三日后，吏部衙署。
苏桁正埋首公务，堂外传来一阵细碎的脚步声，一名小吏躬身入内：“启禀大人，宫里来人了。”
话音刚落，一名手捧鎏金腰牌的内侍快步进来：“奴才给苏大人请安。陛下在荣德宫传召，请大人即刻移步入宫。”
“荣德宫？”苏桁搁下笔。
往日君臣议事，皆在乾清宫，今日却选在了董贵妃的荣德宫，显然不只是寻他问几句话。
他面上不动声色，起身理了理官服：“有劳公公带路。”
马车出了衙门，行至玄武大街，速度忽然慢下来。
苏桁掀开车帘，只见街边支起了彩棚，商铺檐下垂着鹊桥剪纸。风一吹，桥上那对牛郎织女便隔着天河，轻轻打晃。
“阿娘，织女今夜当真会下来么？”
路边，一个小女孩仰着头问。
妇人牵紧她的手，免得她被人群挤走：“她一年只见牛郎一回，当然要来。”
“为什么一年只能见一回？”
“谁叫她成亲以后只顾着同牛郎谈情说爱，把天上织锦的活都忘了，惹得天帝大怒，这才罚他们隔着银河，一年只能相会一次。”
小女孩似懂非懂地点头，又问：“那我今夜投针得了巧，也能求个好姻缘吗？”
“你才多大，就惦记良缘了？”
妇人笑着拍了她一下，母女俩很快被人潮推远。
苏桁放下车帘，展开膝上的玉骨扇，扇面云水茫茫，远山只露出一点淡墨轮廓。
牛郎织女一年一会，尚有鹊桥可渡，而他想要的那个人，却隔着千山万水。
这念头一冒出来，他自己先怔了怔。这些日子他总是这样，时不时便会想到那个人，想到那双桃花眼。
都怪陶姐。
苏桁烦躁地合上扇子。若不是那个多嘴的女人非要捅破那层窗户纸，他这辈子都可以心安理得地把那些心悸归到药效上去，做一个干干净净、了无牵挂的人。
可如今，顾炎尚未离京，他竟已在算，下一回相见会是哪一日。
马车穿过宫门，在荣德宫外停下。
苏桁跟着内侍走过偏殿，恰好看见几名小太监抬着一架三尺高的红珊瑚，枝杈间嵌满东珠，日光洒上去，晃得人睁不开眼。
为首的内侍让到一旁，尖着嗓子提醒：“仔细些！这是陛下才赏给娘娘的七夕礼，磕掉一颗珠子，你们几个加起来都赔不起。”
几个小太监吓得脚步都轻了。
苏桁从那片珠光旁走过，玉骨扇在掌心敲了一下。
惠王大婚那日，贤妃突然发动，皇上未等宴席散场便去了她宫里。董贵妃嘴上没说什么，但这些日子，荣德宫是流水似的搬进奇珍异宝。
而贤妃只诞下皇女，往后的日子怕是不会安稳。
踏入殿内，一股浓郁的暖香扑面而来，檀香里混着甜气，熏得人喉间发腻。
皇上斜倚在软榻上，一身明黄常服，神态闲适。董贵妃优雅地坐在一旁，正将剥好的荔枝送到他嘴边。
苏桁躬身行了个无可挑剔的大礼：“臣苏桁，参见陛下，参见贵妃娘娘。”
“平身罢。”皇上抬了抬手。
“谢陛下。”
苏桁应声而起，目光不着痕迹地扫过殿内。
玄珉坐在大殿左侧，身旁挨着一位青年，约莫二十出头，一身石青色锦袍，腰间只系了一条素色玉带，双手局促地放在膝上。
见苏桁看过去，玄珉立刻露出笑意。
“云烬，这便是书旨。”
那青年忙站起来，动作太急，耳边的金丝坠子扯了两下。他眉尖轻轻一缩，仍端端正正行了一礼。
“见过苏大人。”
“王夫多礼了。”苏桁笑着应道，目光在那张脸上停了一瞬。
大婚那日，王夫始终盖着红盖头。今日一见，相貌倒是清秀端正，但远谈不上出众，肤色是常在日头下行走才有的浅褐，眉眼朴实无华。若是摘下耳坠，换一身寻常衣袍，走在人群中，大约不会有人留意。
董贵妃抬眼瞧他：“本宫早说这副坠子不合适，回头叫尚饰局另挑一对。”
严书旨低下头：“多谢娘娘，不碍事。”
玄珉伸手轻轻摸了摸他的耳垂：“是该换，听母妃的。”
皇上见状，笑道：“这好不容易娶回来的，就是宝贝啊。”
“可不是。”董贵妃倚在皇上身侧，“珉儿同他往来了五年书信，连我都瞒得严实。”
玄珉脸颊一红：“儿臣当年扮成寻常公子，去平阳采风，在画舫与书旨相识，只见他字写得好，连他是地坤都不知，哪里算有意欺瞒。”
“是么？”皇上挑眉，“那这五年里，你们都写了些什么？”
“不过谈些山水书画，民间趣事。”
“谈了五年，把人谈进了惠王府。”
董贵妃掩唇笑起来，玄珉被堵得说不出话，严书旨始终低着头，交握的手收得更紧。
苏桁上前解围：“常听殿下提起王夫，落笔如行云，胸中有丘壑，今日总算得见。”
书旨的耳垂愈发红了：“苏大人谬赞了，我不过写些寻常见闻。”
苏桁移开目光，大殿右侧还坐着一位老者，花白的头发梳得一丝不乱，脊背挺得笔直，周身气息沉静得像殿角那尊青铜鼎，从苏桁进门起便不曾开口。
这父子二人，当真是从一个模子里刻出来的。
苏桁在心中暗自腹诽，紧绷的肩背却不自觉松了些。程老既在，今日的旨意便不难猜了。
果不其然，寒暄几句后，皇帝便慢条斯理地开了口：“珉儿此番大婚，乃国之喜事。依照旧例，该赦免旧过，犒赏功臣。”
皇帝的目光在苏桁与程老之间巡睃。
“程沧，还有你那个弟弟苏杞，在北疆待了三年，性子想必也磨得差不多了，是时候让他们回京了。”
程老御史连忙起身，撩起官服下摆，恭恭敬敬跪倒在地。
“老臣代犬子叩谢陛下隆恩，谢贵妃娘娘体恤。”
“程老快起来。”董贵妃伸手虚扶，“陛下这些年一直惦记着小程大人，只是年轻人总要多磨炼一番，日后才担得住大事。”
程老抬头拱手：“娘娘说得是，陛下仁厚，老臣不胜感怀。”
“不必谢朕。”皇帝笑道，“要谢，就谢珉儿吧，是借他的喜气。”
苏桁当即转身，向玄珉长揖：“多谢惠王殿下仁德宽厚，仗义执言。”
玄珉忙道：“云烬，你我之间何须如此。”
“殿下念旧，臣却不能不知恩。”