“不一定。”李原摇了摇头，“也可能是警告。朱理不想让咱们走这条路，他想让咱们走另一条路。”
“另一条路？”
李原没有回答，而是转身看向东南方向。那里是一片低矮的丘陵，丘陵后面，隐隐可以看到一条宽阔的水道在晨雾中蜿蜒流淌。
那是运河。
“他想让咱们走水路。”李原缓缓道，“水路狭窄，两岸都是芦苇荡，便于埋伏。且在水上，他的人却可以借助地利。”
莫章顺着他的目光看去，面色凝重了几分：“那咱们还走不走？”
“走。”李原收回目光，“但不走他给咱们安排的路。”
他转身，沿着河边往西走。西边是一片茂密的柳树林，林间有一条羊肠小道，通向远处的村落。
“咱们从村里穿过去。”李原道，“村里人多眼杂，朱理的人不敢明目张胆地动手。”
三人沿着羊肠小道走进了村子。村子不大，只有几十户人家，房屋低矮，多是土坯墙茅草顶。几个早起的老汉蹲在自家门口抽旱烟，见三个陌生人进村，都投来好奇的目光。
李原目不斜视，径直穿过村子。走到村尾时，他的脚步忽然顿了一下。
村尾有一棵老槐树，树下坐着一个乞丐。那乞丐蓬头垢面，穿着一件破烂的棉袄，面前放着一只豁了口的破碗。他低着头，像是在打盹。
可李原的感知告诉他，此人不对劲。这人呼吸太绵长了，这是有内家功力在身。
李原没有停步，继续往前走。在经过那乞丐身边时，他的右手不经意地垂了下来，指尖轻轻一弹，一粒石子飞出，打在乞丐面前的破碗上。
“叮”的一声脆响，破碗碎成了几片。
乞丐猛地抬起头，露出一张脏兮兮的脸。他的目光与李原对上，一瞬间，那双浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
李原没有看他，继续往前走。
乞丐低下头，重新恢复了那副昏昏欲睡的样子。可他的手已经悄悄探入怀中，摸出了一枚竹哨。
李原的感知捕捉到了这个动作。他没有回头，只是加快了脚步。
三人走出村子，来到一片麦田边。李原忽然停下脚步，转身看向莫章：“待会儿不管发生什么，你都不要出手。”
莫章一愣：“为什么？”
李原道：“他们是冲咱家来的。你出手，反倒不便。”
莫章还想说什么，却被李原抬手制止了。
“来了。”李原轻声道。
话音未落，麦田里忽然窜出十几道身影。这些人皆穿灰色短打，手持各式兵器，将三人团团围住。为首的是一个四十来岁的中年汉子，身材魁梧，满脸横肉，手中提着一柄沉重的鬼头刀。
“李公公，”那汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，“小的们在此等候多时了。”
李原扫了他一眼：“你是朱理的人，还是大殿下的？”
“都有。”汉子笑道，“小的叫刘三刀，原本是天津卫的混混，后来得了朱理殿下赏识，做了个小小的头目。今日奉命来请李公公去天津卫喝茶，还请李公公赏个脸。”
“咱家若是不赏脸呢？”
刘三刀的笑容不变：“那便只好委屈李公公了。”
他话音未落，身后的十几个灰衣人齐齐上前一步，手中兵器寒光闪烁。
李原没有拔刀。他只是站在那里，目光平静地看着刘三刀，像是在看一个不懂事的孩子。
“刘三刀，”李原缓缓开口，“你知不知道，昨天也有一个人跟咱家说过同样的话？”
刘三刀的笑容僵了一下：“谁？”
“铁矛赵四。”
刘三刀的脸色变了。
“他现在还躺在临清城外的荒地里，能不能醒来要看他的造化。”李原的语气依然平淡，“你是想与他一道吗？”
刘三刀的额头渗出了一层细汗。他当然知道赵四的下场，消息昨晚就传到了天津卫。十二个人，被李原和另一个神秘高手杀得只剩一个，连赵四自己都被打得半死不活。
他本以为李原会绕路走，没想到李原不但没有绕路，反而大摇大摆地从村子里穿了过来。这让刘三刀有些措手不及。
“李公公，”刘三刀强撑着笑容，“赵四那是运气不好。咱家人多，李公公就算武功再高，也不可能一个人打十几个吧？”
“你可以试试。”李原道。
刘三刀的笑容彻底消失了。他咬了咬牙，举起鬼头刀，正要下令动手——
忽然，一阵急促的马蹄声从远处传来。
众人循声望去，只见官道上扬起一片尘土，一匹快马正朝这边狂奔而来。马上的骑士穿着一身青色劲装，腰间挂着一面令牌，在阳光下闪闪发光。
那骑士在距离众人十余丈外勒住马，翻身而下，快步走到刘三刀面前，附在他耳边低声说了几句什么。
刘三刀的脸色瞬间变得极其难看。
他转过身，看向李原，目光中充满了复杂的情绪。有愤怒，有不甘，还有深深的忌惮。
“李公公，”刘三刀咬了咬牙，“今天算你走运。撤！”
说完，他一挥手，带着十几个灰衣人转身就走，很快消失在麦田深处。
周海看得目瞪口呆：“他……他怎么走了？”
李原没有回答。他望向那名青衣骑士，那人也正看着他。两人对视了片刻，那骑士忽然拱了拱手，翻身上马，绝尘而去。
莫章走到李原身边，低声道：“那人是谁？”
“许戊的人。”李原缓缓道。
莫章面色一变：“许戊的人？他们怎么会在这里？”
“因为他们一直在跟着咱们。”李原道，“从临清开始，他们就一直缀在后面。”
莫章沉默了片刻，忽然道：“李公公，你到底还瞒了多少事？”
李原没有回答这个问题。他转身，继续往前走：“走吧，此地不宜久留。”