楚国当初应该就是看中了这点，这才找上了韩岚，要他帮忙把拐掠而来的妇孺走水路送往扬州，再经由扬州转卖至新罗等地。”

沈清晏坐在宽凳上，手指有一下没一下地轻扣着桌面，趁着白从简顿住的空挡，刚要开口发问，就听白从简又接着道：“楚国那边拐卖人口这档子事儿，干了也不是一两年了。

先前这类事大多发生在偏远边境，掳来的人多半是留着培养探子，只有不堪用的，才会转手卖出。

这些年楚国内斗损耗带来巨大亏空，已经引得楚国朝廷重视，于是他们安插在梁国与我大周的拐子便不再优先截留人手，反倒把人口贩卖当成一门正经营生大肆操办了起来。

尤其是一年前的下旬，他们走通了江南那边的门路，只是来年年初的时候被查了两次，差点被朝廷顺着线摸到他们。”

沈清晏见他总算停下，终于寻到插话的机会，连忙开口发问：“自我入京之后，道上的也都心里有数，能躲就躲，金陵城内从无人敢做拐卖人口的勾当。怎么今年上元夜，偏偏要在我的眼皮子底下，公然来触我霉头？”

提到此事，白从简来了精神，“别说我不讲义气，这桩事儿我还真查过。”

他身子往前凑了几分，面上带着明晃晃的自得：“新罗那边急着要一批童男童女，数量极大，价钱出的高不说，还不怎么要求长相。只说是长得能看，身上没有明显残缺就行。

若同一个地方一时间丢太多孩子，自是会引起官府的警惕，于是他们就分散在各地张罗。又恰逢上元节，各处城中彻夜灯会，每年灯会走失一两个孩童本就是常有之事，正好便于行事。

而且今年楚荆南不是来亲自坐镇了吗，我琢磨着，他应是做了两手打算。要么悄悄掳走孩童牟利，倘若事情败露，便正好借这场乱子，掩护他潜入城中摸排金吾卫暗哨的真正目的。”

沈清晏抬手将他的脸按了回去：“那么萧寤生呢？”

白从简脸上的得意之色瞬间消散个干净，尽数被沉郁取代，抬手冲着沈清晏抱了抱拳，“白家出了叛徒，我这个做舵主的让人糊弄成了睁眼瞎，倒叫沈宫主见笑了。”

他坐正身子，理了理衣襟，“再多给我几日。我以白家江湖百晓生的名号保证，定会给沈宫主查得清清楚楚，让萧寤生无所遁形。”

沈清晏微微颔首，尚未开口，便听白从简又道：“放心，届时自会有消息送到你手上，你不必再这般深夜出宫涉险。”

沈清晏心里清楚，这是白从简给出的变相补偿。世人皆知百晓生断不可能当真恪守白家说辞，只过问江湖事，对朝堂之事一概避之唯恐不及。

可纵然是圣上，也从未拿到过任何实证，坐实白家把手伸入宫闱。此刻白从简主动说出这番话，无异于把这个足以颠覆白家百年基业的把柄，亲手递到了她的手里。

她心中暗自感叹，男人果真大多面子大过天。

沈清晏笑着起身：“行，那我便等你的好消息。我尚有别的要事，先行一步。”

说罢，她不再多理会白从简，步出房门，几番纵跃，身影转瞬消融在沉沉夜色里。

待她彻底走远，白从简才从容起身。走出屋子，回身轻轻合上房门，大大方方由正门离开。没走出多远，便拐进同一条巷子里的另一处宅院。

他刚踏入院中，屋内便走出一名中等身形的汉子。白从简面上虽带着笑意，却并无半句寒暄，开门见山：“该我办的我都办了，你们萧大皇子人呢？”

那汉子相貌平平，纵然院中只有他们二人，话音依旧带着寻常小民面见贵人时的畏缩：“贵……贵人说，还未到时候。”

可若是仔细端详便能发觉，这人眼底除了一丝阴冷之外，竟再无别的情绪。

白从简轻轻叹了口气，低声嘟囔一句：“行吧。”

话音未落，那汉子只觉眼前一花，后颈骤然传来剧痛，当下便彻底失去了知觉。

白从简单手接住瘫软下坠的尸首，另一只手随手一扬。咚的一声轻响，一枚信封稳稳钉在正屋门板之上。

他将尸体稳稳扛上肩头，转身踏出院子，消融在沉沉夜色之中。