尚吉伸手，轻抚对方袖口上的柳叶纹样：“这儿的打杂工也穿这么清秀吗？”

“我是隔壁留芳楼的下人，这是楼里的服饰。留芳楼本就是博贤堂的一部分，我们也要过来打扫一二的。”

“这样。伤确实在脑后，很符合你所说的情况。可有一个问题是，为什么他的身躯笼罩着你时，被击中头部，你上半身没有一丁点溅射出的血液，反而裙摆处却有血点呢？”

闻言，粉阑低头去查看裙摆。淡淡的几点血印，不留心是看不出来的。

其实，尚吉只是直觉她在说谎，就像捕猎者对猎物的直觉。没有人的后院、自作自受的事故，这未免太凑巧了。

更可疑的是，唐粉阑虽然说自己很害怕，可是，她却不觉得她真的害怕。一个普通人，险些被非礼，之后又见到人死在自己面前，第一反应怎么会是沉尸？这更像是惊心动魄的误杀，甚至是早有预谋的谋杀。

博贤堂里竟然还会发生这样的事，眼前这位到底真是普通仆人，还是受豢养的杀手？来前的调查没有提示这样的危险，尚吉这才意识到也许应该多带些人，孤身一人闯贼窝难免有些冒险。

“南阳君不必担心。”粉阑开口，再也没有了那故作恐惧的姿态，“博贤堂只有打手，没有几个我这样的人。我原先说谎，只是为了试试，南阳君是否如传闻所说聪慧正直。”

“试我？”尚吉感觉有意思起来了。

“南阳君今日来想必不是为了赌博□□，如果有能够提供给南阳君的消息，我愿意相助。”

“相助？为什么？”

“我想成为南阳侯府的人，博贤堂只不过是一个鱼龙混杂之地，乌烟瘴气，我不喜欢。”

尚吉这回明白了，粉阑打从一开始就是冲着自己来的。她笑笑：“你杀这么个人，就是为了试我？再说，南阳侯府为什么收留一个杀人犯？”

“此人是隆耀将军高丰的侄子高慧，高慧为人张狂狠毒，得罪了不少人，也给南阳君使过不少绊子，这都是我在留芳楼听到的。如此之人，死不足惜，还能替南阳君处理政敌。”

“我听出来你的意思了，你是说，这是你给我的见面礼、投名状。”尚吉盯着她的眼睛。

“他喝了酒，又连赌了三天，昏昏沉沉之间，在河边不慎滑倒，碰伤头部跌入水中而死。众多与他为敌的朝臣也许只说可惜，但不会察觉有问题，最多，博贤堂要闭门一段时日。”

尚吉来之前怎么也料想不到，她才是被算计好的那个人。高慧确实在她的调查名册上，虽然次序还排在后面。她问：“你怎么知道我要来？”

“我不知道南阳君要来，我远远见过你几次。但是天时地利，今天我看到你来了，我必须抓住机会自荐。”她看着尚吉，目光如炬，“只利用我一段时间也可以，我有你想知道的事。”

“我要怎么相信你？我不会不明不白地收一个来路不清的人。”尚吉抱臂。

“我确是锦州人士，本是镖师的女儿，所以杀人的功夫也学过一些。七年前我的父母和兄弟在送镖途中遇到山匪，不幸殒命，我一个人孤苦伶仃，亲戚分了家产赶走了我，我只好卖了自己以求谋生。但我不愿意一辈子呆在这样的地方，所以想和南阳君达成一笔交易，将我赎出去。”

尚吉思索一会儿：“你不是这里的娼妓吧，还是说，到手的钱少得可怜，根本攒不起来？”

“这里的娼妓用嫖客的话说都是‘二流货色’，她们是攒不到钱。但我确实不是娼妓，我是更下一流的‘末流货色’，只能换种方法了。”

尚吉最终答应了粉阑：“我可以跟你做这笔交易，不过若你骗我，终究是我付出的代价更大些，所以，你暂时还要留在这，等你完成了你能给我的东西，我再想办法救你。还有个问题，你从这个地方离开，真的就是给钱赎人这么简单吗？”

“博贤堂并不背靠世家大族，相反，正是各个官员、家族之间的忌惮与角力，才给博贤堂留了一个空子，这里反而是最平静的地方。这一点，南阳君无须担心。”她低着头说，没什么情绪。

尚吉能感受到她强烈的要离开的欲望，但却难以体会她的内心到底在想什么。

也没关系。所谓交易，只要能拿到想要的即可。

尚吉翻了翻身上带着的东西，递过去一方手帕：“这是给你的信物，也是我们承诺或说交易的凭证——当然，你若凭此与他人说是我指使你杀人，我一样有办法脱身，而你会一辈子都留在比博贤堂更乌烟瘴气的地方。”

“好。”粉阑接过手帕。

“还有一件事，高慧本就是罪大恶极之人，死不足惜。但这不代表我认可你的做法。”

粉阑捧着手帕的手上，数不清的茧子和伤痕好像计数了杀过之人的数量。也许她应该将她送审，但她们之间已经达成合作。尚吉扭过头不再看那双手。

“杀人不是方法，以后不要再用这种方式来谋取所要之物了。”