借题发挥。
尚家只剩尚吉一个女儿，她懂什么是大局为重，更懂得要尽力保护自己的孩子！
她不会想到，在第七日清晨，她将答应跪在地上请求奔赴沙场的尚吉，强忍泪水送别自己唯一的孩子。
那时尚吉将从后门出去，用最快的速度备好马和铠甲，马蹄踏起的烟尘越过城门，沿着蜿蜒的林郊，一路指向最北的边关。
*
殷夫人感觉有些头疼。
萍萍看书房灯暗了，便来剪灯芯。夫人不停按太阳穴，她想帮忙，可夫人又让她回去。
每到夜里，殷夫人都不愿回房，陪伴二十余年的枕边人已逝，素净的房间比往日更空荡，也不会再吵闹起来了。
书房的灯没有灭过，但她好像睡了一觉又一觉，翻看他的字画，抚摸桌上成排的小动物。那天他给最后的生肖小猪刻上笑脸时，刻刀划过指尖，她惊呼起来，他假哭两声又安慰她说其实不疼。
那刀伤原来划在了今天的她身上，划出延绵余生的泪痕。
殷日清曾是文静的富家小姐，她的人生是如镜的湖面，原本一生都不会起什么涟漪；直到意料之外的一颗石头落入，便波澜壮阔了数十年。
腊月初八这天，榕城首富殷家的二小姐上街巡店，检查宝河街上数家分店的账目。殷二小姐聪慧、心思细腻，除了爱念诗写字、赏花煮茶，还会打理账本，颇有生意头脑。
殷二小姐一页一页翻看账本，如葱根一样白嫩的手指不紧不慢地左右移动，因为寒冷，指尖冻出红白两色，手腕上的玉镯不时叩击桌面。
“我上次就说过了，入账和支出要记得分明，再小的数目，都不能混起来相抵，你是不记得了？下次我来时若还这样，就收拾包袱回乡下吧。”大冬天的，掌柜的额头渗出细密的汗珠。
没等掌柜回答，她便起身走了，凉了的茶也懒得喝上一口。
侍女小露乖巧地跟在二小姐身后，看风吹动二小姐裘衣上的毛领，觉得她今天心情不错。
果然，她马上就说：“过了腊八就是年，不管世道如何，过年总得高高兴兴的，走，咱们去买点东西！”
二小姐芳龄十九，过了年就二十了，但还未婚配。并非是没有人来提亲，而是如今时局不定，殷家还是谨慎为先，可不能因为选错女婿而连累殷家。
“小姐，我们得在酉时前回去，老爷一早就把菜式吩咐给厨房了，要招待尚将军。”雪又下起来了，小露把伞打开，给小姐挡雪。
“好。”她前几日就知道，声名鹊起的黑铁军要来跟殷家商谈行军的物资采买，听说那领头将军年纪轻，估计是个功夫了得的热血莽汉。不过她对战争之事一向不感兴趣。
二小姐被巷子边卖兔子的小贩吸引了。天色已暗，她看得不太分明，便蹲下来用手拨弄。刚抱起一只雪白的小兔，突然不知谁用麻袋将她套起来，一把扛起便跑。
她愣住了，随即便听见小露的惊呼。
她的侍女是到隔壁铺子排队买糕点去了，想必出来时正巧看见别人掳走自己。虽然不知自己被什么人劫走，好在小露挺机灵的，应该马上回府找人去了。殷家的产业遍布榕城，城里巡查的士兵领的饷大半都来自他们，至少在这榕城里，她还不会太危险。
遇上这种事不免令人心慌，但二小姐很快便镇定下来。既挣脱不掉，她尝试高声跟麻袋外扛着自己的人商量价钱。她猜测，也许是哪个缺衣少食的人铤而走险，以求度过这个难熬的冬天。
她感到扛着自己的人越跑越快，跑了一会儿又越跑越慢。接着，她听到吵闹的声音，有马蹄声、呵斥声，应该是找她的人来了，于是她用尽力气大声呼救。
扛着她的人一边加快步子一边低声咒骂，不让她出声，但她听不太懂周边村子的方言。
颠倒着奔波老久，她脑子有点晕，也没力气了，刚想吐出来，就被重重扔在地上，透过麻袋可以感受到湿冷的雪水。
她以为到了目的地，可周围许久没有动静，她喊了两句也没人回应。
——抓她的人把她扔下逃了。她喘着气，觉得也算好运。
可是得找人来救她啊，也不知道他把自己扔到了什么地方，四周充斥着极其不好闻的气味：有食物腐烂的味道、破旧织物发霉的味道，混着泥土和雪的腥味，殷二小姐真的想晕过去了。
她开始整理思绪。