纵然她什么都没有做，只因太后的侄女、帝王的表妹看她不顺眼要故意刁难，就落了个跪在石子路上将红豆一颗一颗慢慢捡起的下场。

说是说将一千颗红豆尽数捡完就放过她与清玥，可掉在地上的红豆一共有没有一千颗，是个未知问题。

她们也许永远都捡不完。

沐笙不奢求陛下会在自己亲生母亲面前维护她一个微不足道的婢女，所以她只能沉默。

秦絜显然对她的反应不满，眸光沉了沉，手掌转而掐住她的脸腮，迫使她仰面看他。

“陛…陛下……”

沐笙被掐得檀口张开，喉咙艰难出声。

秦絜弯了弯唇角，心里的不悦顿时消散了不少，长指力道放松。

“何故被罚？”

帝王说话的声音不大，只是现场除他以外的人个个如履薄冰，噤若寒蝉，衬得这几个字无比真切而犀利地刺入耳膜，让人提心吊胆。

明眼人都看得出，陛下对沐笙，与常人不一样。

郦璎焦灼万分，生怕沐笙口出狂言告她的状，本想出声狡辩，却被郦太后一个眼神狠狠制止，只得闭嘴。

以郦窈对儿子的了解，表面看着越漫不经心，心里越是跟明镜似的。

这时急着申辩，与自掘坟墓相差无几。

“犯了错。”

沐笙脸色苍白，轻声道。

“哦？”秦絜眉梢微挑，做出思量之态，指腹缓而慢地摩挲着她的唇角，“犯了错，的确该罚。”

他静静凝视她，仿佛期待她再对他说些什么。

沐笙不明白他的意思，只将他说出口的话当真，全身上下都觉无力。

“陛下，”孟清玥则按捺不住，大胆跪走靠近几步，流下眼泪哭诉，“陛下明鉴，今日奴婢二人在此地幸见太后尊驾，照常行礼问安，无任何不敬之处，然而郦璎姑娘却不知因何有意针对，诬陷奴婢二人不敬太后……”

“你胡说……”

郦璎直起身，欲与孟清玥争辩，就见御前大总管王公公清咳两声。

王嵘微眯起眼睨视二人，意思明显，陛下没问话，岂容肆意妄言。

蔺越在旁单手支颌，险些看乐，他自六岁起就是太子伴读，与陛下一同长大，在今日之前，从未见过陛下与哪名女子走近，遑论大庭广众肌肤相贴。

沐笙惊惶抬头看向清玥，又看了看王公公他们，最后，小心翼翼将目光落在秦絜清冷绝艳的脸上，无措再次唤他，“陛下……”

轻软的一声，显露乞求。

“还记得么？”秦絜对那些聒噪的话不以为意，他手抚沐笙脊背，突然用力把她往怀里一带，“朕还欠你一个心愿。”

“现在，好好想，认真想。”

“答错，会有不可挽回的后果。”

帝王的嗓音磁性而幽冷，循循诱导。

沐笙脸颊紧紧贴着他宽阔温暖的胸膛，感受着他清缓有力的心跳声。

他要她做选择，若她现在选择他的庇护，选择活命，也意味着，侍寝之事再避无可避。

若她依然坚持那夜的话，她和清玥在郦太后那，怕是活不成了。

风息止，天地间的细微声势也淡了下去，秦絜极有耐心等她开口。

良久，沐笙仰起小脸，颤动的眸光对上那双深不可测的凤眸，一字一句道：“求陛下开恩，宽恕奴婢二人今日过错。”

“自愿？”

秦絜想要确认。

沐笙点点头，低敛眼眸，“奴婢自愿。”

秦絜得到了满意答案，牵怀中人起身，强势又温柔的十指相扣，缓缓打开了少女的掌心，圆润相思红豆顺着二人似触非触的衣袍滑落，轻叩地面小青石，清脆流响。

沐笙跪了太久，腿脚麻木趔趄，牵着她小手的大掌不动声色转为搂住她的腰肢，拥她在怀。

秦絜面容泛起似有若无的冷意，看向郦窈道：“母后一向宽厚仁慈，此次可否看在朕的面子上，饶了这二人？”

郦窈僵硬挤出一抹笑，“自然，本也就是因礼数小惩大诫，无伤大雅。”

“礼数，”秦絜薄唇轻启，重复这两个字，薄凉的眸光随即转向郦窈身旁已然站起身的人，耐人寻味道：“朕好似还没准免礼吧？”

郦璎花容失色，两腿一软，急忙重重跪地，“陛下恕罪，臣女知错。”

郦窈正要出言维护，就见帝王不紧不慢沉声发话道：“适才朕的婢女因冲撞母后跪了多久，她跪上三倍时辰。”

“母后以为如何？”

此情此景，郦窈也没法拒绝，只想着先跪一会，等帝王离去再议。

不料秦絜看穿她心中所想，牵着沐笙离去前给了王嵘一个眼色。

王嵘当即会意，抬手点了两名小太监出来，肃声道：“好好在此处看着，定要督促郦璎姑娘跪满时辰。”