没有一刻松懈，从库塔雪山离开后，尚吉将雪莲带回春城，又立刻往都城狂奔，每到一个驿站就换一匹快马，一天只睡两个时辰。

山路很多，每每经过树林她的警惕性都会提高，特别是在夜里。夜晚的山林太过危险，幸而回程路上不只有她一人，还有粉阑和数名护卫跟随。

皇帝身体抱恙，需要库塔雪山的珍贵药材，太医院没有储备足够的数量，所以尚吉便立刻去往雪山采药，并护送药材回宫。

十五天后，她从都城城门飞驰而入，径直朝着皇宫而去，大摇大摆、大张旗鼓。

陈灼早就听说她要回来了，专程去迎接她。

说是迎接，他却一个人站在高高的城门上，没有与她同行。

看着尚吉疾驰远去的背影，他低声自言自语：“你果然还是回来了。”

*

尚吉直奔桂宫寝殿。

宫里消息说，皇上偶感乏力，下朝之后本会在御书房休息或处理政事，但这两日觉得太疲累，就去了桂宫歇着。太医每天都去把脉问诊，也只说是操劳过度，断不出什么来。

风尘仆仆一路，小金子领她去寝殿，正好遇上从里头出来的皇后。

“皇后殿下。”尚吉拱手行礼，看到她身旁的宫女拿着放有药碗的食盒。做戏做足全套，不愧是皇后。

“南阳君，陛下正想见你。你一路辛苦了。”

“不辛苦，为了龙体安康。”她从腰上的口袋掏出一个小锦盒，打开后，里面是整整齐齐的冬虫夏草。

“叫凌太医。”

宫女应着，接过了锦盒。

“你回来我很高兴。他需要你。”王琬看着她的眼睛。

尚吉歪头笑笑：“谢谢。”随后侧身进了殿内。

秋日留下的桂花香随着香炉飘出，中午的日光从窗边射入，飘出的烟雾被阳光映成流动的浅紫色。

殿中最内侧，陈启安然躺在床榻上，层叠的纱帘将寝殿隔了好几层，看不清榻上的人，但却能听到均匀有力的呼吸声。

尚吉掀开一道道帘子，缓步走过去，最后背手立在榻边，认真端详睡着的人。

陈启睁眼。

“……不要用这种瞻仰的眼神。”

“我好不容易入戏了。”尚吉伤感地捏捏眉心。

虽然在开玩笑，但是陈启能看出她眉眼间似乎有真正的忧虑。他坐起身。

一个月前，尚吉还被朝中部分声音所压，不认同她从春城回来。她只好出此下策，将功抵“过”，寻个名头光明正大回都城。

“这次我给你送‘药’回来，谁还敢说三道四。”

“你走前我承诺你的东西，都会兑现。”

“我是想回来又不想回来的，后天第一次上朝，隔了好久终于又要见到都城里这群老狐狸。”

“都城九大世家，只有三个为你说过话。”

“还有三个呢。”尚吉佯装惊讶。但她不在乎，所谓世家，盛极必衰，没什么是永恒的，尚家也一样。

“你说得对，还有三个呢，其他的也无非是关乎利益之斗。你选择去春城，离开了两年，得到了想要的，自然也有缺失的。但如果你掌握了跟他们之间的利益平衡之法，他们自然会逐渐放弃与你作对。”

尚吉交叉双臂，盯着他看好一会儿：“你应该跟我说这些吗？”

“我们不是什么都能说吗。”陈启耸耸肩。

如果作为皇帝，在世间没有可以信任的人，只剩下猜疑和试探，那无论说些什么、说与不说，都活不长久吧。

尚吉吐吐舌头：“还得是我，聪明能干又忠心耿耿。”

建朝时，共有二十四个世家，如今在其他州城分散了一些，又陆续倒了一些，都城中便剩下九个，其中式微的，为了保住地位，也会向最大的世家靠拢，比如大将军尉迟家。

“我听说大将军他……”

“嗯，秋天刚结束的时候辞世了。”

“尉迟信在边关也打了胜仗，没有辱没祖辈的威名。”

“大军凯旋，他也快回到都城了，由你去迎接？”

“累得慌。”

前些日子战胜了赤狄，大胜是好事，尉迟信家中又有丧，因此不必也不宜继续留在边关镇守，与大军一同返回都城。

即便大将军与世长辞了，尉迟家对朝政的影响仍然很大，至少目前还是。

与此同时，王家作为皇后母族也风头正劲，王家的人在朝中逐渐建立了声望，她能够回来就离不开王家鼎力相助。势力增长的王家，会不会变成下一个权倾朝野的外戚世家？