京郊一处地牢内，谢辞山正拷问那个与宋屏骐接头的“四哥”。

这人跟陈草包之流显然不同，任你鞭抽棒打只是不松口，甚至还嘲笑谢辞山狗拿耗子多管闲事。

谢辞山上前一把揪住四哥的头发，沉声道道：“你想挑动暴乱搅混京州，祸害满城百姓，莫说我是官，便是贩夫走卒都可以将你诛之。”

满脸是血的四哥眼睛肿得都睁不开，可依旧咧嘴，笑得悲怆：“谢统领，我劝你别打我的主意，我既然走了这条死路，岂有怕死的道理。”

“行，那就先把你点个天灯，刚好听说这个新玩意儿，估计你这身板，也亮不了几个时辰。”眸若刀锋，满身阴骘杀气，宛若人间厉鬼。

黄四不禁往后退了退，从小跟到大，他可是见识过谢辞山的手段，狠起来没心没肺，虎狼一般。

“杀我一个值什么，我的兄弟千千万万。”

“你别急，我已经派人去抓了，马上你的虾兄蟹弟就能来底下陪你。”

谢辞山轻蔑地扫了一眼角落的黄四，从短靴内侧抽出匕首便作势要剥皮开颅。

那四哥知道点天灯是怎么回事，纵然手脚被缚，亦扯着嗓子吼道：“绕过官府私刑害命，上头不会轻饶你的。”

手腕轻旋，直逼四哥的寒刃骤然偏转，刀锋离人寸许收回。

“你说的上头是谁？”谢辞山勾唇笑问，面上寒意森森。

那四哥立时住了嘴，闭了眼，一副平静赴死之状。

谢辞山注意到他无意识反复磕碰的牙关，心想抛却立场，到底是条汉子。

这时，王朝匆匆禀报，门外有人要求见谢辞山一面。

“谁？”谢辞山心头疑惑，这处半废弃的地牢本就鲜有人知，自己提人来审也是秘密进行，谁人会寻到这里。

“宋屏骐宋学士。”

“不见。”谢辞山没去寻他，他倒找上门来。

王朝得命出去后又立马折回：“统领，宋学士不肯走。”

指尖轻转刀柄，利刃在指间悠悠打转：“行啊，那就把他也抓来问问看，可认得这反贼。”

“小的不敢抓。”王朝忧心忡忡道。

“为何——”

话音未落，王朝已经附耳低语。

哐当一声，刀柄自指尖滑落，谢辞山神色倏然一凝，戏谑轻慢的心思骤然消逝。

四哥口中的上头分量不轻啊。

※

谢辞山带着王朝步出地牢。

天上几点星子，四野偶有夜枭啼叫，远处荒坟间鬼火高高低低游走。

门外一棵黑压压、遮天蔽日的老槐树下停着辆马车，宋屏骐恭立在车前。

望见走来谢辞山，宋屏骐撇撇嘴，鼻腔里压出一声几不可察的轻哼声。

谢辞山亦没将宋屏骐放眼里，车前的两人毫无交流。

“谢统领，听说你正严刑拷打一介百姓，妄图让他承认聚众某乱。”车中人隔着车帘发话，语气冷硬威严。

谢辞山不止一次见过赵藤的父亲，皇储赵磐。

见到之时，大约都有皇帝在场，赵磐永远是一副老实巴交、不言不语的姿态。

不曾想，赵磐还有如此冷酷的一面。

谢辞山恭敬又笃定回道：“回殿下，此人姓顾名小四，可不是什么良善之辈。属下已暗中监视多时，截获密信多封，这厮四处串联流民，意在聚众作乱、图谋在京起事。”

“纵是确有谋逆之心，理当交由锦衣卫、城防司与京州府尹查办，再怎么也轮不到皇城宿卫队越权插手。你此刻便把人放了，本殿就当什么都没发生过。”

谢辞山听得疑惑，但可以笃定，赵磐、宋屏骐、顾小四定是一伙的。

赵藤虽侥幸恢复爵位，终究是迫于时局权衡之下，赵煦做出的妥协。

眼下赵磐储位摇摇欲坠，废储的流言四处散播，他铤而走险，妄图借时局混乱除掉赵煦，也并非没有可能。

“敢问殿下要带此人去哪里，交给何司何人处置？”

“怎么，你在质问本王？”赵磐冷哼。

“事关万千生民性命，我不得不弄清楚。”谢辞山语气坦荡，没有半分退缩怯懦，反倒愈发坚定强硬。

车帘微动，并没有风。

栖身槐树的老鸦扑棱着翅膀仓皇飞离古槐，留下一串串凄厉的怪叫。

“你以为你还有机会去弄清楚！”帘内赵磐极为平静，嘴角扬起一丝浅笑。

瞬息之间，头顶枝叶簌簌作响！

数十名蛰伏暗处的黑衣蒙面人齐齐纵身翻落，寒刃出鞘，将谢辞山围得密不透风。

远处林间脚步纷乱，隐约传来急促动静。

看起来埋伏在外的接应杀手已然闻声，正火速朝此地集结。