龙漦山少说占地也有一千多公顷，要是开头走错了方向，后面再想绕回来就得费老劲了。而且，师兄的身体也受不了。

见黄晶还在琢磨，越初不耐烦道：“到底是哪边？自己家门口还整不明白？”

“东北，是东北！”

“你确定？”

“我确定！越秘书你看，珠子上面的圈都是朝东北边的。”

黄晶说着，把手举给他们看。越初很给面子地凑了过去，看见这颗龙漦珠表面的圆形回纹竟变成略带尖头的水滴形状，虽然颜色很浅，但无论黄晶怎么转动它，“水滴”的尖端都指向东北侧，如同一个稳定的指向针。

越初：“有点意思，市面上卖的珠子怎么不会动？”

黄晶回答：“这种很少的，九道弯里都不多，得到更上游的地方才能找到。”

“它指的方向是水池所在的方向？”

黄晶使劲点头，“错不了，你信我。”

听罢，越初看向越漳，越漳微微颔首，将袖管里隐隐发抖的胳膊背到身后。

越初一把拉住黄晶，“你跟我们走。”

****

隘谷深处。

众人聚在树底下商量该如何下山。来时的路都被封死，想原路返回是不可能了。

桂悬玉发现周围少了个人，转身看到独自坐在阴影里的黄荆。四周晦冥森寒，像一碗凉透了的汤药，闻起来发苦。她被额前的碎发挠得发痒，抬手拨了拨，后知后觉地意识到——有气流。

气流好像是从巨树背后吹来的。

她立马起身，李辛问她干嘛去她没回答，倒是在路过黄荆时把他一道喊上。

巨树不愧是巨树，光树干就有二三十人粗，地上的根像半沉半浮在土里的渔网，稍不小心就会被绊倒。他俩转了半天才转到树的正后方，站在这头往回看，对面的光线都微弱了不少。

为了避免再触发什么“陷阱”，桂悬玉很仔细地观察四周，借着手电光，惊讶地发现树背后的模样竟与在前头看到的完全不同。

前面那一半树冠生机勃勃，花开满枝，后面这一半却已经枯瘪腐朽，树皮的颜色明显发灰。

怎么会这样？

桂悬玉把手电照向地面处的树根，前半边树干的根须像拧衣服一样挤绕在后半边灰败无力的树根上，有几条甚至直接将灰白的树皮扎穿。

半晌后，她终于想通了——这根本不是一棵树，而是两棵。一个在前面，一个在后面，缠绕在一块。

“绞杀树……”

“什么？”黄荆问她。

桂悬玉解释说这是一种存在于自然界植物间的生态现象，一般是具备绞杀能力的树的种子被风雨或鸟类携带到宿主树干附近，掉落生根、吸收养分长大后，对原宿主树进行进攻，用自己的根将宿主树的枝干包裹，以便于抢夺光照、水分和养分，直到宿主树木完全死亡，然后取而代之。

显然，前头令他们产生幻觉的怪树就是这样长起来的，而刚刚救了他们的白藤则属于后半棵已经死掉的老树。

不过现在不是说这些的时候，当务之急是找出口。

她在周围看了一圈，发现巨树背后有一面石墙，石墙中有许多狭长的裂缝，好像能通往山腰另一侧，心里一松。

这些裂缝有的不过手指粗细，有的宽窄和人肩膀差不多，她和黄荆选了其中最宽的一条，打灯朝里看，只见里头没草没虫，黑得像一口无限延伸的棺材，不知是吉是凶。

但是有路总比没路强。

古人云：穷则变，变则通，苟安者最后也未必能得保全。诚然，裂缝里面看上去又冷又黑，能不能通到山下还不知道，可再怎么着也是条可走的路，比待在树底下强。

桂悬玉有了决定，准备回去和其他人说明情况，转身见黄荆一脸欲言又止的模样，似是有话要说。他的眼眶是干的，却红得像刚裂开的伤口，里头盛满了铅一般沉重的悲伤。

“阿玉，对不起，要不是我硬逼着你来，你也不会跟我们一起被困在这。我以为雨哥他们来了你就回去了，不知道你一直在后边跟着……”

桂悬玉没想到黄荆开口竟是向她道歉。

上山这件事完全是她自愿的，甚至为了利用黄荆对山林、对明水的熟悉，不惜多次欺骗他。

然而站在黄荆的角度，他所看到的却是另一回事——阿玉是为了帮他找人才冒险进山的。

桂悬玉一时不知该说什么，她丝毫没有怪罪黄荆的意思，反而觉得理亏的是自己。不论是进山寻珠，还是在隘谷中救人，所有的决定都是她想好了再做的，没有冲动也没有被逼迫。

“你别胡思乱想，咱们不会被困在这的，你看，这不是已经找到路了吗？”

黄荆轻轻扯了扯嘴角，笑容苦涩。

桂悬玉知道九六的事让他心如刀割，她也曾经历过类似的丧痛，却不知道此时该说些什么话。

任何言语的密度都比不过浓实的情绪，人与人之间，即使心有共鸣也会无话可说。

这时，陈雨在另一头大喊着问他们有没有找到出路。

桂悬玉拍了拍黄荆后背，告诉他别担心，他们一定会顺利回到村子的。