这一夜风雪虽停，寒意却更甚。
苏桁被一阵嘈杂的人声惊醒，睁眼时身侧已经空了。他揉着发胀的太阳穴，抓过架上的狐裘披上，推门而出。
天色青灰，廊下灯笼还亮着，数十名衙役已经闯过门房，像一群乌鸦，挤占了清雅的前院。
府中下人都缩在墙角，个个面色惶恐。平日沉稳老练的周管事，竟被两名衙役反剪着双臂按在立柱旁，嘴里塞着布团，呜呜挣扎，眼里满是急愤。
“住手！”
苏桁厉喝一声，快步走下台阶，“谁准你们进来的？”
人群中走出一个瘦高男子，深绿官袍，颧骨突出，正是监察御史方明。
他不紧不慢地拱了拱手：“苏大人，下官奉命办案，多有得罪。”
“奉谁的命？”苏桁扫了他一眼，“带着人破门而入，还绑我府中管事。方大人办的是朝廷差事，还是山匪劫掠？”
方明没有回答，抬手指向内院：“翰林院编修苏杞涉嫌谋逆，即刻押往御史台受审。拿人！”
衙役齐声应喝，杀气腾腾便要往里冲。
“我看谁敢！”
苏桁跨前一步，挡在垂花门前。他未束发，衣衫也只是随意披着，可威压依旧骇人，逼得冲在最前的几名衙役止住了脚。
“方明！”苏桁眼中寒光凛冽，“你说谋逆就谋逆？说拿人就拿人？圣旨呢，刑部的批文呢？空口白牙一张嘴，就想从朝廷要员的府里带人，你当大玄律法是儿戏吗？！”
“苏大人。”方明扬着下巴，“御史台向来有闻风奏事之权，案情机密，您不知道也正常。”
“闻风奏事？”苏桁冷笑，“我不管你从哪儿闻来的风，总得先奏到御前，得了旨意，才好拿人。”
方明眯起眼：“此案紧急，陛下先传的口谕。”
苏桁指向天边：“寅时刚过，宫门才开，陛下这会儿恐怕还在更衣。方大人倒说说，你手里的口谕是几时得的？”
方明脸色微变：“奏疏昨夜已经送入宫中，陛下连夜过目，这才命我等先行提审。”
“既已过目，为何没有圣旨？”
“圣旨尚在中书省拟写，此案牵涉谋逆，一刻也不能耽搁。”
苏桁长袖一甩：“无诏、无牒，就一句口谕，谁知是不是方大人昨夜梦见的？我只认圣旨，见不到明黄绢帛，谁也别想进这道门！”
他转向那些衙役，看着他们腰间的名牌，一个个念出名字：“你们的考绩、升补与调任，都要过吏部。届时方大人有吴家照应，你们也有吗？”
衙役们互相看了看，脚步不约而同地往后挪。
方明瞪了一眼，仍没人肯上前。他沉着脸道：“苏大人，下官也是奉命行事，若苏杞趁乱逃走，你我都吃不了兜着走。”
“逃？”苏桁慢条斯理地拢好衣襟，“问心无愧，为何要逃？我弟弟此刻就在房中，哪儿也不去。陛下的圣旨一到，我亲自把人提来给你，但在此之前……”
他伸出一根手指，点了点脚下的青砖。
“任何人，不能再往前，踏足一步。”
方明盯了他半晌，到底没敢硬闯。
“好。”他一挥手，衙役纷纷退到他身后，“下官等得起，还望苏大人莫要自误。”
周管事挣开钳制，跌跌撞撞奔到苏桁身边：“大人，这、这可如何是好？”
“盯住他们。”苏桁扶稳他，“若有异动，立刻来报！”
交代完，他转身直奔内院。
一路小跑着穿过曲折的回廊，苏桁只觉得心跳如擂鼓，吴党的动作竟比他想象的还要快、还要狠。
推开苏杞的卧房，一股清冽的柏木香扑面而来，他只穿着寝衣，脸色惨白地坐在榻边。程沧正按着他的肩膀，俯身说着什么，神色凝重。
见苏桁冲进来，苏杞像是看到了救命稻草，立刻扑了上来：“哥！怎么回事！外面那些人是来抓我的？我、我怎么可能谋逆……”
“别怕，别怕。”苏桁拍着他的背脊，“先把鞋穿上。”
程沧蹲下，将鞋放到苏杞脚边：“云沐，时间紧迫，你听好了。一会儿进了御史台，无论他们问什么，你都不要答。”
苏杞呼吸急促：“不答，他们怎么知道我是冤枉的？”
“他们不想知道。”
苏桁替他披上外衣，语气很重，“你多说一个字，他们就多一个字可改。你只记住一句：臣有冤情，要面见圣上。除此之外，什么都不要说。”
“他们用刑呢？”
“我会在御史台盯着，他们不敢。”程沧道，“若有人拿刑具吓你，也别信。”
苏杞腿都在抖，眼泪在眶里打转：“早知如此，我就该老老实实地在翰林院当值…呜呜呜哥，我就应该听你的话，不去什么蒙学授课，也不写那些乱七八糟的东西……”
苏桁一掌拍在他背上。
“哭什么？”他喝道，“你教孩子识字，又不是去教他们造反，没做过的事，谁也按不到你头上。”
苏杞被拍得一噎：“可皇上已经派人来抓我了。”
“那是他们在诈你！”
苏桁双手扣住他的肩，“陛下若已认定你谋逆，下的就是斩立决的旨意，根本不必叫御史台提审！吴党越急着在此时拿你，越说明他们手里的证据经不起查。他们就是想趁陛下疑虑未消，从你嘴里撬出供词，把案子做成铁案！”
程沧点头道：“所以别被他们牵着鼻子走，不管他们说什么，你只求面圣。外面的事，交给我和你哥。”
苏杞吸了吸鼻子：“好，我记住了……”
“还有一件事。”苏桁道，“不要攀咬吴党。”
“明明就是他们害我，为何不能说？”
“你说了，便成了党争。”苏桁替他理了理歪斜的衣襟，“到了陛下面前，你只陈述原委，没做的一概不认。他们是如何问你、如何逼你的，也照实说，不要添一个字。”
他顿了顿：“是谁在借陛下的刀杀人，让陛下自己去看。”
苏杞呼吸慢慢稳下来，用力点了点头。
程沧伸出手，轻抚他的背：“案卷里的证据，我会一条条查，假的成不了真的，你不必担忧。”
苏桁揽住他的肩：“我去找那个污蔑你的人，让他吐出实话来。”
程沧抬眼看他：“最好让翰林院上个连名疏。”
“我会拿到。”
两人一句接着一句，几乎无需商量。