卫鞍的第三箭，已在此时离弦。

“咻——噗！”

金桂花球应声而破，浓郁甜香混着金色碎蕊，轰然弥漫全场。

三箭，三球，三种花雨。

卫鞍扯下蒙眼黑绸，随手一扬。绸带乘风而起，恰恰落在高台栏杆上，离步尘微的指尖只差三寸。

他翻身下马，在满地狼藉中拾起那枚木簪——簪身一道细痕，是劈箭时留下的。

然后他抬头，望向高台。

雨不知何时停了。云隙漏下一束光，照见他眼里未散的锐气，与唇角一抹似有若无的笑。

高台上最后一个花球便在此时炸开。

红梅映目，漫天飞舞。步尘微站在花雨之中，卫鞍站在高台下仰望。

桃花、茉莉、桂雨、红梅，如同并肩走过了一年四季。

“本次骑射大赛魁首——”

礼官拖长嗓音，全场寂然。

“平南侯卫鞍！”

黄门太监手执明黄卷轴踏水而来，尖细嗓音穿透寂静：

“奉天承运，皇帝诏曰：兹有平南侯卫鞍，将门之后，英华内敛。今于骑射大赛勇夺魁首，三箭连贯花心，穿桃瓣、透茉莉、破金桂，技惊四座……”

赏赐列了一长串：御制端溪紫石砚、黄金百两、云锦千匹。

卫鞍跪地接旨，却未起身，反而朝阁楼方向再拜：

“陛下，此魁首非臣一人之功。”

“步氏尘微观局精准、临危应变，若无她执铃指引、出手相救，臣难有此绩。故臣请——将陛下所赐，尽数转赠步四小姐。”

满场倒吸冷气。

敢在圣驾面前讨价还价，卫鞍怕是头一个。

阁楼珠帘轻响。

皇帝缓步走出，明黄龙袍下摆拂过湿漉漉的石阶。他在步尘微面前驻足，垂眸打量这跪伏于地的少女。

“你的病，大好了？”

“禀陛下，民女自幼体弱，在寒鸦寺修行养病，先前偶感郁结，如今心神渐宁，已无疯癫之状，近日才奉父命回京。” 步尘微垂首应答，不卑不亢。

圣上颔首，转身看向同跪在地的卫鞍，眼中带着几分对晚辈的纵容 ：“步青峰竟有这般伶俐的女儿，先前倒是未曾听闻。”

步倾城脸色发白，指尖死死攥着帕子，死死地盯着她的背影；而步归舞跪在角落，唇角勾起一抹了然的笑 。

皇帝沉默片刻，忽然笑了：“是该赏。”

“赐步氏尘微珍珠钗一对、银铤五十、御膳房糕点百盒。”他转头看向卫鞍，“如此可好？”

“谢陛下隆恩。”卫鞍俯首，笑意明朗。

“你呀，竟是连朕都算计进去了。” 皇帝笑起来，眼尾细纹堆叠如云絮，瞧着愈发深不可测。

此话听不出喜怒，一旁礼官的脊背却早已发凉。

圣旨中的奖赏虽多为珍宝，未曾提及提拔，但圣上对卫鞍的包容，已然超出寻常君臣之分。卫鞍对圣上亦无过多忌惮，放肆中带着熟稔，倒像是彼此心知肚明的旧识。

步尘微正思忖间，圣上的仪仗已驶离箭亭。观赛众人纷纷散去，路过步尘微时，眼中翻涌着嫉妒、厌恶与好奇。

“四妹妹大病初愈，便攀上了平南候这根高枝，当真是了不起。” 步倾城走上前来，话中满是讽刺，眼中燃烧着不甘与愤怒。她实在想不通，这个早被弃养的疯子，为何能一朝清醒，逢凶化吉，甚至得到圣上嘉奖。

“并非我攀附侯爷。” 步尘微缓缓起身，好整以暇地看着这位嫡长姐，“是侯爷主动寻的我。”

步倾城脸色骤青，正要反驳，却见卫鞍正朝这边走来。

他朝步家姐妹微微颔首，而后坦然道：

“步大小姐勿怪。确是我再三邀请，四小姐才肯相助。”

“刘备三顾请诸葛，卫某不过效仿先贤。”

步倾城嘴唇颤了颤，终究挤不出话，转身疾步离去。步归舞随在她身后，与步尘微擦肩时，目光如羽掠过她空荡的发髻。

人群散尽，粟涓识相地退至亭外。

卫鞍走到步尘微面前，掌中托着那枚木簪。簪身水渍已拭净，唯有那道细痕依旧清晰。

“侯爷这是......捡了回来？”

卫鞍将簪子轻轻插回她发间，“四小姐用它救我一命，自当物归原主。”

步尘微一怔。

她以为他会问——问她何时学的射术，问她为何先前未曾言明。可他什么都没问，只是端详她片刻，忽然笑了：“我眼光不错。”

而后退后半步，郑重一揖：“救命之恩，卫某铭记。往后若有用得着的地方，卫某在所不辞。”

步尘微竟有些无措，只低声道：“侯爷言重。”

“步府水深，今日之后，明枪或可稍敛，暗箭却必倍增。”卫鞍望向渐暗的天色，“四小姐……多加小心。”

他侧身，抬手——

台下，一辆华贵马车不知何时已候在那里。车帘半卷，露出里头铺着的银狐软垫。

步尘微望着那辆车，忽然恍惚。

数月前初出山门，这辆车也是这样停在面前。帘后那人声音疏淡，为她指了通往京城的路。

“卫某不多言语，步四小姐一路顺风。”

“告辞。”卫鞍翻身上马，赤色身影没入暮色。