胡员外慢条斯理地盘着手中的两枚核桃，冷眼看着躺在地上的大周天子，又看了一眼说到最后把自己说得眼眶发红的昭阳公主。

他嘴角扯出一抹讥讽，眼底涌上压抑不住的悲哀愤怒：“为了这么一个朝代的君王，为了保住一家一姓的皇权……”他的声音低下去，像是在对众人说话，又像是在自言自语，“竟要强行改变那么多无辜之人的命数……可笑，真是可笑。”

昭阳公主听到胡员外的自言自语，凤眸微微眯起，出声质问：“你这话是什么意思？你抓了我们，费尽心思布下这等死局，难道不是为了谋反？你既要求权求财，又何必在这里悲天悯人？”

“悲天悯人？”

胡员外仿佛听到了什么天大的笑话。

“你们这些高高在上的既得利益者，坐在金銮殿里，吃着民脂民膏，自然觉得如今天下太平、万邦来朝。你们可曾看过江南决堤时漂浮的白骨？可曾看过被贪官逼得易子而食的饥民？你们看不到那些被你们踩在脚底下的苦难，自然觉得这大周的江山来得理所当然！”

昭阳沉默。

她虽是公主，平日里骄纵跋扈，却也并非不知民间疾苦。

她知道胡员外说的是实情，底层百姓的苦难这大明宫里的人向来是充耳不闻的。

可她不只是“知道”。她见过。她亲身去过。

“你说我没见过？”昭阳公主忽然开口。

“两年前淮河决堤，淹了六个州。我带了三千石粮食南下，在河堤上住了四十天。去年关中大旱，我开仓放粮，在城外设了七个粥棚，亲自施粥施了半个月。”

“东边闹蝗灾那年，我十一岁。西边闹瘟疫那年，我十四岁。每一次我都去了。”

她不是不知道，她反而深有感触，她身上的那些传闻，全都是她亲身经历的，哪里有天灾，她就会哪些，带领当地百姓一起度过难关。

小鱼听着这番话，目光沉沉地看着昭阳公主躺在地上的侧影。

刚来长安的时候，她听那些酒客说“活菩萨”“天降福星”，心里其实是半信半疑的。她见过昭阳纵马长街时扬起的下颌，见过她腰间那根银鞭上嵌的碎宝石，见过她一句话就让金吾卫统领跪地磕头的模样。

那时候她觉得，这不过是个命好投了帝王家的骄纵公主。

后来她同公主日益亲密，她跟公主施粮逛市、听书骑马。她见过昭阳蹲在粥棚前替一个瘸腿老汉擦掉碗沿上的灰，见过她把自己的雨伞替给在雨里冻得发抖的乞儿，见过她听说哪个坊间有孤寡老人没人管当场就让内侍去送米送菜。

这些小事昭阳做得太顺手了，顺手到没错看到她看到公主做这些事是的随意且不当回事。

可今夜她才知道，酒客口中的传闻为什么每一次都能成真。

这完完全全是因为天衍灯的庇护，因为昭阳公主是献祭天道的人，是曾经改变过天道的人，是天道选中的人。

她若不行，何人能行？

半晌，昭阳公主仰起头，看着胡员外布满恨意的脸，平静问道：“既然你如此痛恨我们，那你觉得，当今天子应该是个怎么样的人？”

胡员外轻蔑地勾起唇角：“天衍灯既然选择了你们李氏一族，你们自然觉得，自己就是这片土地理所当然的主人。天下万物，生杀予夺，全凭你们高兴。天子是什么人？不过是一个坐在龙椅上、把天下当作私产分给自己的兄弟子侄、把百姓当作牛马养着吃肉的最大的那个地主罢了。”

“你错了。”

昭阳直视着他。

“这天下，从来不是李家的天下。民为贵，社稷次之，君为轻。百姓才是这片土地真正的主人。水能载舟，亦能覆舟。本宫自幼熟读史书，若是君主无道，天下人皆可起而伐之。”

“这江山也不是天衍灯选择的，是当年百姓选择的。”

胡员外手上动作一顿，他低头看着这个躺在地上身陷囹圄却依旧能引经据典的年轻公主，眼中闪过一丝意外，嘴里还是毫不留情地嘲讽：“脑子和嘴巴倒是挺快的。”

“本宫说的，句句属实。”昭阳义正言辞，没有半分退缩，也没有因为他那句嘲讽而露出半分犹疑。

胡员外冷哼一声，不置可否。

昭阳躺在地上，看着他不接话的模样，脑海中忽然被猛地拨动，她盯着胡员外圆润富态的脸，终于从方才那些话里抓住了一个被她漏掉的破绽。

“天衍灯乃是皇室绝密。”她的声音忽然沉了下来，刀锋一样的审视他，“父皇甚至都不曾对朝臣提起过。连朝中的一品大员都不知道这盏灯的存在。本宫是幼时偶然闯进老祖宗的院子，才在画卷里见过它的样子。”

“你一个隐姓埋名的商贾，二十年前不过是个户部主事怎么会知道天衍灯的存在？！”

胡员外转过头来看着她：“户部主事？你真以为，一个户部主事，能接触到天衍灯的消息？”

昭阳没有说话。