沈蘅的目光落在王婉清脸上。王婉清的视线没有躲，她握着袖口的手指关节发白。

"谁替你盯的接应。"

"臣妾的陪嫁丫头，小茴。她扮成买线的，在朱雀街来回走了三趟，没人留意她。"

沈蘅沉默了一会儿。窗外的日光移了一寸，在地砖上拉出一道斜影。

"你自己看的呢。"

王婉清点头。"后殿侧门出去的那段路是臣妾亲眼看的。三天前和今天，同一个时辰，同一个人。"

她停了一下，补了一句："那宫人出门前在门框上摸了一下。像是暗号，告诉外面的人送来了。"

沈蘅拿起案上的绣绷，又看了一遍那半枝缠枝莲。藕荷色的缎面上，银线勾出的花瓣轮廓分明。她把绣绷还回去。

"你的人，撤回来。"

王婉清愣了一下。

"渠道的事我知道了。"沈蘅的声音不高，每个字却很清楚。"那条线你不要再碰了。食盒、接应的人、杂货铺，所有线索到此为止。"

"娘娘……"

"皇后以为那条路是安全的。让她继续以为。"

王婉清的唇翕动了一下，目光在沈蘅脸上扫了一转，像是想确认什么。沈蘅没有再多说一个字。

"臣妾明白了。"

王婉清低下头，将绣绷收好，退了一步。走到门口时，她停了停。

"娘娘。"

沈蘅看了她一眼。

"那间杂货铺，臣妾已经查到了铺主是谁。要记下来吗。"

沈蘅没有立刻答。她伸手拿起案上的一方青石镇纸，翻了个面，又放回去。

"不必。现在知道得越少的人，后面越安全。"

王婉清没有再问，抱着绣绷跨出门槛。白芷在廊上目送她走远，回到门口，看着沈蘅。

沈蘅还坐在窗边。她拿起案上那方绣帕，翻回正面，看着那枝木樨花。

白芷轻声问："主子，食盒的事要不要告诉皇上那边。"

"不用。"

沈蘅的声音平静得像没有波澜。"他知道。"

白芷怔了一下，没有再追问。

窗外日光渐渐偏西。院子里那只猫不知什么时候跳上了石阶，卧在余温未散的地砖上，尾巴一卷，闭上了眼。

沈蘅将绣帕叠好，收进袖中。她的手从袖口抽出来时，碰到了一样东西。隔着衣料，凉意一掠而过。她的手在膝上停了一息，又慢慢放平。

凤仪宫的食盒还在走。皇后还在等回信。萧家还在调人。

沈蘅在暗影里将绣帕叠好，压平边角，搁在案上。

日光从窗沿上退下去，一寸一寸，退到了墙角。屋里的光线暗了下来，白芷进来掌了灯。烛火跳了一下，在墙上投出一片摇动的光。

沈蘅坐在那光与暗的交界处，膝上的手指收紧。

夜幕落下的时候，远处传来一种声音。

很轻。像是风穿过巷子，又像是夜鸟扑棱翅膀。那声音从城墙外透进来，穿过重重宫墙，到了长春宫的院子里，已经淡得几乎听不见。

白芷站在门口，侧耳听了一会儿。

"主子。"她的声音发紧。

沈蘅在暗处闭了一下眼。

那声音又近了一些。是马蹄声。

城外的大道上，有人在夜里赶路。马多，蹄声杂而齐整。那是训练有素的马队，压着步子，不快不慢，向皇城方向而来。

沈蘅依然坐在暗处。烛火在她身侧跳了一下，她的影子在墙上拉得很长。

她没有站起来。她只是把手伸进袖中，指尖触到那方绣帕的边缘。木樨花的针脚细密而硬，硌着指尖。