鬼的直觉向来很准。

如小二所言，时辰还早，楼中食客寥寥无几，不多时，吕寅的“老样子”就送来了。

偌大的圆桌摆得满满当当，几乎够得上宴席的规格。

萍宁惊叹：这么一大桌的份量，一个人十天也不见得能往肚子里塞这么多食物。

吕寅夹了一筷子清蒸鸡。

入口嚼了两下，一脸不愉地吐到碟子里。

他问一旁的小二：“你们厨子换人了？”

小二眼珠转了转，确定这两天没听说后厨换人的信息：“没有哇。”

吕寅搁下筷子。

“喊你们掌柜来，我同他掰扯掰扯。”

小二知道他这是要较真，心中叫苦：怎么偏撞到贵人火气上。

掌柜来时已听小二讲过来龙去脉，赔着笑脸道：“真是罪过，少东家，不知道您在。”

吕寅不想听他废话，指了指那碗清蒸鸡：“这怎么回事？”

掌柜擦了擦汗，字斟句酌地解释：“是这样，今日秦家主大寿，要办宴，秦家夫人亲自上门，就想把刘大厨借去撑撑场。”

吕寅的脸色看不出喜怒：“所以你就借了？”

掌柜说什么都不合适，只好硬着头皮答：“是。”

吕寅冷笑：“我竟不知道秦家什么时候在鼎顺楼有这么大的面子。”

“您消消气，秦家主他——”

吕寅盯住他：“你再提秦章，就滚去后面洗盘子。”

掌柜不说话了。

吕家和秦家不对付，这是满南盛城里无人不知无人不晓的事。

论起来，往上数几百年，两家同宗同源，都是秦津庶子秦鹄的后代。

彼时前朝覆灭，新帝登基，秦氏族人惶惶不可终日，为免被新帝清算，秦鹄和夫人吕馥在之后的两个孩子都从吕姓。

到现在，这两脉还是沿用吕姓。在秦氏的家族志中，称他们为吕秦氏。

后来因诸多不合，以宝来钱庄和鼎顺楼为主分了家。

萍宁看吕寅听完掌柜的解释，更不高兴了。

他目光停在清蒸鸡上，作了一番心理斗争，还是咽不下这口气。

“秦章给了你多少好处？”

掌柜大惊失色，连连摆手：“少东家，我哪儿敢啊！”

吕寅不吃这一套。

“哦，我说错了，”他拖音拉调，阴阳怪气，“周仪给了你多少好处？”

掌柜嗫嚅着，半天说不出个所以然。

吕寅怒极反笑。

“不管你吃了多少，我就当发善心，一分也不问你要，免得你往后到外面编排我鼎顺楼的不是。但是你既然做得出这种吃里扒外的事来，也别怪我不顾念情分。”

“——即刻起你不再是鼎顺楼的人，收拾了东西滚吧。”

掌柜脸色刷白。

“少东家，您不能赶我走啊少东家！我一把年纪，在鼎顺楼几十年……”

吕寅被他的哭天抢地吵得头疼，看向一旁贴墙站着不敢出声的小二。

“还不把人带走？”

小二一个激灵，马上连拖带拽地将丢了饭碗的掌柜带离包厢，不忘关上门。

吕寅冷哼：“一群蠢货。”

酒楼的看家厨子也敢轻易让人借走，真是嫌他鼎顺楼生意太好了。

拧着眉头扫一遍桌上丰富的菜色，吕寅十分勉强地重新动筷。

秦宅。

薛平握紧了手里的玉石，打开门冲了出去。

他情况不稳定，前堂去不得，只能往里院走。

薛平日常生活基本清远园、书库和族学三点一线，秦宅的结构他还不如萍宁了解。尤其前院，薛文不肯让他过多接触秦家人，怕他们瞧出端倪。

回廊曲折，他根本不知道该往哪条路走。

玉石刚开始还算扎眼的光逐渐暗淡，薛平的意识也逐渐涣散。

越焦急越不得其法。

从清远园到前院，薛平走得最多的一条路，是到仰仁居。每逢节庆，薛文都会带着他到仰仁居，那是他从前为数不多能吃饱吃好的日子。

凭借本能，他朝着与人声相反的方向奔逃。

记忆里熟悉的建筑出现在眼前时，手里紧攥的女鬼碎片彻底失去光芒，恢复到普普通通的玉石状态。

柔软的床铺给人难以逃离的安心感。

薛平的意识彻底陷入一片黑暗。

前堂，周仪坐在秦章身边，回应接连不断的问候与祝福。

一个紫衫侍女匆匆赶来，附耳悄声说话。

周仪压低声音交代几句，紫衫侍女点点头，小跑着往里院去。

过了一会儿，她按了按太阳穴：“老爷，我有些乏了。”

那晚的心惊犹在，秦章当即道：“乏了便歇息。”

他细细看了看周仪的脸色，不放心地吩咐秦令：“令儿，陪你母亲回仰仁居。”

秦令听话起身。