女人最高的爵位是什么？皇后，太后，还是皇帝？大不敬，不能语。纵然她要的不是权力地位，也忍不住喟叹。

贺元出来唤她进去。

御书房的陈设布置十年如一日，连那扇仙鹤屏风都没有什么变动。皇帝原来是个念旧的人。

“陛下圣安。”

“来了？”桌上堆叠的奏折后，皇帝抬起头来。看到那与故人相似的眉眼，他额上深刻的川字纹舒展了一些，表情有些微的惊讶。

他眯眯眼睛：“官服、绶印还没有送过去吗？”

“回陛下，已经送到南阳侯府了。”

“怎么不穿？”

“不合适，要改。”

“这织室丞怎么办事！贺元，宣少府觐见！”

“已改好了——臣只是觉得，这身衣服与秋日景色颇为协调，皇后殿下的眼光如以前一样好。”

景州贡品丝绸，今年产的夏蚕蚕丝，混着金银色的丝线。宫廷裁缝和绣娘精湛的手艺，共同织就一件上品长袍。

皇帝搁下手中的笔，点点头：“好吧。你是朝廷册封的南阳君了，不同于普通女子，不论红妆还是劲装，不失自己本色就好。”

关内侯是十九等的爵位，仅次于王与彻侯；可她只不过是一个拿三百石俸禄的武库丞，早朝都不必上。

皇家对丞相女儿的安置一向如此。品级高，不放权。

贺元送上来茶和果品，皇帝让尚吉坐下。

“小吉，你在关外参战，为何没有随大军凯旋？”

“回陛下，臣只想到边关多了解民生实情，便到了我父亲的家乡，沙洲。”

皇帝一手握着檀香木串珠，沉默了一会儿，好像在回忆什么。接着他说道：“女承父业，你是个有出息的孩子……你都见到了什么，跟朕回报一番吧。”

沙洲百姓生活得不错，只是地远偏僻，与其他州县贸易不方便，又负稳固边疆重任，必得畅通驿道。尚吉便说了些修设通往西南和江南的水陆商道、增加驿站等建议，又道：“经过与赤狄一战，陛下应该也更了解了，目前赤狄兵力不敌大启，但切不可有所松懈，沙洲与赤狄相邻，士兵一向训练有素，大启如今也需要不断壮大的军队。”

“你想做什么？”

“臣在沙洲、在都城都有跟士兵训练过，也有领兵作战的经验；士兵队伍间战斗竞赛，臣的队伍总是最好的成绩，军纪严明、威风凛凛。陛下知道，臣是将相之后，一直以来都做好准备，因此，臣希望能够统领一支兵马。”

最后几个字实在冒险。皇帝转着手中的串珠，捻过一轮又一轮。

“你的军功，已记做爵位，封侯为将，是绝大多数士兵的理想，你已经达到了，已经不辱没你父亲的名声了，为何非要统管士兵？”

“臣不想再有这样的事发生，”她直视黑袍的皇帝，“不想任何人对大启虎视眈眈。”

许久，皇帝深深叹了口气：“原先东营的士兵，你接替你的父亲掌管训练吧。”

“谢陛下。”

“武库丞的工作也不能落下，那也是一个适合的位置，你为官经验尚浅，需要一些时间锻炼。再者，武库是你父亲主张设立的，他曾说，一支出色的军队，除了治军严明、训练得当，还要有精良的武器，毕竟‘巧妇难为无米之炊’，‘工欲善其事，必先利其器’。”

“是。”

“今后多陪陪你母亲吧，闲时进宫转转，也见见皇后、太后和太子……”他看起来有些疲累。

“陛下请歇息一会儿吧，臣先行告退。”

转过身后，那道透露着疲惫的声音又叫住她。

尚吉停下脚步，先回答了身后的人：“陛下放心，尚家和殷家，一如既往地忠心可靠。”她紧握双拳，只有一小片侧脸对着书案，桌前的人看不分明她的表情。

他长吸了一口气，片刻后，似喃喃自语：“你的父亲，很喜欢这颜色。”