按着别驾从事所说的，尚吉来到了离城门数里的一个树林中。

林子树木并不茂密，稀稀拉拉的，他口中的那个“旧庙”也并不难找，走了约莫两刻，就出现在不远处。

很不显眼的小院，和周围灰扑扑的树干有着一样的颜色。一个女人正好从里面走过，两扇门间的缝隙太小，尚吉没看清她是谁。

她悄声走到门边，心中不禁怀疑起来——这么安静破败的地方，就是让李夫人食不下咽寝不安眠的罪魁祸首？

天色未明，昏暗的天光下，旧庙的外墙惨白。尚吉小心翼翼靠近，一下推开那道破败的大门。

刚才路过的女人正在井边，被吓得猛地转过身来。

“邹夫人？”

杨琏捂嘴一惊：“刺史？”

“你怎么在这？”

杨琏踟蹰一会儿，还是轻声说道，里头有小孩子，安静一些。

她带着尚吉从一排房间外走过，透过窗子可以看到，每个房间里都有十几个穿着朴素的小孩子躺在简易的大床上睡觉，有的醒了就安安静静地坐着玩手指头、躺着看天花板。其中男孩女孩都有，最大的十一二岁，最小的五六岁。

她领尚吉到了走廊最尽头的石桌石凳旁：“刺史请坐，这里没有空的房间，请你在这歇息吧。”

“这些小孩子是怎么回事？”

“他们都是些孤儿，原先我就将城里、周围县里没人抚养的孩子接到这里，好歹有个地方住着，也有口吃的。前段时间疫病肆虐，失去父母的孩子更多了，所以现在这儿才这么多人。”

“怎么不将他们收留在城中？送饭食、照顾他们也方便多了。”

邹夫人笑笑：“说得简单，也是一笔花销。再说了，原先这些孩子，多数都是生下来脑袋不太灵活的、手脚比较笨的，更遭人嫌弃，说会传给别的孩子呢。”

“邹夫人平常都亲自来看他们吗？”

“今日不过正好来一趟，来看看孩子们，马车、丫鬟在院子后面，我怕吓到他们。刺史又怎么会过来呢？”

“我府中有下属禀报，这边林子中有一破庙，里面好像有人常住，我便来看看。如今看来并无大碍，邹夫人负责打理，我也不需要操心了。”

“刺史费心了。刺史是步行来的？不如和我一同乘车回去吧。”

“不用，我走这几步不累。”尚吉看着走廊这一排屋子，又问，“我之后也能来看望他们吗？”

“刺史请便吧，只是要先与我们府上的人说一声……也许刺史觉得失望吧，春城并不如表面那样政通人和，还有很多做得不体面的地方。”杨琏目光如湖水一般沉静，“可郡守府只知做好自己的本分，保春城百姓安居乐业，其他的再无所求，也不愿争执。”

尚吉听得出来她的言外之意，她觉得有人故意放些虚虚实实的消息，好让郡守府做被盯着的靶子。

尚吉起身：“夫人不必想太多，能为百姓做点什么，再小都是好的。我先回去了。”

两人经过拐角时，一个粉蓝色的小不点突然撞上了尚吉的腿。

她赶紧低头扶起那个小娃娃。圆圆粉粉的脸蛋，看来被照顾得不错。

小女孩有些怕生，弱弱地叫了句：“姨母……”

邹夫人立刻过来抱起她哄，略有歉意地对尚吉说：“应该是想上茅房了，我带她过去，就不送刺史了。”

尚吉离开了旧庙。

这里确实有许多孩子，但却并不是李夫人说的那般地方。兴许真是李夫人的一种臆想，若证实这点，也算是好事。