“好，不碰。”

苏桁收回手，指尖从耳畔擦过，碰到一簇短而扎手的东西，像刷子上的毛。他的手僵在半空，晃了晃脑袋，轻飘飘的，那常年伴随他的垂坠感，消失了。

一股难以言喻的恐惧爬上心头，苏桁胡乱在头上抓摸，一把一把，全是参差不齐的短茬。

“我…我的头发呢？我的头发哪去了？！”

小乌低着头，两只手绞在一起，不敢看他。

“拿镜子来！”苏桁撑着要下床，腿一软，又跌回榻上，“快，给我镜子！”

小乌浑身一抖，磨蹭着挪到墙角，在木箱里翻了半天，才取出一面昏黄的铜镜。

“云哥哥…”他双手捧着镜子，不敢递，“头发长得可快了，没什么的……”

苏桁一把夺过镜子，只见镜中那人，面色灰败，眼窝深陷，左脸糊着黑糊糊的药膏，脖颈缠着厚厚的绷带。

曾经乌黑柔顺的长发不见了，只剩下一头乱糟糟的短毛，像个鸡窝一样，滑稽地顶在头上。

身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。

苏桁心如刀绞，爹娘死得早，这副血肉躯壳，是他们留在这世上最后的东西，如今又叫人拿走了一样。

“啊——！”

铜镜被狠狠砸在地上，哐当一声，滚出去老远。

“怎么了？出什么事了？！”

帐帘被猛地掀开，一阵风卷进来，顾炎一身戎装，满脸焦急。

看见苏桁醒着，他眼里迸出狂喜，三步并作两步冲到床前：“云烬，你醒了！怎么样，哪里疼？”

苏桁死死抱着自己的头，双眼通红，泪珠大颗大颗往下落。

“那个狗皇帝…怎么敢！”他嘶吼着，“杀了我便罢了，为什么要这样作践我？！”

顾炎用力把他搂进怀里：“没事了……云烬，没事了，都过去了。”

“他好歹毒的心……”苏桁攥紧拳头，砸在顾炎的胸口，“明知我们家就剩我一个了，还要这样羞辱我的父母，这是要叫我死后也只能做个孤魂野鬼吗！”

“不会的，不会的。”顾炎一下一下抚着他颤抖的背，“伯父伯母在天有灵，只会心疼你受的苦。头发是他们给的，这条命也是，你把命保住了，就没有对不起谁。”

他捉住苏桁那双通红的拳头，一点点松开他的手指，拢进自己滚烫的掌心：“我会一直守着你，再不让任何人欺负你。”

苏桁却像被刺了一下，猛地抽回手，胡乱抹了一把眼睛。

“谁要你守。”他抽噎了一声，“你别一知道我是地坤，就换了这套说辞，怪恶心的。”

“这些年我一个人在京安，多少腥风血雨都过来了，往后也照样能护住自己，用不着你的施舍和怜悯。”

顾炎一愣，眼神闪了一下，飞快地看了小乌一眼。

小乌咬着嘴唇，轻轻摇了摇头。

苏桁一把推开顾炎，目光在两人之间来回扫：“你们两个，打什么哑谜？”

顾炎和小乌同时僵住，谁也不敢出声。

苏桁眯起眼，缓缓环顾四周，只见角落里堆着几束干枯的枝叶，似乎是熏干的草药。他想起上回住这中军大帐时，的确总能闻到若有似无的药味。

可是今日……苏桁用力吸了吸鼻子，草药还在，味儿却没了。

他又看向小乌手上那个敞开的瓷罐，里面的药膏浓稠油亮，方才抹在脸上时，他也觉得奇怪，这药怎么一点味道都没有？

难道是自己受伤太重，失了嗅觉？

不对啊，他醒来的时候，分明还能闻到被子上顾炎的信香……

等等。

苏桁的呼吸停了一拍，一个可怕的猜想在脑中炸开。他缓缓抬手，摸向自己的后颈，那个被纱布层层缠住的地方。

他原以为，底下裹着的，是萧铭划下的那一簪子。可当指尖触到纱布边缘时，一股灼热的刺痛瞬间窜遍全身。

不，这不是刀伤。这火烧火燎的感觉，同他脸上的灼痛，一模一样。

“别碰。”顾炎一把攥住他的手腕，“还没长好，碰不得……”

苏桁甩开他的手，试着去感知后颈那块腺体，去收，去敛，像从前无数次做过的那样。

然而……没有反应。

那里像一块死肉，一块彻底坏掉的烂肉，无论他怎么用力，都毫无动静。

泪水顺着脸颊无声地滑落，滴在手背上，滚烫。

他忽然明白，这帐子里不是没有味道，而是味道太浓了。那苦涩的鹿衔草，像一场肆虐的洪水，淹没了一切，太浓了，太久了，久到他身在其中，自己都闻不出了。

苏桁想起来了，前朝曾有一种专为地坤设的极刑，取一块烧红的烙铁，直接按在后颈的腺体上，把整个信腺全部烫坏、烫死。

受刑的地坤并不会死，只是从此以后，再也收不住自己的信香，就像一个破了洞的盆，有多少漏多少，日日夜夜向外散着求欢的味道，却永远得不到满足。

如此一来，用不着锁链和镣铐，他也再难走到太阳底下，只能躲在暗无天日的角落里，一遍遍承受身体的苦楚与尊严的凌辱，直到腐烂。

原来……这才是真正的惩罚。

苏桁眼前一黑，再次坠入了深渊。