当夜，城南李府中，李员外正在举办寿宴，满堂宾客推杯换盏，笑语喧阗。

酒至半酣，席间几位宾客也不知是谁开的头，就聊起了李府祖传的夜明珠。有见过的，都说李府这颗夜明珠是其生平仅见，个头硕大且光华绝伦。

一些没见过的宾客，见他们说得有鼻子有眼，自是被挑起了兴致，纷纷怂恿李员外取出宝珠，让大家开开眼界。

李员外正值微醺，被众人吹捧得更是飘飘然，当即吩咐贴身仆役前往内库，将夜明珠取出以供观赏。

可当仆役捧着锦匣来到席中央，当众缓缓掀开匣盖。

匣内却空空如也。

满堂欢声笑语逐渐化作调侃，都以为李员外是在跟他们变戏法。

李员外脸上的笑意却瞬间消散殆尽，他一把抢过锦匣反复翻看，匣中只剩一层衬布，珍贵的祖传夜明珠早已不知所踪。

“搜！全府上下，一处都不许放过！”李员外沉声厉喝。

一众家丁仆役立刻四散奔走，将府内各个角落尽数搜遍。脚步声、翻箱倒柜的声响响彻整座府邸，众人折腾许久，终究连夜明珠的碎片都未曾找到。

李员外险些站不住，满堂宾客皆面露惶然。他狠狠捶击桌案，厉声高喊：“还不快去报官！”

李府失窃的风波尚未平息，翌日天色刚泛起鱼肚白，城东葛府又突发乱事。

葛夫人一早梳洗完毕，带着贴身丫鬟走入内堂，准备祭拜前些日子才重金请回的白玉送子观音。香烛已然备好，可她抬眼望向香案，脸色瞬间煞白。

案上供果摆放规整，香灰平整未动，毫无外人闯入翻动的痕迹，可唯独香案正中空荡荡的，那尊温润剔透的白玉观音不见踪影。

贴身丫鬟凑近查看，当即失声惊叫。一众婆子、丫鬟连忙围拢过来，蹲身探查桌下案边各处，内堂人来人往，乱作一团。

葛夫人又急又怒，当即下令将整座葛府翻查一遍，却终究一无所获，无奈之下只能命人前往官府报官。

两桩失窃案一前一后送入京兆府。官差依照旧例，立即分头前往两处府邸勘验现场，盘问府中下人，一步步展开排查。

只是大户府邸出事多闭门遮掩，李、葛两家失窃的内情还未曾流传到市井坊间。

金陵街市照旧车马喧阗，来往商贩、赶集百姓摩肩接踵，看上去和往日并无两样。

可实际上人流拥挤的茶摊边、巷口杂货铺前，乃至过街的人流之中，都不复往日平静，不断有人中招。

有的人刚刚抬手付过钱，腰间钱袋便已不翼而飞；有人被莽撞之人擦肩撞过，再等到遇见合心意的物件想要付钱时，在身上摸了个遍，才发现银子早已被盗。

更有不少人，直至回家，这才发现身上财物空空。

还未到正午，京兆府衙门前便陆续来了不少苦主。一个个面色懊恼，动辄哭诉在街上遭人偷窃，银两财物丢失。

报案的百姓越聚越多，差役察觉到事态不对，当即上报。

高勤动作迅速，立即传信金吾卫，两处衙门协同调度，大批巡卒、金吾卫兵士倾巢而出，沿街增设岗哨，一队队人马往来穿梭，加紧街市巡防。

街市之上顿时多了许多佩刀巡兵。

挨到午后，巡哨队伍便在闹市街口撞破两起正要动手的当街劫掠，当场拿下意欲行凶的狂徒。又顺着人流搜捕，抓获数名混迹人群伺机下手的扒手小偷。一串人犯被绳索捆作一处，押着往府衙方向而去。

百姓本以为官府抓了这么多贼人，城中乱象应当就此平息，可安稳没能维持半日。

当晚夜间，金吾卫巡街兵士巡查街巷时，意外抓获了数名意图纵火之人。多亏巡兵警觉，发现及时，当场制止了纵火行径，火势并未燃起，也没有造成房屋损毁与人员伤亡。

可谁都没有想到，这只是乱象的开始。接连几日，金陵城中偷盗、抢夺、纵火滋事的事端层出不穷，各坊各处屡屡发案，防不胜防。

官府将所有抓获的犯人集中审问，细细盘查牵连线索，最后却发现所有案犯尽数是单独作案，彼此互不相识，并无勾结。

这些鸡鸣狗盗的案子单看不算什么，也没闹出过人命，可架不住没完没了，还抓不到真正源头，把高勤、沈肃二人磨得焦头烂额。高勤更是连日心火郁结得满嘴起泡。

他攥着厚厚一叠供词，当着陆燃与沈肃的面，忍不住高声嚷嚷：“你们看看，你们好好看看！

抓回来的人，谁都不认识谁。有土生土长的金陵本地人，也有寄居城中数年的外乡人。个个说辞一模一样，都他娘觉得日子过不下去，临时起意作案。

合着我这个京兆府尹一上任，就把全城流民无赖全都逼上了绝路？难不成是天老爷看我不顺眼，特意现身指点，让他们一齐作乱？”