秋冬交接之际，尚吉来到汾县。
汾县是春城边上一个很小的地方，基本依附着春城中心而生，原本称汾城，但因为逐渐衰落，就缩小为县，一部分划到锦州，另一部分所属春城。
尚吉被任职为刺史巡查春城，但汾县人手紧缺，她的职务又在开春后才正式上任，因此她便索性先到汾县看看情况。还有几个月就过年了，尚吉只希望每个地方的每个人都能过上一个好年。
在查看汾县风土人情手记时，她乘的轿子突然停下了。
“小姐，前面路窄人多，下来步行更为方便。”掀开帘子唤她“小姐”的人不是竹雨，而是粉阑。
尚吉觉得也许来到外地处处不便，就把竹雨留在府中照顾母亲，带了粉阑来做她的侍女。粉阑会功夫，也更加冷静沉着。
“好。”她应道，环顾下四周——反正汾县这地方，轿子马车都挺稀罕的，她也不想太引人注目。
她是普通打扮，没有官服，粉阑跟在她身后走着，两个人看起来就像是寻常人家的小姐丫鬟。
粉阑恪守交易规则，将在博贤堂打探到的都告诉尚吉，尚吉也很快兑现了承诺，将她赎出来。粉阑没别的地方可去，有意留下，尚吉便同意她在南阳侯府做个小丫鬟，就像当年她爹收留了竹雨和兰风。
也是那时，在房中，尚吉才问她道，你的名字，是哪个字？
粉阑诧异地说，我还以为小姐会先调查过我。
她挠了挠脖子回答说，是有，但当时没在意你的名字……现在你好歹是我府上的人了，不能含糊了，你认得多少字？
粉阑回答：“我读过几年书，字基本能认全。”
“好，粉阑，是不是阑珊的阑？”
“是，‘翠羽粉帘春帐暖，醉意东风雕阑晚’。”
尚吉挑眉：“谁写的诗？”
“留芳楼的二当家。他第一次听到我名字的时候，以此取笑我，说我配不上这种艳丽旖旎的名字，叫我去打杂。”
尚吉耸耸肩，倒茶：“俗不可耐，末流诗句。”
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总算到了下榻的客栈——汾县这地方，也不指望有个招待官员落脚的处所了，他们自己地方官住得都够呛。这汾县最先要修整的必是这道路，一条道上没几处完整的地皮，一路走来鞋子上满是泥泞。
粉阑下去拿晚饭了，尚吉坐着休息，解开了腰上的梅花牌，放在眼前端详。
她一直随身带着两块儿梅花牌，一块颜色更深，另一块有着斑驳的痕迹；前一块是她自己的，后一块是父亲的。
她从粉阑那里顺藤摸瓜，找到了尚书令岑氏一族买卖私盐和插手冶铁事务的证据，可她想了又想、一忍再忍，还是没有说些什么。
年轻的皇帝需要很多助力，需要周旋于世家大族和宦官的斗争中，需要震慑住外族和不轨之徒的野心，需要给予百姓信心。
她放弃呈递那份谏书，因为即便提交上去，皇帝也只能轻罚或搁置，她要的不是这样隔靴搔痒的处置。
既如此，不如暂时韬光养晦。
离开都城那天，陈灼也来送行，请她吃饭。
“春城风光尚可，离都城也不远，你去那儿我也放心些。你打算过多久回来？”
“有什么不放心的。”尚吉大口大口往嘴里塞肉，“短则一年半载，长则三年五载、十年八载，或者一辈子不回来了！”
“那可不成，我第一个不答应，都城少了风姿绰约的南阳君，就黯然失色了，皇宫里也会变得很无聊的。”
“怎么还阿谀奉承上了，我从前倒没发现你这么爱戴我，嗯？”
陈灼哈哈笑了，喝口酒，缓了缓又说：“你要知道，升官之路，从来都是向着都城和未央宫的，你唱了一出反调，只怕别人觉得你是被贬的。”
“我又不怕人家说什么。”
她知道自己在做什么，这么些年来她都只参与军中事务，对政事却皆是纸上谈兵，她希望能亲自到下属机构参与决策和执行。
何况现在朝廷刀光剑影，以退为进可以暂时远离这片漩涡，不被斗争波及。
“担心担心你自己吧，”尚吉吃饱喝足，放下筷子，拍拍陈灼的肩，“安平王世子也不容易当啊。”
她不会像安平王那样、像南伯侯那样，被打压到远离权力斗争的地方呆一辈子。一旦到了合适的时机，没有任何人能阻碍她回到朝中。
*
汾县造桥一事，按人头凑钱，已拖了半年有余，一直说是没人到位，干不了活。
尚吉到了地儿一看，现在那勉强能走的旧桥真是破旧不堪，一把年纪的，也不知道会不会突然塌了。按说这么危险不该再走，但是周围的住户每天出行又免不了要过这桥，便靠搬些石头木材，修修补补又一年。
原先负责这事儿的县丞在几年前的受贿案里被抓，已经被发配到襄州近南越之地了，剩下来的烂摊子没人管，空出来的位置没人上任，收到的钱还遗留了一笔糊涂账，没人算明白过，都说是他私吞后被充公了。
如果是被充公了，想必能上书去再拨点钱下来。尚吉虽是未上任的春城刺史，但春城的汾县出了问题，她管着倒也有理。
于是她联系上官府，在库房对着账本翻了两天，确实没找见这笔款项，干脆不管了，直接给春城郡守送了公文，要点钱。
汾县修个桥花费不多，她要一笔钱更多想用来为汾县的将来谋划。道路、驿站、商铺、巡城守卫，处处是开销。
尚吉去信大司农属吏都水，都水管辖水利设施，手下也有对桥梁建筑颇为了解的官吏，她向他们询问了相关事项，都水也一一做了回应，给了桥梁修建的样式和工程建议。
之后她又找了汾县当地、春城附近做过修筑工作的工匠一起去汾河看了，确定了最终要打造的桥梁的图纸。
万事俱备只欠东风。