布鲁克林丢完垃圾做了什么？
他被路边的小可怜缠住了脚步。
那是一只黑猫幼崽，有一双浅色的绿眼睛，毛发有些干枯，但很干净，它把自己照顾得不错，但垃圾堆的生存条件有限，它仍然有些瘦弱。
布鲁克林是丢垃圾时听到了微弱的猫叫声，他循着声音找过去，小小的黑团子湿哒哒的被埋在纸箱下面。他把小猫解救出来，小团子晃悠两下站稳了，然后用力甩掉身上的脏水，猫头都甩出残影了——然后它没站稳倒了下去，被布鲁克林伸出手及时扶住了。小团子也不怕生，呼噜呼噜地蹭起布鲁克林的手指，它好像有些饿了，喵喵喵地朝着布鲁克林叫。那声音尖细可怜，听得人一阵心软。
他们两双绿眼睛对视着，很快达成了一致。
布鲁克林伸出手抱起小猫，细心地用手安抚着，他打算给家里再添一位新成员。
他带着小团子准备回家，灵敏的耳朵又捕捉到了新的声音。
那是一条小巷，哥谭的街道有无数这样的小巷——罪恶的滋生之地。
布鲁克林朝小巷走去。
“东西交出来！”属于男人恶狠狠地声音。
“咚——铛铛——”身体碰撞铁桶的声音传来，有什么东西散落了一地。
“你个小杂种！”还有另一个男人气急败坏的声音，他受到了攻击。
然后是拳头砸到铁皮的声音，拳头砸到骨头的声音，肢体冲撞砰砰作响。
布鲁克林站到小巷前终于看清了这场混乱——
两个男人在赤手空拳围攻一个小男孩，男孩手里拿着铁皮的垃圾桶盖当盾牌保护自己，借助瘦小灵活的身姿，时不时还能反击几下。
但力量差距始终悬殊，那孩子被揍得不轻。
男孩被揪住了衣服，盾牌被打落。他抱住困住自己的男人的手啃了一口，下了死劲，抬起的眼里满是凶狠。
“啊！你找死啊！”男人吃痛地叫出声，他把那孩子甩开，推倒在地上。
男孩倒在地上，手掌在粗糙的地面上摩擦，火辣生疼，他啐了一口带血的口水，抬起手用力擦干嘴角。他满脸不服输，眼里充满斗志与狠意——
‘我可以和你耗一整天。’
布鲁克林恍惚听见金发的瘦小男孩这样说。
“你这垃圾先去死！”小巷里的黑发男孩挑衅出声。
......布鲁克林还是出手阻止了这场战斗，换成谁，都不会放任一个孩子被欺负。
“喵——”小黑猫从布鲁克林的衣服里探出头，和小男孩对视，它友善地打了个招呼。
“......嗨？”不知道是在回应小猫还是布鲁克林，男孩尴尬地摸摸脸，然后扯到了伤口，咬牙忍住了痛，但小脸也皱成一团了。
他认出了眼前的男人，和那些人是住在一起的。但好消息是，男人还不认识他。
男孩走到两个倒在地上的家伙面前，痛快地补了两脚，搜罗几下拿回了自己的东西，他又回到布鲁克林面前，诚恳地道了谢，转身准备离开——
“嗯？”他被拉住了衣领。
“干什么？我道谢了。你想要报酬？我什么都没有。”他艰难地扭头看布鲁克林，梗着脖子做出无赖的样子，但眼底载满了警惕。
“跟我走。”布鲁克林松开手，他把往外钻的小猫搂住，伸手往前送了送，男孩被贴到眼前的小猫吓得后仰，虚张声势的样子一下子被戳破了。
布鲁克林轻笑出声，他把小猫塞回衣兜，又揉了一把男孩的头：“走吧，处理一下伤口。”
就这样，布鲁克林经历了一个漫长的丢垃圾时间，顺带捡回来了两个小可怜。
“杰克？”阿什林看着眼前两人一猫，她看见上次那孩子现在一身伤。
“嗯......打扰了。”杰克不好意思地打了个招呼，他悄悄瞪了眼布鲁克林。
‘都怪这家伙，本来不用再见的。’
“哇，小猫咪！”西尔维娅凑过来接过小猫。它离开布鲁克林温暖的怀抱冷得抖了抖，西尔维娅赶忙把它搂进怀里，转身跑进屋里：“奶奶！煤球需要毛巾！还有食物！”
“煤球？”布鲁克林挑挑眉，好吧，看来它有新名字了。
“它叫斯蒂夫。”他追上西尔维娅，夺回小猫的命名权。
阿什林和杰克被留下面面相觑了。
“进来吧，我先给你处理一下伤口。”阿什林把他引进来。幸好医生常备医疗箱，这些简单的伤口很好处理。
杰克坐在沙发上，阿什林一边替他处理伤口，一边悄悄观察这个孩子。
他很瘦弱，阿什林上次就知道了，在哥谭底层长大的孩子大部分如此；上次他在盗窃，这次在打架，看起来生活得不容易，但这孩子很懂礼貌，看起来不坏。
“你住在附近吗？”阿什林替他擦干净脸，用酒精给伤口消毒。
那会有些痛，但这孩子眉头都没皱，他垂着眼一直盯着地面，坐得规规矩矩的，听到阿什林问话，他也乖巧地回答了：“是。在十五大道。”
那离这儿有五条街，他不该出现在这里。他意识到了，又补充了下：“今天是来找朋友的，所以会在这边。”
“一会儿我送你过去——”
“不用了！”他有些反应过激了，他声音小了些：“您已经帮我很多了，我可以自己过去。”
阿什林沉默了两秒，她接着给他上药，手下用力地压了下伤口，那孩子忍不住痛呼出声了。她笑了笑：“看起来外面并不安全。我送你过去，或者送你回家。”
“......我想起来一会儿还有其他事。刚刚那是意外，我自己可以的。”他坚持要自己一个人，但眉眼间已经有些不耐烦了。他还是太过年轻，没有学会隐藏自己的情绪，以及——如何完成一个完美的谎言。
阿什林关上药箱，她在男孩面前坐下，她一直盯着他，手指在药箱上缓慢有节奏地敲击，像在思索什么。
“哒、哒哒、哒——”那声音不大，但在沉默的氛围里十分明显。它没有固定的节奏，忽快忽慢，杰克忍不住去听，他在心里数着拍子，猜测对方在想什么，慢慢的，他的心跳、他的呼吸好像也开始跟着那拍子跳动。他难耐地扭动了下身体，无意识紧握的拳头渗出了薄汗。
终于，那声音停下来了。
“杰克——”他听见阿什林喊他。
“你住在附近吗？”她又问出了最初的问题。
‘她什么意思？’杰克悄悄张开手在裤子上擦擦了汗，他抬头，正好撞进阿什林幽深的眼神，他受惊吓似地移开眼。
“外面并不安全，尤其是最近。你知道最近发生了什么对吗？”
是的，他当然知道，他还知道是因为眼前这人，是因为住在这里这群人。他不是帮派的成员，但能在东区长这么大，对于收集信息的能力他还在很自信的。
但她这么问是什么意思？
她在疑惑？不。那是警告？还是暗示？她知道了？
她知道了——她知道我......在欺骗她。
“杰克？”
杰克回过神来，他猛地抬头看向阿什林——
“需要帮助吗？”他看见阿什林笑着问他。
“......需要。我需要。”他放松了身体，从心底舒出一口气，给出了回答。
————————
还好维奥莱特奶奶准备了足够的食物，所以在一顿聚餐之后，还能有多余的餐食给新来的朋友们。
小黑猫被擦干了身体，在小桌上舔舐着水和鸡胸肉泥，不时发出哇呜的满足声，两个小前爪还在桌面踩奶，看得西尔维娅直呼可爱。它的名字也定下来——大概定下来了，西尔维娅叫它煤球，布鲁克林叫它斯蒂夫，希望它的小脑袋足够聪明能记住两个名字。
杰克也乖乖坐在一旁，埋头专心吃着奶奶新做的饭菜，他吃得很急，像另一只被饿急的小猫。
“慢点吃，还有很多的。”奶奶温暖的手抚过杰克的脊背，她柔声安抚着这个孩子。
杰克被触碰的瞬间僵住了身体，然后他放松下来，进食的动作也慢下来了，他的耳尖变得有些红，小声地回应：“谢谢。”
“你想留下那孩子？”布鲁克林一直盯着杰克，比看猫的次数还多，阿什林有些摸不准他的想法，收养一个孩子要比收养一只小猫难多了。
布鲁克林沉默了一会儿，他摇了摇头：“不，他又不是猫。他有家人。”
“我只是觉得他有点熟悉。”在巷子里那股不服输的劲儿尤为熟悉。
“真的？我也觉得那孩子有点熟悉！”阿什林惊讶地问。
‘奇怪了，那孩子和九头蛇有关系吗？’
【你可以收留他。】系统很少在任务以外插话，但它现在给出建议了。
‘这算暗示？他和任务有关？’
系统没回答了，但这也算一种回答。
杰克如果一直在哥谭长大，和密传有关的概率几乎为0，那就是另一个任务——【招募超级英雄】。
阿什林打量着杰克，他没有一直表现出来那样乖巧，如果他独自在哥谭长大，那他未来说不定真的大有作为。所以，这是一个超级英雄预备役？
阿什林走到桌边，她得征求一下本人的意见：“杰克，上次我说社团会招工，你愿意来帮忙吗？一会儿我送你回家，和你家长谈谈怎么样？”
杰克放下勺子，他沉默地盯着碗底，然后看了周围一圈人——大家好像都很欢迎他，这群人对他友好得过分了。
这里很温暖，他很喜欢。
他抬起头看着阿什林，咬了咬牙，大声地说：“对不起！”
“？”煤球aka斯蒂夫都吓得抖了一下。
“对不起。”他又重复了一遍，然后他期盼地看着阿什林说：“我没有家人了。我愿意来帮忙的，我能留下来吗？”
“社团不太适合孩子，但我的厨房还差个小助手，孩子，你愿意来帮忙吗？”奶奶先开口回答了他。
杰克有些不知所措，他想答应下来，但他知道谁说了算，他不安地看着阿什林。
“看我做什么？奶奶可是做饭养我们那个呢，她说了当然算。”阿什林表情有些夸张地反问回去，她笑着摸了一把杰克的头发，嗯，手感不错。
“包吃包住，工资日结，考虑一下？”
“呜呼——那今天一下子多了三个新朋友！欢迎回家，杰——”西尔维娅抱着吃饱喝足的小煤球欢呼起来。
“杰森！”男孩打断了她，他不好意思地挠挠头说：“不是故意骗你们的。我叫杰森，杰森·陶德......”
阿什林和其他人互相看了看，她笑着伸出手比了个三，开始倒数——
三、二、一、
“欢迎回家，杰森！”*n